晨光落在訓練場邊緣的長矛杆上，金屬矛尖映出一點寒光。艾琳仍站在高台邊，目光未動，但手指已鬆開昨夜緊握的地圖卷角。那張圖攤在石台上，墨線勾出山脊走勢，卻始終沒有標記新的防線位置。
    她盯著遠處霧氣籠罩的西嶺，三處陡坡輪廓在灰白中若隱若現。其中一處凹陷如獸口，兩側岩壁夾峙，僅容窄道穿行。她忽然想起昨夜巡崗時聽到的風聲——不是從正麵溝口傳來，而是自高處滾落，帶著枯葉刮石的響動。
    腳步聲由遠及近，輕而穩，踏在碎石路上幾乎沒有回音。一人停在台下，肩背微弓，右手按著弓袋邊緣。是村西的老獵戶乙，平日獨來獨往，隻在冬獵時露麵。他抬頭，聲音壓得低：“夫人，那條路走不得馬隊。”
    艾琳低頭看他。他的鹿皮靴沾滿幹苔，褲腳磨出毛邊，臉上有常年被山風吹裂的痕跡。
    “你說哪條？”
    “鷹喙崖。”他抬起手，指向霧中最深的一道陰影，“我昨夜追一頭跛鹿，走到半途才發現——下麵有人踩過的斷枝，新折的。敵人若想繞後，必走那裏。”
    艾琳沒說話，隻是取下腰間炭筆，在地圖對應位置點了一個記號。
    乙又道：“不止那一處。霧穀口清晨起瘴，人進五步就看不見腳；斷木坳底下全是腐根坑，馬蹄一陷就是半截。這些地方，守的人少，殺的人多。”
    艾琳將地圖卷起，塞進皮套。“你現在帶我去看看。”
    兩人一前一後沿西側山徑上行，彼得聞訊趕來，被她攔在村口。“你留下，盯住崗哨輪換。若有異動，敲鈴兩短一長。”
    山路漸陡，岩層裸露，草根盤結成網。乙走在前頭，腳步極穩，遇到濕滑處便伸手示意。兩名斥候隨行在後，手中握緊短斧。
    第一個停駐點便是鷹喙崖。狹窄通道橫貫山腰，上方懸岩突出如簷，下方則是三十步深的斷崖。乙蹲下身，撥開落葉，露出幾塊鬆動的巨石。“隻要推下去，哪怕一塊，也能堵死整條道。”他又指頭頂，“藤蔓纏得密，攀上去不難。一人藏頂，可照看百步。”
    艾琳讓一名斥候模擬敵軍推進，自己則站到高處觀察。當“敵軍”進入隘口中央時，她下令投石測試。第二輪便擊中目標區域，滾落的碎石激起塵煙。
    繼續前行，地勢轉入低窪。霧氣驟濃，十步外人影模糊。乙停下，抬手示意靜默。他俯身摸了摸地麵，抓起一把濕土。“這裏泥軟，重甲踩進來會陷住。若提前埋下削尖的木樁，騎兵衝陣等於送死。”
    艾琳點頭，命另一名斥候從反方向穿行，記錄視野盲區。對方走出不到五十步便迷失方向，靠呼喊才被尋回。
    最後一站是斷木坳。枯樹倒伏成片，枝杈交錯如網。乙撥開一根橫臥的樹幹，底下赫然是一個塌陷坑，邊緣插著斷裂的木矛。“去年冬天野豬掉進去，掙紮了一夜才死。現在坑還在，隻是被落葉蓋住了。”
    艾琳繞行一圈，發現此處可通三條小徑，正好形成交叉伏擊位。若在此設弓手，能覆蓋所有進出路線。
    返回途中，天色已過正午。艾琳一路未語，隻在羊皮圖上不斷添注符號：圓圈代表伏擊點，斜線標注撤退路徑，三角則是障礙物位置。
    回到村中，她直奔議事廳。廳內爐火未熄，牆上掛著舊地形圖。她將新圖鋪在桌上，召來彼得與幾名骨幹。
    “我們不能再把所有人擺在溝口。”她說，“敵人知道我們守正麵，所以會想辦法繞後。我們要讓他們以為山村空虛，實則處處是刃。”
    她指著圖上三個標記點：“這三處，每處隻需十人。一人警戒，兩人放絆索，三人控滾石，其餘為機動支援。行動以鳥鳴為號——短促兩聲是敵近，三聲連叫是撤退，一聲長啼是合圍。”
    眾人沉默。一名老兵開口：“可這些人一旦進山，就跟主力斷了聯係。萬一被困，救都救不了。”
    艾琳看向乙。他站在角落，雙手交疊在弓袋上。
    “你來演示。”她說。
    乙點頭，從懷中取出一段幹竹管，湊到唇邊。一聲清越的鷓鴣叫響起，緊接著是兩短一長，最後化作急促連鳴。接著他又拿出一根細藤，當場編起絆索，手法極快，片刻便做出一套可隱蔽於落葉下的活扣裝置。
    “山裏人走路聽聲辨位。”他說，“隻要記住幾種叫聲，十裏之內都能傳信。藤索用老槲藤擰的，不怕潮，踩上去才會繃緊。”
    廳內氣氛漸漸鬆動。彼得終於開口：“如果真能層層耗敵，確實比硬拚強。”
    艾琳拍板：“即刻組建‘山哨隊’，二十人，今夜就開始選拔。乙任教頭，每日帶人入山訓練。鐵匠明日交二十副簡易鉤索，用於攀岩；工匠製信號煙火，綠煙為安，紅煙為危。”
    散會後，天色漸暗。艾琳獨自留在廳內，燈油已燃去大半。她取出一張空白紙，開始列名單：哪些人熟悉山林，哪些人眼神好、聽力敏，哪些曾隨獵隊出過遠山。
    門外傳來腳步聲，彼得走進來，手裏拿著剛收整的武器清單。
    “你真信他？”彼得問，“一個從不參戰的老獵戶？”
    艾琳放下筆，吹滅燈芯一側的餘火。“我不是信他一個人。我是信這座山。它擋了我們幾十年的路，現在該讓它為我們擋一次刀。”
    彼得沒再說話，隻是把清單放在桌上，轉身離去。
    艾琳重新點亮燈火，繼續寫字。名單寫到一半，她停下，翻出昨日斥候帶回的箭矢殘件，仔細查看羽尾綁法。這種樣式……似乎在哪見過。
    她起身走到牆邊，取下一支繳獲的敵軍箭，對比兩支的羽毛排列方式。幾乎一樣，隻是綁繩打了不同的結。
    她盯著那個結看了很久，手指無意識地摩挲著箭杆。然後她抽出隨身小刀，將箭尾削下一小段，放進桌角的陶罐裏。
    燈影晃動，她的影子投在牆上，肩背挺直如刃。窗外，訓練場上的鼓聲早已停歇，隻有風穿過屋簷縫隙，發出細微的哨音。
    她打開抽屜，取出一卷未啟用的羊皮紙，鋪在桌上。提筆蘸墨，寫下第一行字：
    “山哨隊首訓，明晨寅時出發。”
    筆尖頓了頓，又補了一句：
    “帶鉤索，不帶長矛。”
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