那根矛穩穩立著。艾琳鬆開手，後退半步，沒有說話。
    天剛亮，她已經站在校場中央的石台上。晨風穿過木樁之間，吹起她的衣角。她低頭看了看名單，又抬頭掃了一眼人群。新來的二十三人站成一排，臉上還有疲憊，但沒人低頭。
    “昨天教的是站。”艾琳開口，“今天教的是打。”
    她走下石台，走到隊列前。“你們當中有些人種過地，砍過柴，背過糧。力氣不缺，可這力氣不能隻用來扛東西。要用來殺人，也用來保命。”
    她停頓了一下。“從今天開始，訓練升級。不是走路、排隊、拿矛就行。我要你們學會格擋、變陣、傳令，三組輪訓。”
    她抬手一指。“第一組，近戰格擋。第二組，信號聯動。第三組，陣型轉換。”
    每組五人，由一名老村民帶。彼得拿著登記冊站在邊上，按名字點人。被點到的走向指定區域，站定。
    艾琳親自去了格鬥組。那人是昨天持矛不穩的新兵，叫李根。他站在沙地上，雙手握木棍，姿勢僵硬。
    “敵人不會等你擺好架勢。”艾琳說，“也不會隻攻正麵。”
    她拿起一根短棍，直接上前一步，橫掃對方小腿。李根沒防住，撲倒在地。
    他立刻爬起來，臉漲紅。
    “再來。”艾琳說。
    這一次他抬腿擋了一下，但上身暴露。艾琳用棍尖輕點他胸口。
    “你一個人倒下，整排都要亂。”她說，“這不是比試，是生死。”
    旁邊另一組在練信號傳遞。兩人一組，一人舉旗，一人回應。旗子上下左右擺動，代表不同指令。有人看錯方向，把“左翼收縮”當成“全隊前進”，結果五個人撞在一起。
    艾琳走過去，站到中間。“旗語錯了，整條防線就廢了。敵人衝進來的時候，沒人會喊第二遍。”
    她讓所有人停下，重新演示一遍動作。“旗往上，是集結。往下，是撤退。向左劃弧，是側防。向右，是夾擊。記不住的，現在就報出來。”
    沒人說話。
    “那就再練十遍。”
    太陽升到頭頂，氣溫升高。訓練強度加大，有人開始喘粗氣。格鬥組的木棍打了幾十回合，手臂發抖。信號組反複傳令，腦子發沉。
    陣型組的問題最大。九個人要從橫列轉為三角突進，再變回防守方陣。一次轉身，兩人撞上，矛杆落地。第二次，後排踩了前排腳跟，隊伍散開。
    一個壯年男子猛地扔下木矛。“我們不是牲口！不能一直練！”
    他叫陳大，曾是南莊的農奴，肩背有舊傷。他站著不動，呼吸粗重。
    所有人都停了下來。
    艾琳看了他一眼，沒發火。她走到他麵前，聲音不高。“你說得對。你們不是牲口。”
    她頓了頓。“所以更要學會怎麽像人一樣打贏。”
    她轉身麵向所有人。“三天前，敵軍突破北坡缺口。那一炮砸下來，三個兄弟沒了。他們本來能活。如果我們當時能快一步變陣，把滾木推下去，就能擋住推進車。”
    沒人說話。
    “他們死了，是因為我們慢了一拍。”艾琳說，“我不想再看到有人死在我麵前，隻因為動作慢、聽不懂命令。”
    陳大低下了頭。
    片刻後，他彎腰撿起木矛，站回原位。
    艾琳點頭。“繼續。”
    訓練重啟。氣氛變了。動作依舊累，但沒人抱怨。格鬥組開始學會預判對手動作，信號組傳令準確率提高，陣型組終於完成一次完整轉換。
    下午三點，模擬警報響起。艾琳吹響骨哨，三組同時響應。
    信號組舉旗發令，陣型組迅速集結，格鬥組進入防禦位置。整個過程用了不到兩分鍾。
    但問題出在方向判斷。信號組誤將“東穀來襲”識別為“西坡受襲”，導致陣型偏移，側翼暴露。
    艾琳立刻叫停。
    “錯了。”她說，“敵人不會給你們改正的機會。”
    她讓所有人坐下休息，自己站在中間。“現在，你們自己說，錯在哪？”
    識字的那個女人舉手。“旗語動作太小，遠處看不清。”
    藥鋪出身的婦女也開口。“可以加煙塵樁。白天揚灰，晚上點暗火，輔助傳令。”
    艾琳聽完，點頭。“明天就在東穀口設兩個信號樁。旗語加煙塵標記。”
    她看向彼得。“去準備材料。”
    彼得應聲離開。
    艾琳接著說。“今天重來三次。誰再錯，加練一炷香時間。”
    第三次演練開始。這次信號組提前站位，旗子放大動作。陣型組緊盯指令，緩慢推進。當“敵襲”信號發出，全隊迅速轉向正確方位，完成合圍。
    校場邊緣爆發出一聲喊：“成了！”
    有人笑了，有人喘著氣鼓掌。陳大抹了把汗，把木矛插進土裏，咧嘴一笑。
    太陽西斜，最後一輪訓練結束。艾琳讓各組匯報情況。格鬥組能完成基礎格擋反擊，信號組傳令準確率達八成，陣型組可在三十秒內完成兩次變換。
    她站在石台上，看著底下一張張汗濕的臉。有人扶著膝蓋，有人互相搭著肩膀。一個新人脫力倒下，立刻被旁邊的人拉了起來。
    彼得走過來，低聲說。“明天要檢查弓弦，油罐引信也要換。”
    艾琳應了一聲。
    她沒動。
    風吹過校場，木樁排列整齊，影子拉得很長。最後一批村民列隊離開，腳步沉重但步伐一致。
    陳大走過她身邊時停下。“我以前以為，逃出來就夠了。”他說，“現在我知道，光逃沒用。得會打。”
    艾琳看著他。
    “明天我第一個到。”他說完，轉身走了。
    艾琳仍站在原地。
    遠處傳來水桶碰撞的聲音，有人在清理訓練場。一根斷掉的木矛被拾起，靠在棚邊。
    她低頭看了看自己的手。掌心有繭，指節發紅。這是昨天糾正動作時留下的。
    她抬起眼，望向校場盡頭。
    最後一縷陽光照在信號樁上，木架投下筆直的影。
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