北麵的塵土漸漸落下，艾琳的手還搭在劍柄上。她沒有移開視線，直到那隊騎兵徹底消失在山梁背麵。親衛走來低聲匯報，說對方未接戰便撤了，路線偏斜，像是刻意繞行。
    她立刻下令：“封鎖側翼山道，所有人不得擅自出入營地。”
    命令傳下去後，她轉身走進臨時指揮點，一塊突出的岩石平台。這裏能看清整個戰場和營區動向。她讓親衛調出過去三日的巡邏換崗記錄和口令變更日誌。
    “再查一遍繳獲物資清單。”她說，“特別是火油袋。”
    半小時前反擊結束時，隊伍從敵軍補給線末端收繳了一批火油。按理說這種物資應存於後方倉庫，不該出現在前線。她親自去查驗，發現其中三個火油袋封口有刮痕，不是破損，是人為劃開又重新封好的痕跡。
    她用刀挑開封皮，倒出一點油，在指尖搓了搓。氣味正常，但袋子內壁貼著一小片薄蠟紙，上麵有模糊印記——是個歪斜的“x”。
    這是標記。
    她站起身，走向後勤賬冊存放處。翻到火油轉運記錄那一欄，簽字人是副隊長科爾。
    “叫後勤官來。”她說。
    後勤官很快趕到。艾琳問：“昨夜是誰負責火油入庫？”
    “是科爾副隊長。”後勤官答，“他主動接手的，說最近人手緊，他順路巡查邊界，可以一並辦了。”
    艾琳沒說話，隻把賬本翻到前幾天的記錄。科爾的名字多次出現在夜間巡查名單上，時間都接近敵軍異動前幾個時辰。更關鍵的是，口令本顯示，他曾私下告訴兩名新兵當日暗語，理由是“幫他們熟悉流程”。
    按規定，口令隻能由值哨軍官傳達，且不得重複使用或外泄。
    她合上本子，對親衛說：“今晚設一道假命令——午夜調動主力至東穀設伏。隻口頭傳達，不寫文書。”
    親衛點頭離開。
    天黑後，她在岩台邊緣布下暗哨，盯著北側馬廄方向。那裏有一匹備鞍的快馬，是預備應急聯絡用的。
    子時剛過，一個人影從營房區溜出，低著頭往馬廄走。動作很輕，但腳步偏急。守在暗處的士兵認出是科爾。
    他靠近馬匹，伸手去解韁繩。
    埋伏的親衛立刻衝出，將他按在地上。搜身時，在他袖子裏找到一張折疊的紙條，寫著“東穀有變，速報”。
    艾琳走到他麵前，手裏拿著那個帶標記的火油袋。
    “你說你去巡查邊界。”她開口，“可那天晚上風沙大，地麵留下的腳印，是從北營往回走的。你是去查敵人，還是送消息？”
    科爾掙紮了一下，吼道：“我沒有！這是陷害！我為這片土地打了三年仗，你們要殺我？”
    艾琳不動聲色：“火油袋上的標記是誰教你的？鄰國軍情處的人？還是你早就投了他們？”
    “我不知道什麽標記！”科爾喊，“那是意外刮破的！口令是我好心教新兵！馬我也隻是去看看有沒有被風吹斷韁繩！”
    艾琳揮手，親衛把口令本和轉運記錄攤開在他麵前。
    “你教的兩個新兵，今天早上被派去西線挖陷阱。而敵軍昨晚試探的方向，正是西線缺口。”她指著記錄，“你每次‘巡查’的時間，都比其他人早半個時辰出發，晚一個時辰回來。這段時間，你去了哪裏？”
    科爾張了張嘴，說不出話。
    艾琳又拿出那張紙條：“這字跡是你寫的。筆鋒轉折的習慣，和你簽領物資的筆跡一致。你說這不是你寫的，那你怎麽解釋它會在你身上？”
    科爾臉色變了。
    艾琳蹲下來：“你以為換個名字、改個路線就能瞞住？我們死過太多人了。每一次失敗，都有內鬼在背後遞刀。”
    她站起來，對周圍士兵說：“押他去囚籠。”
    科爾被拖走前突然大喊：“你們不信我沒關係！但我沒通敵！你們現在殺我，才是中了敵人的計！”
    艾琳沒回頭。
    第二天清晨，陽光照進營地。艾琳讓人把所有能行動的士兵召集到主陣地前的空地。她站在高岩上，科爾被押上來，雙手反綁。
    她舉起那個火油袋：“這是從敵軍前線繳獲的。封口有標記，說明敵人知道我們的補給路線。是誰給他們的？”
    沒人回答。
    她又拿出口令本：“昨夜的暗語，按規定隻有值哨軍官知道。但有人私自泄露。是誰？”
    她指向科爾：“是他。三次異常離崗，兩次泄露口令，一次企圖傳遞假情報出營。證據都在這裏。”
    科爾低頭不語。
    艾琳拔劍，一劍斬斷他的肩帶。金屬扣落地發出清脆響聲。
    “你不配穿這身軍服。”她說，“現在剝奪你的軍籍。押入囚籠，戰後交法庭審判。我不殺你，因為我要你活著看到——我們是怎麽守住這裏的。”
    她轉身麵向全軍：“我知道你們累了。我知道你們怕。但隻要還有一個人站著，這片土地就不會丟。”
    她舉起戰旗：“誰願意跟我一起守？”
    人群靜了幾秒。
    然後，一個老兵舉起長矛：“我！”
    接著是第二個，第三個。越來越多的人舉起武器。
    聲音從零星變成一片。
    最後，萬眾齊吼：“同生共死！”
    艾琳站在高處，看著下麵揮舞的兵器和麵孔。風吹起她的披風，旗角拍打在石台上。
    她收劍入鞘，下令恢複巡邏秩序，加強夜間值守，特別盯住北側通道。
    太陽升到半空時，望哨再次敲鼓。三短一長。
    艾琳立刻起身，抓起望遠鏡。
    鏡頭裏，遠方地平線揚起新的塵煙。規模比之前大得多。
    騎兵隊列整齊，旗幟隱約可見。
    她放下望遠鏡，右手慢慢移到劍柄上。
    劍柄很涼。
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