遠方地平線揚起的塵煙沒有散去，反而越聚越濃。
    艾琳站在高岩上，手搭在劍柄，目光緊鎖那片翻滾的灰黃。風從北麵吹來，帶著沙粒打在臉上，她眨了下眼，舉起望遠鏡。
    鏡頭裏，騎兵列成三排，馬蹄整齊踏地，盾牌掛在左臂，鐵甲反著冷光。旗幟被風扯開一角，露出一個從未見過的徽記——雙頭鷹銜著斷劍。
    這不是之前交戰的部隊。
    她放下望遠鏡，轉身對身後的傳令兵說：“封鎖東穀通道，禁止任何單人離崗巡查。”
    傳令兵點頭，立刻跑向哨位。
    艾琳又下令：“北側了望台換人，由親衛接管。原值守名單上的名字，全部撤下。”
    科爾剛被押入囚籠，他手下的人不能再碰情報傳遞。哪怕隻是站崗，也不能再信。
    她重新舉鏡觀察。敵軍行進速度不快，但陣型嚴密，沒有散兵遊蕩，也沒有輜重拖後。這是訓練有素的正規軍，不是臨時拚湊的邊防隊。
    “調三日前繪製的兵力圖來。”她說。
    一名文書官快步送來卷軸。她攤開在地上，用石塊壓住四角。對照望遠鏡裏的路線，敵軍正從東部山口切入，那是鄰國東部邊防軍的駐防區。
    這支隊伍沒參過戰。
    她合上地圖，遞還回去。
    敵情變了。之前的打法不能再用。對方不是來試探，是來壓垮的。
    岩台下的士兵開始躁動。有人握緊長矛，有人低聲說話。剛打贏一場反擊，士氣正高，不少人想衝出去再打一仗。
    一個年輕步兵抬頭喊：“統領，我們是不是該集結？等他們靠近就放箭！”
    艾琳沒有回頭，隻說：“各隊退回掩體，弓手進入射程預備位，步兵輪休待命。”
    那人愣住：“可……我們可以先下手。”
    “我說了，輪休待命。”她的聲音不高，但很穩。
    隊伍安靜下來。
    她依舊站在岩台邊緣，背對營地，麵朝敵軍。披風被風吹得鼓起，像一麵不動的旗。
    時間一點點過去。敵軍繼續推進，在距離主陣地兩裏外停下。沒有叫陣，沒有挑釁，隻是列陣。
    他們在等什麽？
    艾琳知道，這種安靜最危險。對方在觀察，在施壓，想逼她先動。
    她不能動。
    資源撐不了太久。箭矢打了幾輪，搶回來一批，但消耗遠大於補充。糧草還能撐五天，重傷員已有十七人，輕傷不算。
    新來的敵人超過兩千，配有重甲步兵和攻城梯雛形。剛才望遠鏡裏看到一輛木車，上麵架著撞錘，應該是用來破柵欄的。
    硬拚，守不住。
    她慢慢抽出佩劍，蹲下身，將劍尖插進岩石縫隙。劍身發出一聲輕響，穩穩立住。
    這不是進攻的信號，是紮根的意思。
    身邊一個傳令兵低聲問：“要不要通知萊恩隊長？”
    “不用。”她說，“讓他們休息。一個時辰後，我在這裏召開緊急軍議。”
    她盤膝坐下，從懷裏摸出一張折好的布紙。打開，是現有兵力布防簡圖。她開始默記每一處崗位的名字、人數、武器配置。
    東穀口：十二人，七弓五矛，備火油兩桶。
    主道缺口：十八人，帶盾三人，輪換修補工事。
    西林陷坑區：六人值守，三人機動支援。
    北望塔：親衛四人，雙人盯哨，每半個時辰換班。
    她一筆筆在心裏過。
    敵軍不動，她也不動。誰先亂，誰就輸。
    太陽升到頭頂，曬得岩石發燙。她的肩膀隱隱作痛，左臂舊傷處像是有根針在紮。她沒去碰，隻把布圖折好收回懷裏。
    岩台下，各隊已經開始交接。弓手退到掩體後喝水吃幹糧，步兵補覺。沒人喧嘩，沒人走動隨意。
    紀律回來了。
    這才是她要的節奏。
    遠處敵軍開始調動。前排騎兵下馬，後排步兵搭建臨時營帳。有人抬出水囊分發，動作有序。
    他們在安營。
    這是要打持久戰。
    艾琳站起身，走到岩台另一側，對著傳令兵說：“去告訴所有隊長，一個時辰後，到這裏集合。不準遲到，不準缺席。”
    傳令兵領命離開。
    她回到原位，看著那麵雙頭鷹旗幟緩緩升起。風大了些，旗麵完全展開，斷劍圖案清晰可見。
    這不是恐嚇，是宣告。
    他們來了，就不會走。
    她把手放在劍柄上，指尖觸到金屬的涼意。
    上次這麽冷的感覺，是在三年前冬天，老領主咽氣那天。他躺在床前，抓住她的手說：“守住這裏，別讓人把我們的地奪走。”
    她答應了。
    現在，這塊地又被盯上了。
    但她還在。
    她低頭看了眼腳邊的劍。劍身筆直，插在石頭縫裏，一動不動。
    她開口，聲音不大，像是對自己說：“他們以為增援就能壓垮我們？那就看看，誰更能扛。”
    說完，她重新坐下，閉上眼，開始回想每一個能動的士兵名字。
    李三，輕傷，可戰。
    王五，腿上有疤，但能跑。
    張石頭，會做陷阱，留在西林。
    趙二狗，箭法準，調去東穀備用。
    一個個名字在腦子裏過。
    外麵的壓力越大，裏麵就越要清楚自己有什麽。
    她睜開眼時，太陽偏西了一點。
    岩台下方傳來腳步聲。第一個隊長到了。穿著皮甲，手裏拿著矛，站在台下等。
    接著是第二個，第三個。
    她沒起身，也沒說話。
    隻是坐著，看著遠方。
    等人都到齊的時候，她才會說話。
    現在，她還在準備。
    她的手指在膝蓋上輕輕敲著，按著心跳的節奏。
    一下，一下，穩定。
    遠處敵軍營地升起炊煙。
    她盯著那縷煙，直到它散進風裏。
    然後她抬起手，摸了摸肩上的舊傷。
    傷疤很硬，像一塊鐵貼在肉裏。
    她沒躲。
    她知道接下來會更難。
    但她也知道自己不會走。
    她的劍還立著。
    她的人也還在。
    她看著最後一個隊長走上岩台，在指定位置站定。
    她終於開口：
    “你們都看到了。”
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