太陽剛升起來，戰場上的煙還沒散盡。艾琳站在土坡上，手裏握著那麵染血的黃旗，目光掃過遠處的老磨坊方向。傳令兵喘著氣跑來，報告說西林發現了燒毀的密信殘片，上麵寫著“撤至磨坊待命”。她立刻下令，兩支精銳小隊出發，封鎖林道入口，不準任何敵軍殘部靠近。
    她轉身對身邊的百夫長說：“逐片清剿，不留死角。活捉的押送俘虜營，反抗的當場解決。”
    百夫長點頭，迅速組織人手分頭行動。士兵們拖著疲憊的身體開始推進，刀劍出鞘，弓箭上弦。老磨坊周圍的樹林成了重點區域，幾處隱蔽的樹洞和塌屋被逐一排查。三名藏匿的敵兵被發現，一人舉手投降，另外兩人拔刀反抗，被當場擊斃。屍體就地掩埋，不許留下標記。
    艾琳走下土坡，朝包紮點走去。路上看到幾個士兵正抬著擔架，裏麵躺著一名斷了腿的年輕守軍。那人臉色發白，嘴裏還在念叨著隊號。她停下腳步，問了一句：“還能說話，就是沒死。”然後繼續往前走。
    包紮點設在一處塌了一半的石屋前，地上鋪著草席，重傷員躺了一排。醫官正在給一個腹部受傷的士兵縫合，針線來回穿刺，那人咬著木條，一聲不吭。艾琳站在邊上看了片刻，開口說：“陣亡的人，名字記入英名錄。家屬由領地供養，房子重建優先安排。”
    旁邊一名老兵抬起頭，眼眶紅了。他想站起來敬禮，卻被艾琳按住肩膀。
    “坐著就行。”她說，“你們撐住了，這就是功勞。”
    說完她轉身離開，走向村莊邊緣。村民已經開始從避難所出來，三三兩兩地站在田埂上觀望。有人認出了她，喊了一聲：“是艾琳！”人群開始騷動，陸續往戰場這邊湧來。孩子跟在大人身後，臉上還帶著驚恐。
    她立刻叫來兩名援軍士兵，設立臨時隔離帶，用木樁和繩索圍出安全區。萊恩·霍瓦德也帶人過來協助，指揮援軍列隊疏導人群。
    “別靠近廢墟！”艾琳大聲喊，“還有未引爆的火油桶，地麵也可能塌陷！”
    村民們慢慢安靜下來，在士兵引導下退回村口。幾個年長的男人上前詢問傷亡情況，她一一回答，語氣平靜。
    “死了三十七人，傷八十九。敵人主力已潰，殘部不足百人，正在清剿。”
    那人聽完，低頭抹了把臉，沒再說話。
    中午時分，清掃基本完成。各隊回報，老磨坊周邊再無敵軍蹤跡，俘虜人數達到一百二十三人，統一關押在舊穀倉。武器、盾牌、箭矢分類堆放，能用的全部回收。艾琳下令將敵軍旗幟集中燒毀，火焰騰起時，不少士兵圍在邊上看著，沒人說話。
    她走到領地中央的廣場，那裏原本是個打穀場，現在滿是腳印和車轍。她拔出腰間的黃旗，用力插進土地中央。旗杆穩穩立住，布麵被風吹開，露出背麵一道深深的刀痕。
    她站上旁邊的石台，聲音不高，但足夠讓周圍的人都聽見。
    “我們流血，不是為了仇恨。”
    人群靜了下來。
    “而是為了讓這片土地還能聽見孩子的笑聲。”
    風刮過空地，吹動她的披風。下麵的人互相看著，有人開始點頭，有人低下頭去。
    突然，一個老人跪了下來，雙手撐地。接著是第二個，第三個。越來越多的人彎下膝蓋，最後整片廣場的人都低下了頭。
    她沒有阻止。
    等了幾秒，她舉起右手，輕輕揮了一下。
    所有人起身，有人開始鼓掌，起初零星，隨後越來越響。士兵們拍著手裏的武器，村民拍著手掌，聲音匯成一片。一個小女孩從母親身後探出頭，盯著那麵黃旗看了一會兒，然後小聲問：“媽媽，我們可以回家了嗎？”
    母親抱緊她，點了點頭。
    艾琳走下石台，走到旗杆邊。她伸手摸了摸旗麵，布料粗糙，沾著幹掉的血跡。她沒有取下來，也沒有整理，就這麽讓它立著。這是戰後第一麵升起的旗，不需要幹淨，也不需要完美。
    她轉身看向四周。士兵們已經開始清理廢墟，有人搬走斷裂的柵欄，有人挖坑掩埋死去的馬匹。援軍在營地邊緣搭起簡易帳篷，準備長期駐紮。萊恩走過來，站在她旁邊，沒說話，隻是點了點頭。
    她回了一個眼神，表示明白。
    太陽移到頭頂，氣溫升高。空氣中仍有焦味，但風已經不再帶著火氣。一個年輕士兵跑過來報告，說北麵小路的最後一隊敵軍已被攔截，七人投降，武器繳獲。艾琳點頭，讓他去後勤組登記物資。
    那士兵敬禮後跑開，途中差點被一塊石頭絆倒，但他馬上站起來繼續走。
    她站在原地沒動。肩上的傷口還在滲血，衣服貼在皮膚上，又濕又冷。但她沒叫醫官。這點痛能忍。
    遠處傳來鐵錘敲打木頭的聲音，有人在修門框。煙囪裏冒出青煙，第一家爐火重新點燃。一個女人提著水桶走過，看見她，停下來說了句什麽，她沒聽清，隻是點頭回應。
    這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
    傍晚前，最後一支清剿隊返回。帶隊的百夫長匯報，林區徹底肅清，未發現敵軍集結跡象。艾琳聽完，下令全軍輪休，每兩人一組值守，其餘人原地休息。食物開始分發，幹糧和熱水送到每個人手中。她在營地巡視一圈，看到有士兵靠著牆睡著了，手裏還抓著矛。她輕輕把矛放好，走開。
    夜幕降臨時，廣場上的火堆被點燃。村民送來了一些蔬菜和肉，和士兵們一起煮了一大鍋湯。大家圍坐在一起吃，沒人說話，但氣氛不再沉重。一個小男孩端著碗走到她麵前，遞上來一塊烤土豆。
    她接過，說了聲謝謝。
    男孩笑了笑，跑回父親身邊。
    她坐在火堆邊上，看著跳躍的火焰。黃旗在夜色中看不清顏色，隻能看到輪廓直直立著。她想起很多事，但沒深想。現在不是回憶的時候。
    她站起身，走到旗杆前。伸手握住旗杆，往上推了推，確認它不會倒。然後她轉過身，麵對仍在活動的人群。
    “今晚好好休息。”她說，“明天開始重建。”
    人群安靜了一下，隨後有人應了一聲：“是！”
    接著是第二聲，第三聲。
    她沒再說話，走回自己的位置坐下。披風破了口子，她沒管。風吹過來，帶著晚飯的香味和泥土的氣息。她閉上眼，聽到有人低聲唱歌，是個老兵，聲音沙啞，唱的是家鄉的調子。
    火光映在她臉上，一明一暗。她的手指輕輕搭在劍柄上，沒有鬆開。
    喜歡雪災為奴，逆襲成王請大家收藏：()雪災為奴，逆襲成王書更新速度全網最快。