岩縫的碎石硌在掌心，艾琳貼著岩壁緩緩挪動。她屏住呼吸，將身體壓到最低，目光穿過坡道邊緣的枯草，鎖定前方五十步外的小丘。敵將的身影在火光映照下清晰可見，銀鎧未損，長劍仍握在手中，正朝前線揮臂下令。八名護衛環立四周，刀不出鞘，卻皆麵向穀口方向，無人回頭。
    她右手緊握長劍，左手探向腰間短匕。指尖觸到冰冷的刃柄時，舊傷在右腿深處抽搐了一下，像是被鐵絲絞緊。她沒停頓，借一塊凸起的岩石撐起身體，一寸寸向上攀爬。碎石滾落的聲音被風卷向遠處，她立刻伏低，等巡邏兵的腳步聲遠去後，才繼續前進。
    坡頂有三步寬的緩台，是唯一能藏身之處。她翻上去，蜷身於一塊傾倒的界碑之後。界碑上刻著模糊的舊字，已被苔蘚覆蓋大半。她從懷中取出一枚銅角子，輕輕放在碑麵。這是購糧隊帶回的通行憑證，此刻成了測風的工具。角子微微傾斜，說明風向未變——煙塵依舊朝敵陣正麵飄散，她的身影不會被提前暴露。
    她盯著敵將的動作。每一次揮劍下令，他的身體都會前傾半步，頸部鎧甲與肩甲銜接處便會裂開一道縫隙。那處沒有重疊鐵片，隻有一層薄皮甲覆蓋。隻要一擊得手，劍尖就能刺穿喉管。
    時間不能再拖。
    她深吸一口氣，將短匕咬在口中，雙手撐地，猛然躍出。落地時左腳用力過猛，舊傷撕裂般劇痛，但她沒有減速，直衝敵將背後。護衛尚未反應，她已撲至目標身後，長劍自下而上疾刺而出。
    敵將本能側身格擋，劍刃撞上其佩劍。金屬交鳴聲炸響，他踉蹌後退兩步，咽喉處已滲出血線。未等他呼喊，左側斜坡驟然衝出兩人——彼得帶著兩名精銳，按約定從另一側包抄到位。彼得斧光一閃，劈中敵將持劍手腕，骨裂聲清晰可聞。長劍脫手墜地，當啷作響。
    剩餘護衛終於回神，兩人撲向彼得，其餘四人圍攏敵將。艾琳不退反進，矮身穿過一名護衛的刀鋒間隙，左手拔出短匕，貼地滑行逼近敵將下盤。那人試圖後撤，卻被屍體絆住腳步。艾琳順勢起身，短匕自其下頜猛力上刺，貫穿顱底。敵將雙目暴睜，喉間發出咯咯聲響，隨即全身僵直，轟然倒地。
    她抽出短匕，鮮血順著刃槽滴落。緊接著拔出長劍，躍上敵將方才站立的岩石。劍尖指向潰亂的敵軍陣列，聲音如裂帛：“敵將已死！降者免殺！”
    這聲怒吼穿透戰場喧囂。正麵防線上的村民精銳早已蓄勢待發，衝鋒號角應聲響起。戊率領弓手殘部從高坡衝下，手持釘頭錘與短斧的村民自兩側掩殺而出。原本停滯的龜甲陣瞬間動搖，前排士兵開始後退，踩踏著同伴爭先逃竄。
    彼得砍翻最後一名護衛，抹去臉上血汙，喘息道：“你早知道我會來？”
    “你若不來，我不會動手。”艾琳站在屍身旁，目光掃視混亂的敵陣，“我說‘我去去就回’，是讓你準備接應。”
    彼得咧嘴一笑，隨即揮手召集精銳：“清剿殘餘！別讓他們重新列陣！”
    敵軍已無指揮。失去主將的聯軍像斷頭的蛇，各部各自為戰，或盲目衝鋒，或倉皇後撤。銀狼旗倒在泥中，無人拾起。一名傳令兵試圖組織撤退，剛舉起令旗，就被飛來的箭矢射穿喉嚨。
    艾琳躍下岩石，劍尖拄地稍作喘息。體力幾近枯竭，手臂顫抖不止，但她仍強迫自己挺直脊背。她望向穀口方向，那裏火光未熄，滾木仍在燃燒，濃煙滾滾升騰。敵軍主力尚未完全潰散，仍有重甲部隊試圖結陣固守。
    “傳令下去，”她對彼得說，“弓手集中壓製東側緩坡，別讓敵軍重整隊形。輕裝隊員分兩路包抄，切斷退路。”
    彼得點頭，轉身傳達命令。幾名村民迅速奔向各處哨位。艾琳拖著疲憊的身體走向高台邊緣，俯瞰整個戰場。敵軍正在瓦解，但仍有數千人困於穀地之中。他們不是不能逃，而是不敢逃——背後是陡坡與陷阱區，正麵又被村民堵截，唯有拚死突圍一條路。
    她必須逼他們做出選擇。
    她抬起染血的長劍，指向敵軍殘存的核心陣地。“放箭！”她下令，“隻射舉盾者！逼他們露頭！”
    命令傳下，僅存的弓手迅速就位。三輪齊射後，敵軍盾陣出現缺口。一名重甲兵探頭張望，立刻被冷箭貫腦。其餘人紛紛低頭縮身，陣型更加擁擠。
    “現在，”她低聲說，“該收網了。”
    彼得帶人清理完最後一處抵抗點，回到她身邊。“西側出口封死了，逃出去的不到三百人。剩下這些人……怎麽辦？”
    艾琳看著那些擠在窪地中央的敵兵，許多人已丟下武器，跪地抱頭。她沉默片刻，說道：“留五百支箭，其餘全部收回。挖坑埋掉死者，活人押回村監。”
    “不留俘虜？”彼得問。
    “我們沒糧食養他們。”她說，“但也不能濫殺。押回去，讓他們修工事、清河道，換一口飯吃。”
    彼得不再多言，開始調度人手。艾琳站在原地，望著硝煙彌漫的戰場。火光映在她臉上，汗水與血汙混成一片。她的右腿幾乎支撐不住身體，隻能靠劍柄支撐重心。
    就在這時，遠處一道黑影從塌陷的地縫中爬出。那人穿著敵軍輕甲，懷裏抱著一麵殘破的令旗。他抬頭望了一眼小丘上的艾琳，轉身就要逃跑。
    艾琳眯起眼睛，緩緩抬起長劍。
    劍尖微顫，指向那人背影。
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