烏鴉飛走後，北方的地平線再沒動靜。艾琳站在高岩上，左手按著劍柄，右手撐在石頭邊緣。她的手臂已經麻木，傷口滲出的血順著指尖滴下，在岩石上留下一串暗紅點。
    她沒有動。
    火堆還在燒，但比之前小了。她下令將火分成三處，分別放在穀口左、中、右三個位置。每隊派兩人看守，規定火一旦熄滅，當值者要接受軍法處置。這不是為了懲罰誰，而是為了讓每個人都有事可做。人一閑下來，就會想太多。想家，想死，想還能不能活到明天。
    敵軍開始換打法了。
    他們不再整隊衝鋒，而是分成小股，輪流進攻。一批退下，另一批立刻接上。就像潮水一樣，一波未平一波又起。守軍打退一次，還沒喘口氣，警哨就又響了。
    第一天夜裏，東側防線被突襲兩次。第二次是因為一個哨兵睡著了，沒聽見腳步聲。敵人摸到離崗哨不到二十步才被發現。幸好另一個士兵及時敲鍾示警，否則整個側翼都會被撕開。
    艾琳趕到時，那名哨兵跪在地上，臉色發白。她沒罵他，也沒罰他。她隻是讓人把他調去後勤，然後宣布從現在起，所有哨崗必須雙人值守。每隔半個時辰，指揮所會敲一次鍾。聽到鍾聲的人必須立刻報出名字和位置。答不上來的，直接撤下前線。
    第二天清晨，她親自去檢查各段防線。
    每到一處，她都大聲說：“我們擊退敵軍第十七次進攻，殲敵六十三人。”
    “我們擊退敵軍第十九次進攻，殲敵七十一人。”
    “我們還在贏。”
    這些數字是真實的。她讓文書官每半個時辰統計一次戰果，哪怕隻殺了一個人也要記下來。她說出來不是為了炫耀，而是為了讓士兵知道——他們不是在被動挨打，他們在殺敵，在守住陣地。
    她把還能動的輕傷員編成機動組，分成四班，每班守兩個時辰就輪換。雖然沒人能真正休息，但至少有人能靠著石頭閉眼幾分鍾。她自己不輪換。從戰鬥開始到現在，她沒躺過一次，沒吃過一頓熱飯。
    第三天早上，腐臭味開始彌漫。
    陣亡的敵軍屍體堆在穀口外，沒人有精力去處理。太陽出來後，氣味越來越重。有幾個年輕士兵聞著味道吐了，蹲在地上幹嘔。有人低聲說：“火還在燒，可人快沒了。”
    艾琳聽到了。
    她帶著五名士兵，親自把己方陣亡者的遺體抬回安葬區。每一具身上都蓋上幹淨的布巾。她不說悼詞，也不哭。她隻是一個個走過，確認每個人都被妥善安置。
    然後她站上高岩，當著所有人的麵，撕下自己戰袍的一角。那塊布已經被血浸硬了，她把它浸進泥裏，再拿出來時沾滿了黑紅的泥土。她把布綁在劍柄上，舉起來給所有人看。
    “這就是我們的旗。”她說，“隻要它還在，我們就沒輸。”
    話音剛落，北邊傳來號角聲。
    又是一波進攻。
    這次敵人從西側林道斜衝過來，人數不多，但動作極快。艾琳立刻下令放箭。弓手們趴在掩體後射擊，第一輪就放倒三人。剩下兩個繼續往前衝，眼看就要突破防線。
    艾琳抽出劍，跳下高岩。
    她在泥地裏奔跑，左臂甩著劇痛，但她不管。她衝到最前麵，迎上第一個敵兵。那人舉刀砍來，她側身躲過，反手一劍刺進對方胸口。第二個人從側麵撲來，她用劍柄撞他下巴，趁他後仰時割斷喉嚨。
    兩個敵兵倒下。
    她站在屍身旁，喘著氣，劍尖滴血。周圍的士兵看著她，沒人說話。然後有人舉起武器，接著是第二個，第三個。吼聲從穀口炸開。
    “殺！”
    “守得住！”
    “火不滅！”
    她回到高岩時，腿已經開始抖。她靠在石頭上，右手撐著劍才能站穩。左臂的傷口完全裂開了，血順著袖子流到手肘。她不想包紮。現在不是顧這個的時候。
    中午過後，敵軍又發動三次騷擾性攻擊。一次在糧囤區放箭，一次試圖點燃火堆，還有一次假裝撤退引誘守軍追擊。每一次都被識破，每一次都被打退。
    但代價越來越大。
    能戰的人越來越少。有些士兵站著都能打盹。有個弓手拉弓時手抖，箭射偏了十步遠。醫護點那邊傳來消息，最後一批草藥也用完了，傷員隻能用鹽水清洗傷口。
    艾琳下令開辟新的包紮點，就在防線後方十步遠的地方。由還能走動的村民輪流值守。重傷員往後送，輕傷當場處理，包紮完立刻歸隊。她自己走過每一個包紮位，看每個人的情況。有人問她要不要坐下，她搖頭。
    “我不坐。”她說，“你們看到我站著，就知道還能撐。”
    太陽慢慢西沉。
    第三日的黃昏到了。
    敵軍沒有發動大規模進攻，但巡邏隊一直沒停。遠處的林子裏不斷有影子閃動，不知道是真是假。艾琳盯著那邊，眼睛酸得流淚，但她不肯閉。
    她知道真正的考驗不是打仗。
    是熬。
    是明知道沒有援軍到來的確信，還要繼續守下去。是身體已經到極限，精神卻不能垮。是一個人倒下，就得有另一個人補上去，而她必須永遠站在第一個位置。
    她抬起右手，擦掉臉上的汗和灰。掌心全是裂口，混著血和泥。她低頭看了一眼綁在劍柄上的布條。那塊布已經髒得看不出原本顏色，但它還掛在那兒，隨風輕輕晃動。
    火堆還在燒。
    三處火焰分別亮著，映在岩壁上，照出她長長的影子。士兵們在各自崗位上忙碌，有人添柴，有人檢查弓弦，有人清點箭矢。沒有人說話，但也沒有人停下。
    她扶著石頭站直。
    遠方的林間，一隻野兔竄過空地，驚起幾片落葉。
    她眨了一下眼。
    視線有點模糊。她用力睜大，盯著北方。那裏還是黑的，什麽都沒有。但她不能放鬆。她知道隻要她一鬆勁，整個防線就會跟著塌。
    她的右手慢慢握緊劍柄。
    指節發白。
    風吹過來，帶著血腥和泥土的味道。火光跳動了一下，把她的影子拉得更長，像一根釘進大地的樁子。
    她站著。
    一動不動。
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