晨光落在土壘邊緣，艾琳的手指仍扣著劍柄。血從肩頭滲出，順著小臂滑到指尖，滴在腳邊的碎石上。她沒有低頭看傷口，目光死死盯著敵營方向。
    那麵新升起的旗幟還在晃動。舉旗的人站在高台邊緣，動作僵硬卻規律。每一次揮動都像是按著某種順序。艾琳記下了三次揮旗的間隔時間，又數了敵軍收兵時號角響起的次數。
    她彎腰，從腰帶抽出那枚繳獲的號角。背麵那道劃痕清晰可見，是用刀尖斜刻上去的，深淺一致。她想起昨夜俘虜被押下前說的一句話：“三響進，五響退，劃痕的是副官。”當時她沒在意，現在卻明白過來——不是所有號角都有這道痕。
    敵軍撤退時鳴金五響，但第一聲和第二聲之間停頓稍長。傳令的節奏被打亂了。她再看那高台上舉旗的人，發現他每次揮旗前，都會回頭看一眼身邊站著的將領。那人點頭，他才動手。
    這不是隨意指揮。每一個命令都要經過確認，信號必須同步。一旦其中一環斷開，整個指揮就會卡住。
    艾琳慢慢蹲下身，避開風向，把號角貼在耳邊搖了搖。裏麵沒有異物，說明這不是裝飾品，而是真正用過的作戰工具。她將它翻轉幾次，終於在內壁底部看到一個數字：七。
    這個編號她在另一個俘虜身上見過。那天審訊時，那人袖口露出半截布條，上麵也寫著“七”。他是通信兵，負責傳遞前線指令到後方補給點。
    現在她確定了：敵軍的指揮係統依賴少數幾個信使和固定信號鏈。主將下令，由副官記錄，再通過旗語或號角傳達。而那個帶劃痕的號角，屬於第七傳令組，專管撤退與集結。
    如果能在夜間切斷這條鏈，敵軍就會陷入混亂。沒有統一調度，重甲兵無法推進，攻城車失去掩護，騎兵也會因誤判形勢而錯失戰機。
    她站起身，朝北側殘破的了望台走去。腳下踩到一塊燒焦的木板，發出脆響。她停下，等四周安靜後再繼續前行。登上台基後，她伏低身體，借著斷牆遮擋視線，俯視敵營布局。
    敵軍營地呈矩形分布，中央是主帳區，兩側為兵營，後方高地設有一座旗台。旗台與主將所在位置之間有條小路，窄而直，兩旁無遮蔽。她觀察了近一刻鍾，發現每當主將抬手示意，立刻就有一名士兵快步沿這條路奔向旗台。三次調度，路徑完全相同。
    更關鍵的是，那名傳令兵每次出發前，都要從主將手中接過一麵小旗。回來時則空手返回。說明指令是單向傳遞，且必須靠人跑動完成。沒有備用路線，也沒有第二人選。
    艾琳從懷中摸出一小截炭枝，在腳邊的石板上畫下草圖。她標出旗台、傳令路徑、兵力密度較低的西側林道。那片樹林離旗台不到五十步，地勢緩降，適合隱蔽接近。隻要一支小隊能潛入，就能在對方反應前摧毀指揮中樞。
    她盯著林道入口看了很久。敵軍在那裏隻安排了兩名哨兵，巡邏頻率為每二十分鍾一次。若選擇子時行動，正好是換崗間隙，最容易突破。
    計劃在腦中成型。她需要一支不超過十人的隊伍，裝備輕便，擅近戰，且絕對可靠。不能調動主力，否則會引起敵軍警覺。也不能讓太多人知道目標，以防泄密。
    她抬起左手，壓住肩部傷口。血已經浸透布條，手指發麻。但她沒有叫醫官，反而咬緊牙關撐著斷牆站起來。現在不是療傷的時候。
    她走下了望台，腳步放輕，繞過火堆和傷員聚集區，回到臨時醫帳外的陰影處。這裏視野開闊，又能避開人群。她靠牆站立，閉眼幾秒，強迫自己冷靜下來。
    然後她睜開眼，低聲喚來一名親衛副官。
    “去，把昨夜未參戰的十名弓刀手名單給我。”
    副官遲疑了一下。
    “要能近身作戰的，速度快，嘴嚴。”她補充。
    “寫一份，單獨謄抄，不得留底。”
    副官點頭離開。艾琳站在原地，右手緩緩摸向劍柄。劍柄上的血已經幹了，變得粗糙。她用力握緊，確保它不會在關鍵時刻脫手。
    天色漸亮，敵營方向傳來鼓聲。新的一天開始了。炊煙升起，兵營門口有士兵列隊出操。一切看起來井然有序。
    但她知道，這秩序之下藏著裂縫。鐵甲再厚，也要靠人驅動。指揮鏈越嚴密，就越怕斬斷首尾。隻要那一瞬間的混亂出現，她就有機會反撲。
    她轉身麵向西林方向。那邊的陷坑區還在冒煙，昨夜燒毀的攻城車殘骸橫在地上。守軍正在清理戰場，搬運屍體。沒有人注意到她站在這裏，也沒有人知道她剛剛做出的決定。
    但她清楚，這一仗不能再拖。五天糧草，箭矢不足，傷員越來越多。被動防守隻會耗盡力氣。必須主動出擊，打掉對方的眼睛和喉嚨。
    她最後看了一眼敵營旗台。那名舉旗的士兵還在原位，像根木樁一樣立著。她記住他的站位，記住房角與旗杆之間的距離，記住風吹動旗幟的方向。
    突襲路線已定。時間必須在今晚。人數不能多，動作必須快。目標隻有一個：毀掉旗台，殺掉傳令兵，逼主將暴露位置。
    她抬起右手，將那枚帶劃痕的號角緊緊攥在掌心。金屬邊緣割進皮膚，帶來一絲清醒的痛感。
    這時，遠處傳來一陣腳步聲。她立刻鬆開手，把號角塞回腰帶，身體微微側移，藏在醫帳投下的陰影裏。
    副官回來了，手裏拿著一張折疊的紙條。
    艾琳伸手接過，展開看了一眼。紙上寫著十個名字，字跡工整，沒有多餘標記。
    她看完後，將紙條折成小塊，放進嘴裏嚼碎，咽了下去。
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