清晨的風還帶著夜裏的涼意，艾琳站在山坡上，看著灰衣女遊俠牽馬走下坡道。她沒說話，隻是跟了上去。
    兩人一前一後走進領地大門。守門的士兵看了艾琳一眼，又看向那名陌生女人，沒有多問。艾琳提前打過招呼——來的人不盤查，不追問身份。
    進了鎮子，她帶人去了東區一間空屋。屋子小，但幹淨，床鋪是新換的，桌上擺著一碗熱湯和一塊黑麵包。
    “你可以住這裏。”艾琳說，“飯會有人送。”
    灰衣女環視一圈，走到桌邊坐下，端起湯喝了一口。她的動作很慢，像是在判斷味道，也像是在觀察周圍有沒有埋伏。
    艾琳沒坐。她站在門口，說：“我得去巡防。你要是想走，門不會鎖。”
    女人抬起頭：“我不是逃兵，不會偷偷溜。”
    艾琳點頭，轉身離開。
    太陽升到屋頂時，她回來了。這次帶了一名輕傷員，讓他負責送飯和換水。她自己則去了北村。
    那裏有個被燒過的村子，牆塌了大半，房頂沒了，但已經有幾戶人家在搭新棚子。木頭是從廢墟裏扒出來的，歪歪扭扭，勉強能遮雨。
    她剛走近，一個孩子跑過來，手裏舉著一根斷掉的掃帚柄：“姐姐！我們修好了半麵牆！”
    艾琳蹲下來，伸手摸了摸孩子的頭。她沒說話，隻是站起來走向那堵牆。
    幾個村民正在搬石頭。一名老婦人坐在門檻上削木片，用來固定籬笆。她的手抖，刀也歪，可每一下都用力壓到底。
    艾琳脫下披風，卷起袖子，加入搬石的人群。
    中午前，灰衣女來了。她是跟著送飯的輕傷員來的，站在村口看了一會兒，才慢慢走進來。
    沒人招呼她。村民們各忙各的，連孩子也沒停下玩耍的腳步。她走到那口煮粥的大鍋前，看見鍋底快燒幹了，便從旁邊水桶舀了一勺水添進去。
    老農從田裏回來，肩上扛著鋤頭。他看了一眼灰衣女，又看了看鍋，走過去盛了一碗粥。他沒拿勺子，而是用手掰下一小塊黑麵包，泡進碗裏。
    然後他走過來，把碗遞給灰女。
    “給姐姐喝一口。”
    女人愣住了。她盯著那碗粥，粗陶碗沿有裂紋，粥麵上浮著幾點菜葉，熱氣已經不太明顯。
    她接過碗，沒喝。
    老人笑了笑，轉身走了。
    她站在原地很久，直到艾琳走過來，從地上撿起一把錘子，繼續敲釘子。
    “他們不怕陌生人。”她說。
    艾琳停下動作：“怕也沒用。敵人燒了他們的家，但他們還得活著。”
    “可你能保他們多久？”
    “我不知道。”艾琳直起身，“但我不會讓他們再被燒一次。”
    灰衣女低頭看著手中的碗，終於喝了一口。
    下午，又有兩個人到了領地。
    一個高個男人背著長弓，另一個矮些的挎著雙刀。他們是接到消息後一路趕來的遊俠，聽說前麵有人遲疑不定，便直接找上門來。
    他們在廣場中央停下，等著艾琳出現。
    她來了，身後跟著灰衣女。三人麵對麵站著，誰都沒先開口。
    高個男人開口：“我們要確認一件事。你是不是真的在守這片土地，還是隻想拉人替你送死？”
    艾琳說：“我可以帶你去看昨天被埋的屍體，也可以帶你去看今晚要巡邏的路線。你要看哪一樣？”
    男人皺眉：“我不信話，也不信屍體。我要看人。”
    “那就跟我來。”
    她轉身就走，三人跟上。
    這一次她沒去廢墟村，而是帶他們進了南村。那裏有一片剛清理出來的空地，村民正圍著一堆木料討論怎麽搭牛棚。
    艾琳走過去，蹲下身，拿起一根木條比劃角度。其他人自然地圍上來，七嘴八舌地說哪裏該加固，哪裏可以省料。
    遊俠們站在外圍，看著這群人忙碌、爭吵、笑罵。
    天快黑時，孩子們聚在一起唱歌。聲音不大，調子也不準，唱的是祖輩傳下來的安眠曲，講一個母親等丈夫回家的故事。
    遊俠甲——那個高個男人——突然動了。
    他走到人群邊緣，放下肩上的包，解下肩甲，輕輕放在地上。
    然後他走向艾琳。
    “我走過七個國境。”他說，“見過三百多個村莊。有的富得流油，有的窮得吃土。但沒有一個，在房子燒完之後還能聚在一起唱歌。”
    他停頓了一下。
    “你們修的不是牆，是命。”
    艾琳看著他。
    “我願意留下。”他說，“不止為戰，也為守。”
    他轉過身，麵對另外兩名遊俠：“你們怎麽看？”
    矮個男子沉默幾秒，點了點頭。灰衣女沒說話，但她把手按在了刀柄上——不是戒備，而是表態。
    當晚，四人被安排住在民房。艾琳回到指揮所，翻出一張舊地圖鋪在桌上。她用炭筆在幾個點做了記號，寫下巡邏輪值表的第一行。
    第二天一早，遊俠甲來找她。
    “我們需要武器。”他說，“我的弓還能用，但箭不多。其他人也需要裝備。”
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    “倉庫有庫存。”艾琳說，“你挑人，一起去領。”
    “我們不是士兵。”他說，“我們不列隊，不喊口號，也不會聽你一聲令下就衝進火海。”
    “我知道。”艾琳抬頭，“你們是遊俠。所以我不會命令你們衝鋒，隻會告訴你們哪裏最危險。”
    男人盯著她看了幾秒，轉身走了。
    半個時辰後，他帶著三人出現在倉庫門口。他們各自選了稱手的兵器，檢查了磨損程度，登記了編號。
    沒有人多拿一件。
    傍晚，艾琳站在訓練場邊緣，看他們整理裝備。遊俠甲正在磨箭頭，灰衣女檢查弓弦，另兩人在試刀。
    村民送來晚飯，四份陶碗，一樣的飯菜。
    艾琳走過去，把最後一張輪值表遞給他們。
    “今晚你們編為一組，負責西線了望台到老橡樹之間的區域。”她說，“兩個時辰一換，有人接班。”
    遊俠甲接過紙，看了一眼，塞進懷裏。
    “我們會去。”他說，“但我們隨時可能離開。”
    “可以。”艾琳說，“隻要你在的時候，站得住就行。”
    他點點頭，沒再說什麽。
    夜風刮起來時，他們出發了。
    艾琳站在場邊沒動。她看著四個人影穿過廣場，走向西門。其中一個回頭看了她一眼，很快轉回去。
    月亮升到中天時，西線傳來一聲短哨。
    是約定的平安信號。
    她鬆開一直握著的劍柄，轉身走向指揮所。
    屋裏的燈還亮著，地圖攤在桌上，炭筆記下的點清晰可見。
    她拿起筆，在“遊俠組”後麵畫了一個圈。
    門外腳步聲響起。
    她抬頭。
    遊俠甲獨自站在門口，手裏提著一隻破損的箭袋。
    “路上撿的。”他說，“不是我們的製式。”
    艾琳站起來。
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