副官將紙條遞來時，艾琳正靠在醫帳外的斷牆邊。她接過，展開，目光掃過那十個名字，沒有多言，直接將紙條塞進嘴裏嚼碎咽下。她的手指仍帶著血汙，肩頭的傷口滲出的血已經順著臂彎流到手肘。
    她轉身走向營地後方的一處空地。十名弓刀手已在等候。他們都是昨夜未參戰的人，身上沒有明顯傷痕，動作幹淨利落。
    艾琳走到隊伍前，低聲說：“不許說話，不許碰金屬。”她逐個檢查裝備，收走了所有會發出聲響的東西。每人隻留短刃、皮甲、布靴。她蹲下身，用炭枝在地上畫出路線圖，標出西林入口、陷坑殘骸區、旗台位置和主帳方向。
    “兩人斷後，三人前探，四人主攻。”她說完，指了指自己，“我在中間。”
    沒有人提問。所有人點頭。
    天色漸暗，風開始吹動。艾琳帶頭出發，小隊緊隨其後，貼著燒焦的木梁邊緣匍匐前進。地麵還殘留著昨夜火攻後的餘溫，煙味混著焦土氣息飄在空中。這味道能蓋住人的氣味。
    行至西林入口，前方忽然出現一處新搭的崗哨。兩名敵兵站在火堆旁，背對林道，正在換班。
    艾琳抬手示意停下。她觀察片刻，發現巡邏間隔仍是二十分鍾，但這次多了臨時哨位，原定路線無法通過。
    她迅速決定，改走陷坑殘骸區。那裏地勢低，遍布倒塌的柵欄和燒毀的攻城車殘骸，本是戰場廢墟，如今反成了掩護。
    她率先爬下斜坡，踩在一根斷裂的車軸上，腳底打滑了一下，立刻穩住身體。其他人依次跟上，動作輕緩。一名隊員的膝蓋蹭到鐵片，發出輕微摩擦聲。艾琳立刻停步，其餘人也同時靜止。敵哨兵轉頭看了一眼，沒發現異常，又回身取暖。
    隊伍繼續前進。他們在殘骸間穿行，繞過傾倒的了望塔基座，穿過一段被炸塌的土牆缺口。風吹得更急了，遠處傳來一聲悶雷。艾琳抓住這個時機，揮手示意加快速度。
    雷聲落下瞬間，全隊衝過最後一段開闊地，進入旗台西側的樹林邊緣。距離目標不足五十步。
    艾琳伏低身子，從腰帶抽出那枚帶劃痕的號角。她等風再起時，將號角湊近唇邊，模仿敵軍撤退信號——三短一長。
    守衛聽到聲音，互相看了眼。其中一人朝旗台方向喊了一句口令，裏麵回應了相同節奏。兩人放鬆警惕，放下武器。
    就在這時，兩名前探隊員從側翼摸出，一人捂嘴，一人絞喉，動作幹脆。兩個敵兵倒地時連哼都沒哼一聲。
    艾琳立即帶隊突進。四名主攻隊員分兩路包抄旗台兩側，她親自帶兩人直撲中央高台。
    傳令兵正準備交接指令，手中握著一麵小旗。艾琳拔刀突刺，刀鋒貫穿對方肋部。那人張嘴欲呼，已被她一腳踢翻在地。
    副官反應極快，轉身撲向烽火台，要去點燃警報。艾琳甩手擲出短匕，匕首飛旋而出，正中咽喉。副官仰麵倒下，火種落地，火星濺開即滅。
    旗台徹底安靜。
    艾琳迅速搜查屍體，在傳令兵懷裏找到一份未送出的命令文書。她掃了一眼，上麵寫著“寅時整隊，全麵壓進”。她將紙揉成團塞進懷中。
    此時主帳方向傳來一陣騷動。顯然，那邊已察覺信號中斷。隱約可見幾名鐵甲護衛奔出帳外，開始集結。
    艾琳立刻下令：“點火。”
    三名隊員迅速點燃事先藏好的幹糧袋，扔向附近的糧草堆。火勢很快蔓延，濃煙升騰。營地東側一片混亂，大批守衛調往火源區域。
    主帳周圍防禦空虛。
    艾琳獨自起身，貼著營帳之間的縫隙快速移動。她繞過兩座兵帳，避開巡哨視線，接近主帳後方。帳簾微動，裏麵有鎧甲摩擦的聲音。
    她屏住呼吸，緩緩抽出短劍。
    帳內，鄰國將領正披上胸甲，口中低聲下令：“傳令各隊收縮陣型，準備夜襲。”他的聲音沉穩，卻帶著一絲急促。
    艾琳猛地掀開帳簾，一步闖入。
    將領回頭，尚未反應過來，艾琳已欺身而上。她左手格開他拔劍的手腕，右手遊走刺入胸甲縫隙。劍尖穿透皮肉，直沒至柄。
    將領瞪大雙眼，身體僵住。他低頭看著插在胸口的劍，喉嚨裏發出咯咯聲。
    艾琳貼近他耳邊，聲音極輕：“你的秩序，到此為止。”
    話音落下的瞬間，將領倒地。
    她抽回短劍，迅速退出主帳，重新隱入黑暗。外麵火光四起，人聲嘈雜，沒人注意到主帳內的變故。
    她回到樹林邊緣，與小隊匯合。十人全部在場，兩人手臂有擦傷，無大礙。
    “撤。”她低聲說。
    隊伍沿原路返回，利用混亂局勢掩護行蹤。他們穿過殘骸區，越過陷坑邊緣，最終抵達敵營西南角一處倒塌的石牆後。
    艾琳靠牆坐下，喘了幾口氣。肩傷劇烈作痛，但她沒有查看。她從腰帶取下那枚帶劃痕的號角，握在手中。
    遠處，敵營仍在騷動。火勢未熄，指揮係統陷入癱瘓。沒有統一號令，重甲部隊停滯不前，騎兵原地待命，攻城梯隊無人調度。
    她抬頭看向己方陣地方向。高岩上的火光依舊亮著，那是約定的信號點。隻要火不滅，他們就還在等。
    她舉起號角，放在唇邊。
    風從北麵吹來，帶著硝煙和血腥氣。
    她的手指緊扣號角邊緣，指節發白。
    下一秒，她吹響第一聲。
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