風剛吹起牆板上名單的一角，艾琳的手已經按在了骨哨上。她站在哨台下，聽見南坡巡哨最後一句“一切如常”消失在夜裏。天還沒亮，星子還在頭頂掛著。
    兩長一短的哨音突然撕裂空氣。
    艾琳猛地抬頭，望向了望台方向。火光映出三道黑影正從東穀林線衝出，北坡塵土翻滾，南麵緩道上已出現密密麻麻的人頭。戰鼓聲從山外傳來，一聲比一聲急。
    她抓起指揮旗就往主障高台跑。腳踩上第一級木階時，命令已經出口：“前線組就位！支援組搬石備油！”
    高台上視野打開。敵軍不是試探，是全線上陣。三麵同時壓進，南坡為主攻方向，盾陣推得極穩，後麵跟著一台包鐵撞木，正碾過陷坑區。東穀有小隊攀爬陡坡，明顯是佯攻牽製。北溝林道也有動靜，但人數不多，像是虛張聲勢。
    艾琳舉起旗，打出手勢。信號兵立刻揮動回應。
    彼得帶著弓手從側道衝上來，喘著氣問：“怎麽打？”
    “南坡優先。”艾琳指著推進的敵陣，“你帶弓手輪射，壓製梯隊速度。不求殺傷，隻拖他們腳步。”
    彼得點頭，轉身就要走。
    “記住。”艾琳補了一句，“別貪功，保持節奏。我們耗得起，他們耗不起。”
    老獵戶這時也到了，身後跟著五名村民。艾琳立刻下令：“西側塌陷段可能被穿插，你帶人加固土牆，用滾木加繩索固定。再埋兩排尖樁，防止騎兵突入。”
    三人應聲而去。
    遠處傳來轟響。三架投石機出現在千米外的高地，第一輪石彈騰空而起。燃燒的巨石砸進村寨腹地，火油庫旁的草棚當場炸開火團，濃煙衝天。
    守在附近的兩名村民抬著水桶衝過去，但火勢蔓延太快。第二輪石彈又落下來，一顆砸中糧倉邊緣，木梁斷裂，屋頂塌了一角。
    艾琳咬牙，吹響二級危情信號。這是預備陷阱鏈啟動的指令。
    她跳下高台，親自帶人引燃坡道下的火油溝。火把一點，引信迅速燃燒，幾秒後轟地一聲，烈焰衝天而起，擋住了敵軍前梯隊的推進路線。
    可南門障礙帶已被逼近。那台包鐵撞木離矮牆隻剩三十步，敵軍用沙袋填平了大部分陷坑，盾陣步步緊逼。箭雨不斷射來，壓得守軍抬不起頭。
    艾琳掃視戰場，發現西側土牆因震動裂開一道縫隙，寬近一尺。她立刻調回兩名弓手，改用滾木礌石封鎖缺口。又派一名信使持令旗奔向北溝——夜刃組隨時準備出動，但她沒吹出擊哨音。底牌還不能亮。
    火油溝的火焰漸漸弱了下去。敵軍開始清理燃燒殘留，重新推進。南門壓力越來越大。
    一名年輕村民被流矢擊中胸口，跪倒在地。他倒下時喊了一聲“娘”，聲音不大，卻讓旁邊三人愣住了神。
    敵軍抓住機會猛攻。十多人突破第二層防線，爬上矮牆。彼得左臂中箭，仍舉刀砍翻一人，腳下站定不動。
    哭喊聲、慘叫聲混成一片。有人開始後退。
    艾琳抽出腰刀，躍下高台，幾步衝到牆邊。一個敵兵剛翻上來，她抬手就是一刀，砍在他手腕上。那人慘叫，艾琳一腳踹去，將他踢下牆去。
    她站在牆上，把頭盔摘下狠狠摔在地上：“誰敢後退一步，就是把身後的人送去地獄！我與你們同死此牆！”
    沒人再動。
    她轉身搶過鼓槌，站上鼓台，一下一下敲了起來。鼓聲沉穩，像心跳，一下接一下傳遍防線。
    村民們慢慢穩住陣型，重新拿起武器。
    艾琳盯著南坡敵陣，發現撞木即將抵達主障。她下令點燃最後一道火障——位置就在自家糧倉邊緣。
    火起時，熱浪撲麵。火焰順著提前灑好的油線燒過去，瞬間形成一道隔離帶。敵軍主力被迫停下，撞木也被隔在火線之外。
    可代價是半座糧倉陷入火海。
    濃煙滾滾，火光映紅了半邊天。守軍士氣稍振，但體力已近極限。弓手箭壺見底，滾木用盡，油罐隻剩三個。
    彼得捂著左臂傷口，走到艾琳身邊：“還能撐多久？”
    艾琳看著遠方敵陣。主力未退，戰鼓未停。對方顯然沒打算收兵。
    “他們要打到底。”她說。
    “我們也一樣。”彼得說。
    艾琳點頭。她從懷裏掏出皮囊，取出那張寫滿指令的紙。看了一眼，折好放回。
    鼓聲還在繼續。
    她忽然注意到南坡敵陣後方有變化。原本密集的盾陣分開一條道，一輛新器械被推了出來。車身更高，結構更重，像是專門用來破牆的衝撞車。
    她眯眼細看。那車前部裝有雙層鐵板，底部有滾輪，兩側還有護盾，能藏八人推動。
    這不是普通的撞木。
    “換目標了。”她低聲說。
    彼得順著她目光看去，臉色變了：“他們想一次性破開主障。”
    艾琳立刻下令：“所有人撤回第三層防線！保留力量，不準戀戰！等我的鼓聲再反擊！”
    命令傳下去，村民開始有序後撤。傷員被抬走，物資往內轉移。
    她留在高台沒動，手裏握著鼓槌，眼睛盯著那輛新器械。
    它開始移動了。
    沉重的車身碾過焦土，緩緩向前。每一步都像踩在人心上。
    艾琳深吸一口氣，舉起鼓槌。
    鼓聲變了節奏。
    不再是穩重的心跳，而是急促的衝鋒號。
    所有守軍停下腳步，回頭看她。
    她沒有回頭。
    她的鼓聲在等一個時機。
    等那輛車完全進入火線範圍。
    等敵軍最得意的時候。
    她的右手已經摸到了骨哨。
    隻要一聲哨響，夜刃組就會出發。
    但現在還不是時候。
    衝撞車越來越近。
    二十步。
    十五步。
    火油溝隻剩最後一點殘火。
    艾琳抬起左手，輕輕放在鼓麵上，壓住餘音。
    全場安靜了一瞬。
    她右手舉起骨哨，貼到唇邊。
    風吹過她的臉，把一縷頭發吹進眼裏。
    她眨了一下眼。
    哨音即將響起。
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