腳踩在濕滑的地麵上，艾琳抬起腿，重新站穩。血水順著她的手臂流下，滴在殘破的盾牌上。她沒有低頭看傷口，隻是握緊了劍柄。前方敵軍已經列陣推進，長矛林立，腳步整齊。她身後隻剩三十多人，個個帶傷，武器殘缺。
    她轉過身，掃視剩下的士兵。有人靠在斷牆邊喘氣，有人抱著弓箭蜷縮在地上。一名年輕士兵抬頭看她，嘴唇發白，聲音微弱：“我們……還能守嗎？”
    艾琳沒回答。她走到一塊半塌的石台前，用劍尖在地麵劃出一道線，又畫出四個方向。她指著東側：“那邊林子窄，車馬進不去，他們隻派了少量人駐守，換防慢，旗號也沒跟上。”
    一名老兵咳嗽兩聲，扶著斷矛站起來：“可那是林子，黑漆漆的，萬一有埋伏？”
    “我已經讓兩個人過去了。”艾琳說，“他們從側麵繞到林邊，回來時沒遇到阻攔。林間小道還在。”
    “可我們這麽多人，帶著傷員，怎麽衝？”另一名士兵問。
    艾琳看著他，聲音不高：“不衝，就死在這裏。守軍沒了，村子也就沒了。你們想讓他們白死嗎？”
    沒人說話。風卷著灰燼吹過，落在破損的旗幟上。
    艾琳彎腰撿起一麵殘盾，遞給旁邊一個拄著木棍的輕傷兵：“你還能走？”
    那人點頭。
    “那就聽命令。”她轉向所有人，“我們分成三組。第一組由我帶隊，持弓和火把開路，目標是撕開東麵缺口。第二組負責掩護，弓箭壓製兩側，不讓敵軍合圍。第三組背重傷員，貼著北側斷牆移動，保持距離。”
    她停頓一下：“路上不能停下。誰倒下，其他人繼續走。這是命令。”
    一名滿臉血汙的老兵低聲問：“要是敵人追上來呢？”
    艾琳把劍插進地裏，抽出腰間的火折子，在掌心敲了兩下。“我們燒林。”她說，“火一起，他們就不敢靠太近。林子窄，煙大，視線差，正好掩護我們撤離。”
    “可火一起，我們也難辨方向。”有人提出。
    “我會走在最前麵。”艾琳說，“記住路線。你們隻要跟著火光和聲音就行。”
    她走到那名年輕士兵麵前，解下背上的戰旗。旗麵被刀劈過，邊緣焦黑，鷹頭標記已經被燒毀。她把旗塞進對方手裏：“你是村子裏最小的兵。我要你活著回去。如果我倒了，這麵旗必須帶回村裏。告訴他們——我們打到了最後。”
    年輕人雙手接過，手指發抖。
    艾琳拍了下他的肩：“別怕。現在不是哭的時候。”
    她轉身走向東側，腳步踩在碎石上發出悶響。兩名輕傷兵已經回來，蹲在斷牆後等待。其中一人匯報：“林口沒人，地上有新腳印，像是他們自己人來回走過，沒設陷阱。”
    艾琳點頭：“說明他們覺得那裏安全，不會重點防。這正是機會。”
    她下令收攏所有可用弓箭，共湊出十二支。火種有五盒，分給三組人。幹糧隻剩半袋，她親手掰成小塊，分給體力最弱的三人。每人一口水，潤喉即可，不準多喝。
    “突圍不是逃跑。”她站在隊伍前說，“是為了活下來繼續打。我們今天撤，不代表認輸。隻要還有人能回去，村子就不會亡。”
    一名老兵低聲道：“可我們走了，這裏怎麽辦？”
    “這裏已經守不住。”艾琳說，“再拖下去，全得死。留得命在，才能重建。”
    她看了看天。硝煙遮住日光，天色昏黃。時間不多了。敵軍鼓聲又起，節奏比之前更密。主陣開始調動，顯然是要發動最後一擊。
    艾琳拔出劍，指向東側林隙：“按計劃行動。第一組跟我走。第二組準備放箭。第三組等信號出發。”
    她邁出第一步，腳踩在血泥裏，滑了一下。她撐住盾牌，站穩，繼續向前。
    隊伍緩緩移動。有人扶著傷員，有人背著弓箭，腳步沉重但沒有停下。艾琳走在最前，劍尖低垂，眼睛盯著林口方向。敵軍尚未察覺他們的動向，仍在正麵集結。
    接近林邊時，她抬手示意停止。她趴在地上，仔細觀察地麵痕跡。泥土鬆動，但沒有新挖的坑洞。草葉倒伏方向一致，說明無人埋伏。
    她回頭對身後士兵點頭：“可以走。”
    第一組人開始進入林道。艾琳最後一個進去。她回望戰場，主道廢墟上屍體堆積，火堆已熄，隻剩黑煙嫋嫋升起。敵軍主力仍在原地整隊，未發現這邊的動靜。
    她收回視線，低聲下令：“加快速度。保持間距，不要說話。”
    隊伍在林中穿行。地麵崎嶇，樹根交錯。有人被絆倒，立刻被同伴拉起。傷員咬牙忍痛，沒人喊出聲。
    走出約百步，艾琳停下。她聽見遠處傳來號角聲，是敵軍發動進攻的信號。她知道，正麵陣地很快會被徹底攻破。如果他們還在那裏，現在已經死了。
    她轉向身邊士兵：“傳令下去，保持隊形，不準加速也不準掉隊。火把先不點，等聽到喊殺聲再燃。”
    士兵點頭，轉身去通知後麵的人。
    艾琳靠在一棵樹邊，喘了口氣。左臂的傷口火辣辣地疼，但她沒去碰。她摸了摸腰間的火折子，確認還在。
    林外，敵軍的鼓聲越來越近。
    她抬起頭，看著前方狹窄的通道。光線昏暗，樹枝交錯。這條路通向山後的小溪，再往前就是獵戶常走的野徑。隻要能撐到那裏，就有機會脫身。
    她伸手握住劍柄，指節因用力而發白。
    就在這時，前方傳來一聲低呼。
    艾琳立刻抬手示意停下。她慢慢向前走，撥開樹枝。
    林道中央，橫著一根粗大的斷木。樹幹上釘著一塊布條，顏色鮮紅。
    她走近，看清那不是布。
    是血浸透的衣角，釘在樹上的。
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