艾琳接過藥包，指尖在紙麵輕輕一壓，確認封口未動。她沒有立刻說話，而是蹲下身，目光掃過王石頭的鞋底。泥塊夾在草編鞋紋裏，其中一點灰白顆粒在日光下泛出微光。她伸手撥開，撚了撚，指腹傳來粗糲的觸感。
    “你們回來時走的是北坡林緣？”她問。
    王石頭點頭，“繞了點路，怕南邊塌方處不穩。”
    艾琳站起身，轉向陳寡婦：“你說的土坑，在哪一側？”
    “靠山腳，離溪口不遠。”陳寡婦聲音低，但說得清楚，“坑不大，邊緣是斜的，像是有人急著刨下去又填了一半。”
    趙二河一直沒開口，隻是默默解開肩上的藥簍，從夾層裏抽出一段斷繩。繩頭磨損嚴重，斷口整齊，像是被刀割的。他遞過來時，手腕微微發緊。
    艾琳接過繩子，湊近鼻端。一絲鹹腥混著腐木的氣息鑽入。她眼神一沉，將繩子收進布袋，隨即對王石頭說：“帶我去看看。”
    三人原路返回，艾琳隻點了趙姓青年和疤臉漢子隨行。隊伍貼著林線疾行，不到半個時辰抵達北坡溪口。那處土坑比描述的更深，邊緣有踩踏痕跡。艾琳蹲在坑側，手指劃過泥土斷麵——上層鬆散，下層壓實，翻動時間不超過一日。
    她順著坑沿向外搜尋，直到灌木叢中一塊被壓倒的枝葉引起注意。撥開後，半枚靴印嵌在濕泥裏，前掌寬、後跟深，紋路呈交叉斜條。她取出隨身小刀，在旁邊平整地麵拓下輪廓。
    “和上次登陸點發現的痕跡一致。”趙姓青年低聲說。
    疤臉漢子彎腰細看，“但他們沒往村裏來，反而往水源方向探。”
    艾琳站直身子，目光順著溪流延伸的方向望去。這條水道穿過村子西側，最終匯入打穀場後的蓄水池。若有人在此埋設標記或投毒，後果不堪設想。
    “回去。”她說，“先不動聲色。”
    回到村中，她未召集全隊，隻命李三取來昨日繪製的施工圖。隨後在倉房角落鋪開沙盤，用炭條標出北坡至水源的路徑，並在溪口位置插上一根細木簽。
    傍晚前，她在打穀場中央立起一塊新板，將那根斷繩懸於其上，又把拓下的靴印模型釘在旁邊。村民陸續收工聚攏，有人皺眉，有人竊語。
    “這不是野獸留的。”艾琳聲音不高，卻蓋過嘈雜，“野獸不會裹布走路，也不會割斷繩索留下鹽漬。這是人，而且是外來者。”
    人群安靜下來。
    “灰鷹團敗退前，有一隊人脫離主陣南行。我一直以為他們是逃兵。”她頓了頓，“現在我知道了，他們是傳信的。敵人沒走遠，他們在等我們鬆懈。”
    有人低聲嘟囔：“也許就一個人路過……”
    “一個人？”艾琳打斷，“一個人會特意避開大路？一個人會在水源附近挖坑？一個人會穿和海盜一樣的靴子？”
    她環視眾人，“我已經下令，即日起進入二級戒備。每日訓練照常，但夜間增派三班哨，分別守北坡隘口、西溪渡口、東莊舊道。所有陷阱加固工期提前兩天完成，原定五日，現在三日內必須交驗。”
    人群中一陣騷動。
    “鐵尖矛頭優先供應前線組，火油罐製作加派兩人專責。非緊急木器加工暫停，材料全部調往防線。”她看向老匠人，“明日午前，我要看到新一批帶鉤絆索運到主道兩側。”
    老匠人點頭，拄著拐杖站直。
    “我知道你們累了。”艾琳語氣稍緩，“可敵人不會因為我們累就停下腳步。他們派偵察兵來，不是試探，是準備。他們怕我們，所以要摸清我們的漏洞。”
    她指向沙盤旁的標牌：“從今天起，‘訓練標兵榜’恢複評選。每旬上榜者，糧食多補半鬥，工具優先領取。但這不是賞賜，是責任。誰進步最快，誰就要帶頭盯緊每一個環節。”
    她停頓片刻，又道：“另外，成立戰時互助組。每戶綁定鄰戶，物資共享，守衛輪值。若有家庭私自藏糧、擅自離村，一經發現，取消配給。”
    話音落下，無人再出聲。
    王石頭往前一步，“我願去北坡夜巡。”
    趙二河也上前，“我也去。”
    陳寡婦猶豫了一下，還是跟著站了出來，“我能認草藥，萬一有人中毒……我可以幫忙。”
    艾琳看著他們，點了點頭，“王石頭帶隊，趙二河協防，陳寡婦負責聯絡醫棚。每兩個時辰換崗一次，信號用短哨兩響，回應敲石三下。”
    散會後，她獨自留在打穀場。夕陽將沙盤邊緣染成暗紅，她用炭條重新勾畫三條潛在入侵路線：一條沿北坡林線切入，一條順溪流潛行，第三條則是從東莊舊道繞後。每一條都標注了伏擊點與盲區。
    李三送來最新進度表，她快速翻閱，發現木材供應仍缺三成。她當即劃掉兩項次要工程，把人力全部調往主防線陷坑組。
    “告訴李三，今晚加製二十根尖樁，明早我要看到它們立在西坡第三段。”她對趙姓青年說，“還有，讓老匠人檢查所有骨哨，確保每個哨位都能聽見。”
    暮色漸濃，第一批夜哨已上崗。艾琳站在石台邊緣，望著北坡方向。風從林間穿過，吹動她的衣角。
    她低頭看了看手中的炭條，又在沙盤上添了一個新標記——位於溪口上遊十步處的巨石背麵。那裏視野隱蔽，正好俯瞰整個水源入口。
    她剛要起身，遠處傳來一聲輕微的刮擦聲。
    像是石頭被拖動。
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