銅鍾響了七下，校場上的人影立刻動了起來。艾琳站在高台邊緣，目光掃過每一排站位。她沒說話，隻抬起手，打了個手勢。鼓聲隨即響起，低而穩，像心跳。
    近戰組從兩側推進，弓手在後方列陣。這是模擬敵軍突襲東穀隘口的第一階段。隊伍行進到一半，左翼三名隊員動作遲緩，沒能及時拉出三角陣型。中鋒已經後撤，他們還在原地調整腳步。一名弓手誤判距離，箭矢擦著前排戰士的頭頂飛過，釘入土中。
    艾琳立刻揮手，哨兵吹響短笛。所有人停下。
    她走下高台，靴子踩在泥地上發出悶響。到了校場中央，她蹲下身，撿起一根斷枝，在地上劃出三條線。
    “左翼掩護，不是站著不動。”她說，“你們的任務是擋住側擊，給中鋒爭取時間後退。現在你們擋在哪？”
    沒人回答。三個隊員低頭看著地上的線。
    “再來一次。”她說，“這次我帶隊。”
    她站起身，拍了拍手上的土，走到隊伍最前麵。重新列陣，鼓聲再起。她帶著左翼三人向前兩步，突然轉身壓低身體，做出格擋動作。緊接著向後撤半步，同時揮臂示意中鋒後退。
    “就這樣，慢一點也沒關係，但節奏不能亂。”
    五輪演練下來，太陽已經升到頭頂。那三個人的動作終於跟上了節拍。艾琳讓全隊休息，自己卻沒坐下。她在各個小組之間走動，看每個人的手勢、步伐、換位時機。
    彼得從物資房出來，手裏拿著一疊紙。他走到艾琳身邊，遞上清單。
    “糧倉封好了，箭矢按組分配完畢。草藥也分裝成小包，每個醫療點放了十份。”
    艾琳接過單子，快速掃了一遍，點頭。
    “傷員能參加輕訓嗎？”
    “兩個可以站崗，另一個還得再等三天。”
    “讓他們做信號傳遞訓練。不能上場，也要知道怎麽配合。”
    彼得記下，又說：“村民有點累。雙訓太緊，有人腿抽筋。”
    “我知道。”艾琳把單子還給他，“可我們沒時間慢慢練。敵人不會等我們準備好才來。”
    她抬頭看了看天色，風從東麵吹過來，帶著山裏的涼意。她的左肩忽然抽了一下，像是有根針在裏麵來回刺。她沒去揉，隻是收緊了肩膀。
    “下午繼續。”她說，“分組對抗。我要看到他們閉著眼都能完成回撤。”
    午後的太陽偏西時，校場再次集結。這次是實戰推演，由獵人乙帶隊進攻，艾琳這邊防守。雙方都用木棍代替武器，不許衝撞，但動作必須到位。
    第一輪，守方又被打亂陣型。右翼兩名弓手提前釋放壓製箭，導致後續火力斷檔。敵方趁機突破，直逼指揮位。
    艾琳叫停。
    “你們以為還有第二波箭雨？”她走到弓手隊前，“戰場上沒人給你們補三次機會。一輪失誤，就是死。”
    她轉向獵人乙：“下一局，你帶人加快節奏。不要試探，直接強攻。”
    第二輪開始，攻擊方提速，鼓聲密集如雨。守方勉強撐住前三波衝擊，但在第四波時，中鋒撤得太快，與左翼脫節。敵方從縫隙插入，逼近核心區域。
    艾琳再次喊停。
    她把所有小隊首領召集到一起，圍成一圈。
    “問題不在力氣，也不在膽子。”她說，“是腦子沒轉過來。你們還在想‘下一步該做什麽’，而不是‘敵人要做什麽’。”
    她從腰間取出那塊刻好指令的木牌，遞給最近的隊長。
    “記住上麵寫的。每一步都有應對。忘了就看這個。”
    傍晚收操時，最後一隊村民列隊歸營。艾琳站在校場邊緣，看著他們走遠。她的肩傷一直在疼，像有一根鐵絲纏在骨頭縫裏。但她沒表現出來。
    彼得走過來，遞上一杯熱水。
    “明天上午我去北坡查陷坑機關。”她說，“你留在村裏盯訓練。特別是新補進來的那幾個少年，他們的反應太慢。”
    “需要加一組夜巡嗎？”
    “不用。現在最怕的是疲勞出錯。保持三班製，誰違規連值兩班，就讓他去挖排水溝。”
    彼得點頭，轉身要走。
    “等等。”艾琳從懷裏掏出一塊布片，“這不是李三給的那塊。巡邏隊在西穀外圍撿到的，和之前糧車上的布料一樣。你讓各組傳看一眼，記住紋路，但別聲張。”
    彼得接過布片，看了眼，收進衣袋。
    艾琳靠在議事棚的門框上，手裏握著那塊木牌。風更大了，吹得她的鬥篷貼在背上。遠處山脊的輪廓清晰可見，東穀隘口的方向一片安靜。
    她的手指在木牌邊緣輕輕劃過，那裏刻著一行小字：若主將失聯，指揮權移交彼得，次為獵人乙。
    她沒有進屋。
    月亮升起來時，校場空了。隻有旗杆在風中輕微晃動。那塊無字木碑立在廣場中央，影子縮成一團，緊貼碑底。
    艾琳仍站在原地。
    她的右手慢慢抬起，摸了摸左肩舊傷的位置。皮膚下麵是道疤，彎彎曲曲，像幹涸的河床。每次陰雨前都會疼，今天尤其明顯。
    她放下手，低聲說：“明天把備用箭囊再檢查一遍。潮濕天氣容易卡弦。”
    彼得應了一聲，走了。
    她沒動。
    遠處傳來一聲狗叫，很快又靜了下去。
    她的視線一直停在東穀方向。
    風吹亂了她的頭發，一根發絲粘在嘴角。她沒去拂。
    手指重新握緊木牌，指節發白。
    校場邊的火盆熄了一半，餘燼泛著紅光。
    她忽然轉身，走向武器庫。
    鑰匙插進鎖孔時發出金屬摩擦聲。她拉開門，走進去，一排排箭架整齊排列。她抽出一支箭，檢查尾羽是否受潮。接著是第二支、第三支。
    直到確認所有箭矢狀態正常，她才走出來。
    門外，夜更已過半。
    她站在台階上，望著東方。
    天邊還是黑的。
    風從山脊刮下來，帶著泥土和枯葉的味道。
    她的左手垂在身側，微微顫抖。那是長時間握劍留下的習慣，收不住力。
    她把它攥成拳，塞進鬥篷口袋。
    然後她回到議事棚門前，靠著門框坐下。
    眼睛沒閉。
    天快亮時，第一聲銅鍾響起。
    她站起來，拍掉衣服上的灰。
    校場的地麵還濕著，露水未散。
    她走向高台。
    腳步很穩。
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