塵煙越來越近，艾琳的手從劍柄上抬起來，指向了望台。彼得順著她的目光看去，那兩個少年已經抓起了銅鈴。
    鈴聲響起，兩下急促的響動撕開空氣。緊接著，白煙升騰而起，在晴空中筆直向上。鼓聲跟著炸開，牛皮震得地麵微顫。
    她沒等旗語兵反應，直接吹響骨哨——三短一長。
    這是緊急集結令。所有訓練過的動作必須立刻執行，沒有遲疑的餘地。
    北坡方向傳來撞擊聲，第一道石壘在震動。聯軍的撞車出現了，裹著鐵皮，由十二名士兵推著前進。後麵還跟著一架投石架，木臂粗大，繩索緊繃。
    艾琳轉身就跑，腳步踩在硬土上發出悶響。她衝向北坡缺口，身後是彼得和幾名近衛隊員。
    “別修牆！”她喊，“放棄殘障，去第二層坡道堆滾木！油罐全搬上去！”
    石障組的人原本正想加固倒塌的石頭，聽到命令後立刻停下。有人扛起木頭往高處跑，有人從藏點拖出油罐，排成一列。
    弓手們已在兩側就位，但沒人放箭。
    “等！”艾琳站在斜坡邊緣大喊，“等他們進陷坑區再打！”
    撞車狠狠撞上最後一塊完整石牆。轟的一聲，碎石飛濺。防線裂開一個口子，敵軍步兵開始湧入。
    幾個村民往後退了半步。一人轉身就要走，被彼得一把拽住肩膀。
    “你想去哪兒？”彼得吼。
    那人說不出話。其他幾個人也停在原地，眼神亂晃。
    艾琳躍上殘存的石台，拔出劍。劍刃在陽光下閃了一下。
    “退後者視同棄守！”她聲音很冷，“陷坑沒破，火沒點，誰也不準走！現在你們有兩個選擇——要麽留下戰鬥，要麽我讓人把你綁在油罐旁，一起炸死。”
    沒人再動。
    她跳下石台，走到第一個油罐藏點前。引火繩露在外麵，她掏出火石，哢的一聲打燃火星。
    火焰順著繩子爬進去，幾息之後，轟地一聲爆燃。烈焰衝天而起，濃煙翻滾。衝進缺口的敵兵被熱浪逼退，有兩人摔倒在地。
    這一下讓村民穩住了陣腳。弓手隊長舉起手，示意準備射擊。
    艾琳盯著敵軍推進節奏。撞車在左，投石架居中，步兵分兩翼跟進。但右邊的人走得慢，落在穀口還沒完全展開。
    她快步走到弓手隊旁邊。
    “專射右翼先鋒官的馬。”她說，“連射三輪。”
    弓手調整角度。箭矢離弦，第一波命中馬臀。那匹馬受驚揚蹄，把騎手掀了下來。周圍士兵急忙圍過去扶人，陣型出現鬆動。
    左邊的撞車繼續向前，與中軍拉開了距離。兩翼之間的空隙變大了。
    艾琳低頭從腰間取下一塊新刻的木牌。刀痕深而清晰。她遞給身邊一名傳令員。
    “東穀側林，五人埋伏。”她說，“等敵主力深入，切斷回撤路。不許先動手，隻許觀察。”
    傳令員點頭，轉身跑向樹林。
    這時，陷坑組傳來消息：絆索被踩中，但敵人用長杆探路，提前發現了陷阱，隻有一人掉進淺坑，很快被拉了出來。
    艾琳皺眉。她早知道有些陷阱會被識破，但沒想到對方這麽謹慎。
    她掃視戰場。第一道防線已經失守，殘垣斷壁冒著黑煙。第二層障礙正在燃燒，滾木和油罐形成火線，暫時擋住了正麵推進。
    可敵軍沒有停。後排又推出一輛撞車，正朝著火線逼近。鐵皮遮板能防箭，也能抗火。
    “節省箭矢。”她對弓手說，“等他們過火線再集中打擊。”
    她走回主障後的高台。腳下泥土被踩得發硬。遠處塵土未落，補給車隊還沒出現。空中揚塵軌跡平直低矮，說明後麵沒人壓陣。
    她眯眼看著左翼與中軍銜接處。那裏有短暫的停頓，像是指揮信號沒跟上。
    就在這時，一名傷員被人抬下前線。胳膊上有割傷，血流不止。救護組立刻接手，用布條紮緊傷口。
    彼得清點完人數回來，臉上沾了灰。
    “死了兩個，重傷四個。”他說，“輕傷十幾個，還能戰。”
    艾琳點頭。她知道傷亡會更多。現在隻是開始。
    “組織搬運隊。”她說，“把剩下的油罐全運到東穀背麵藏好。別堆在一起，分散放置。”
    彼得應了一聲，轉身去安排。
    她站在高台上沒動。左手扶了下右肩。舊傷在發熱，像有根針在裏麵來回戳。她沒揉，也沒低頭看。
    前方火勢減弱，敵軍開始清理燃燒物。有人用濕土蓋火，有人砍斷絆索。動作熟練，配合有序。
    但她注意到一個問題：每次進攻指令下達後，右翼都要等三到四息才行動。不像延誤，更像是等待確認。
    她叫來一名傳令員。
    “告訴陷坑組，下一組陷阱改用雙繩聯動。”她說，“一根明，一根暗。明繩觸發假信號，暗繩連油罐。”
    傳令員記下命令，快步離開。
    她又看向西崖方向。草人還在來回晃動，火把也按計劃點燃。敵軍暫時沒往那邊派兵，可能真以為那裏駐著重兵。
    這讓她稍微鬆了口氣。
    但壓力仍在。敵軍裝備太強，單靠陷阱和火攻撐不了太久。必須找到突破口。
    她回憶之前幾次交手的情況。聯軍習慣用正麵強攻壓製對手，戰術簡單直接。這次雖然用了新器械，但整體思路沒變。
    弱點就在節奏上。
    她抬起右手，再次摸了下劍柄。劍還在鞘裏，紋絲不動。
    風忽然變了方向，吹散了部分煙霧。視野清楚了一些。
    敵軍左翼已經越過火線，正朝著第二道防線推進。步兵呈楔形陣，盾在前，矛在後。
    她深吸一口氣，從懷裏取出最後一塊木牌。
    刀痕剛刻完，墨跡未幹。
    她把它交給彼得。
    “等他們進入三十步內。”她說，“就按這個順序執行。”
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