艾琳站在校場邊緣，南方山穀的黑煙還在升騰。她沒回營帳，轉身朝前線哨所走去。親衛快步跟上，低聲說間諜已經回來了。
    那人是從林子裏爬出來的，渾身是泥，臉上有擦傷，右手手指缺了一根。他把一卷染血的布條交給艾琳，說完“鷹喙嶺東側穀道，明日黎明”，就昏了過去。
    艾琳展開布條，上麵畫著路線和兵力標注。鄰國主力會在黎明時分經鷹喙嶺東側穀道突襲，目標是糧倉據點。她立刻調出沙盤，對照地形查看。
    她叫來遊俠小隊首領，命令他們天黑前抵達鷹喙嶺高地，埋伏在三處陡坡後，準備滾石和絆索。雇傭兵頭目被召到帳中，她指著穀口位置，下令設置路障，用倒下的樹幹和鐵鏈封住通道。步兵分成三班，每兩小時輪換一次夜崗，所有弓手提前檢查箭矢數量。
    命令傳下去後，營地開始調動。遊俠背著裝備出發，雇傭兵搬運木材加固防線，步兵清點武器。艾琳站在沙盤前，看著各部隊標記移動，一夜未睡。
    天快亮時，東線傳來消息：鷹喙嶺無大軍蹤跡。
    她皺眉，帶上兩名士兵親自前往隘口。路上泥土幹燥，沒有重型車輛碾壓的痕跡。坡道兩側散落幾支箭，都是鄰國製式，但插得整齊，像是故意留下的。
    她在一處岩石後蹲下，用手摸了摸地麵。沒有馬蹄印，也沒有密集腳印。這裏沒人走過大規模隊伍。
    她站起身，對身邊士兵說：“去西線看看。”
    快騎兩個時辰後帶回消息：西麵枯河穀發現敵軍斥候，超過百人，正在清理河道障礙。那條河床是唯一能通行重裝部隊的路徑，直通主營背後。
    艾琳立刻返回指揮帳。她把兩張偵察圖鋪在桌上，一張是東線的空蕩山路，一張是西線新發現的馬蹄印分布。她用炭筆圈出枯河穀的通行段，又標出附近可設伏的山脊位置。
    將領們陸續進來。遊俠首領看了圖，說東線布置已經完成，現在轉移可能來不及。雇傭兵頭目搖頭，認為西線太窄，不適合大部隊作戰，更可能是疑兵之計。
    艾琳拿起刀，砍斷案角一根木條。
    “他們要走西線。”她說，“不是試探，是主攻。”
    帳內安靜下來。
    “如果錯了，我負責。”她說，“但現在，所有人聽令。”
    她下令遊俠小隊立即轉向西線山脊，重新布設滾石陷阱和絆索。雇傭兵主力後撤五裏，在主營前方構築第二道防線，用土牆和尖樁圍成半圓陣型。輕騎兵留下二十人，繼續在東線活動，點燃火堆，製造主力仍在駐守的假象。
    命令傳下去後，她坐在調度台前，麵前擺著各部隊的位置標記。她讓傳令兵每隔半小時回報一次狀態，確保每一支隊伍都到位。
    太陽落下，營地燈火通明。士兵們搬運石塊，加固工事，檢查武器。艾琳站在沙盤旁，盯著西線標記，手裏握著令旗。
    一名傳令兵跑進帳中，說遊俠已抵達西線山脊，開始布置陷阱。另一人報告輕騎兵已在東線點燃三處火堆，模擬營地規模。
    她點頭，沒說話。
    遠處傳來一聲號角，是西線伏兵就位的信號。
    她抬起手，檢查令旗是否牢固。旗杆光滑，沒有裂痕。她把它插在沙盤旁邊，正對著西線方向。
    調度台上放著水袋和幹糧，她沒碰。眼睛一直盯著沙盤，看各部隊標記緩慢移動。
    又一名傳令兵進來，說雇傭兵已完成第一段土牆，正在鋪設尖樁。她點頭，寫下“繼續推進”四個字，遞給對方。
    帳外腳步聲不斷，有人搬運木材，有人調試弓弦。她聽見一句低語：“這次真打起來了。”
    她沒回頭，隻問：“西線最後一段山路 ceared 嗎？”
    傳令兵答：“ ceared ，可以設伏。”
    她拿起炭筆，在沙盤邊緣寫下“午夜前全部到位”。
    然後她坐下，雙手放在膝上，等下一個消息。
    風從帳口吹進來，掀動了令旗一角。她伸手按住旗杆底部，確保它不會倒。
    外麵有人喊：“西線第三組回報，絆索完成！”
    她站起來，走到沙盤前，把代表遊俠的紅釘移到新位置。
    又有人進來，說輕騎兵在東線發現小股敵軍接近，已按計劃後撤五百米，引其深入。
    她點頭，說：“保持距離，不要交戰。”
    那人離開後，她回到座位，發現手心出汗。她擦了擦手掌，重新握住令旗。
    時間一點點過去。每過一刻，就有新的消息傳來。西線伏兵全部就位，雇傭兵防線完成七成，輕騎兵成功誘敵。
    她翻開記錄本，核對每一支部隊的狀態。所有環節都在推進，沒有脫節。
    但她知道，真正的考驗還沒開始。
    她抬頭看帳頂，聽著外麵的腳步聲和低語。所有人都在動，都在準備。
    她站起身，走到帳口。夜色深沉，西線方向沒有光，隻有風吹過樹林的聲音。
    她回頭看沙盤，盯著那個被炭筆圈出的河床段。
    然後她走回去，拿起令旗，輕輕敲了敲地麵。
    旗杆觸地的瞬間，遠處傳來一聲短促的哨音。
    是西線最後一批伏兵到達的信號。
    她把令旗豎直插回原位，雙手扶住邊緣。
    眼睛盯著沙盤，一眨不眨。
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