風從海麵推來，帶著鹹腥與濕氣。艾琳的手仍按在腰後箭柄上，目光未移。那艘船的輪廓在晨光中越來越清晰，不再是霧中的影子，而是實實在在撞開浪花的木殼。
    她轉身，踏上鍾樓旁的高台。腳下石板微顫，是守衛換崗的腳步。她沒回頭，隻將磨光的銅片舉到眼前，對準東方海天交界處的日光。反光掃過水麵，黑點成群浮現——不止一艘，是七艘，呈扇形壓向淺灘。船首旗破爛垂落，可那骷髏標記分明可見。
    “敲鍾。”她的聲音不高，卻穿透了打穀場的寂靜。
    老婦人已握緊木槌。
    “幾響？”
    “九。”
    第一聲鍾音撞出時，西坡的疤臉漢子正蹲在火油布設點檢查引火口。他猛地抬頭，手裏的鐵皮燈罩“當啷”落地。第二聲響起，他躍起就跑，一邊揮手招呼巡邏隊集結。第三聲傳到倉房，老匠人拄拐的手頓了一下，隨即把最後一筒甲字箭推進發射位，轉身拖著腿往箭道邊挪。
    第四聲鍾音滾過窪地，趙姓青年正帶人封死西側通道。他一腳踩進泥坑，聽見鍾聲立刻甩開肩上的麻繩：“埋罐！”兩名青壯掀開土蓋，將點燃火絨的鐵罐塞入預定坑位，迅速覆土壓實。第五聲落下，他們已奔向弓位，腳印深陷在濕潤的泥土裏。
    第六聲鍾音掠過醫棚，李三正在清點物資箱。他手一抖，繃帶滑出半截。第七聲響起，他咬牙抓起火鐮和備用矛頭，一一擺到調度台前最順手的位置。第八聲震動鍾架，老婦人滿頭大汗，木槌抬起又落。第九聲餘音未散，整個山村如同繃緊的弓弦，驟然靜了下來。
    艾琳站在石台最前端，取下牆邊長弓背於身後。骨哨含入口中，左手搭在箭袋邊緣。她沒有再下令，也不曾後退一步。所有該做的事已在過去幾天完成，所有該守的人此刻都已就位。
    遠處，第一艘海盜船撞上淺灘，船底刮過沙石發出刺耳聲響。槳架吱呀轉動，木槳破水而入。人影開始從船舷翻下，涉水登岸。為首者手持彎刀，肩披殘帆，腳步穩健踏過泥灘。
    艾琳的目光落在那人的右肩——那裏掛著一枚銅扣，在陽光下閃了一下。她認得那種樣式，三年前在北港見過，屬於沉沒的商船“海鷂號”。那是被劫掠後改作海盜標識的遺物。
    她緩緩吐出一口氣，舌尖抵住骨哨。
    趙姓青年伏在土坎弓位，雙手緊握長矛。他看見海盜隊伍拉成一線，正沿著林道入口逼近。前方絆索隱蔽在枯葉下，滾木懸於斜坡頂端，火油點沿路分布。他知道隻要一聲令下，這些都會活過來。
    疤臉漢子蹲在西坡掩體後，五名弓手已張弓待發。他盯著火油布設點上的紅羽短枝，確認每一處都幹燥無遮。他的手摸向腰間火鐮，另一隻手比了個手勢：三指並攏，掌心向下。弓手們微微點頭。
    老匠人坐在箭道旁的小凳上，麵前是打開的補給箱。甲字箭整齊排列，每支箭羽都經他親手校直。他數著呼吸，等第一個傷員送來，或是第一支耗盡的箭筒送回。
    李三守在物資台前，手指一遍遍劃過繃帶邊緣。他腿上的舊傷隱隱作痛，但他沒去碰它。他知道現在不能倒，哪怕隻是坐在這裏，也是一種戰力。
    海風吹動艾琳的衣角，發絲拂過臉頰。她沒有抬手撥開。她的視線鎖定林道入口，計算著距離、人數、行進速度。敵人尚未進入射程，但已無法回頭。
    第一隊海盜踏入林道，腳步踩碎枯枝。一人踢到鬆動的石塊，險些摔倒。他們開始放慢速度，左右張望。一名持盾者上前探路，靴底碾過一片幹草。
    艾琳的唇貼緊骨哨。
    尖銳的哨音撕裂空氣。
    刹那間，左側土坎猛然躍起人影，右側灌木叢中弓弦齊震。絆索應聲而斷，前方三人撲倒在地。滾木從斜坡轟然砸下，正中隊伍中部，慘叫未起便被悶響吞沒。
    火油點接連爆燃，火焰順著預設溝槽竄出，封鎖主道。海盜陣型大亂，有人試圖繞行，卻踩中陷坑，尖竹樁刺穿小腿。弓手們持續放箭，每一支都瞄準關節與未護之處。
    趙姓青年從掩體衝出，率三名青壯堵住側翼缺口。他揮矛格開一刀，順勢踹翻對手，立即退回弓位防線。疤臉漢子吼了一聲暗號，西坡弓手改用散射，壓製敵方增援。
    艾琳始終立於石台前端，未發一箭。她的目光掃視戰場，耳朵捕捉每一個異動。當第二艘船靠岸，更多海盜湧下時，她終於抽出一支甲字箭，搭上長弓。
    弓弦拉滿，箭鋒指向新登陸者的前鋒。
    她鬆手。
    箭矢破空而去，釘入一名海盜首領的左肩，將其逼退三步。那人怒吼一聲，舉起彎刀指向石台方向。
    更多海盜調轉目標，朝村口猛撲而來。
    艾琳再次取箭。
    老匠人見狀，拄拐起身，將一筒新箭推至發射位。李三抓起火絨包，準備送往西坡補給點。趙姓青年重新穩住陣腳，矛尖滴血。疤臉漢子抹去臉上濺到的灰燼，低聲下令更換火油引線。
    海風卷著濃煙掠過打穀場，火油燃燒的氣味彌漫在空氣中。
    第一艘船的殘骸仍在淺灘晃動，木板斷裂的聲音清晰可聞。
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