艾琳的手指緊緊扣住令旗杆，指尖因用力而發白。她站在西線山脊最高處的一塊岩石上，雙眼盯著枯河穀入口。風從穀底吹上來，帶著泥土和鐵鏽的味道。傳令兵剛跑過來報告：“最後一組伏兵已就位。”她沒有回頭，隻是微微點頭。
    敵軍前鋒已經通過了絆索區，但主力隊伍仍停在穀外。重裝步兵列成三排，盾牌在前，長矛斜舉。他們走得極慢，每一步都像是試探。幾匹戰馬在隊伍前方來回走動，踩過泥地，確認是否鬆軟。
    艾琳知道他們在找陷阱。
    她抬起手，令旗緩緩揚起一半，又停住。現在動手，隻會驚走敵人。她必須等更多人進來。
    她轉身對身側的輕騎兵隊長說：“帶人去北坡，揚塵，喊殺聲要大。”
    輕騎兵立刻領命而去。不到片刻，北麵山坡騰起一片塵土，馬蹄聲雜亂響起，有人高喊：“援軍到了！殺啊！”聲音在山穀間回蕩。
    敵軍主將果然反應劇烈。他揮手下令，全軍加速前進，命令傳得極快。重裝部隊開始跑步推進，馬隊緊隨其後，陣型略顯混亂。
    就在第一隊騎兵踏入預設泥沼區的瞬間，地麵塌陷。兩匹馬直接陷進坑裏，嘶鳴著掙紮。滾石從上方山壁轟然砸落，正中隊伍中部。一塊巨石砸翻一輛糧車，火油桶破裂，火星濺出，幹草堆瞬間燃起。
    艾琳猛然揮下令旗。
    “放箭！”
    四麵山坡同時射出箭雨。火矢劃破晨霧，落在敵軍隊列中。濃煙迅速升騰，遮住視線。尖樁陣已在退路上封死，敵軍無法後撤。
    弓手輪番射擊，一組射完立即蹲下換下一組。投石機在高地處發動，石塊砸向密集人群。一名敵兵試圖組織反擊，剛舉起旗幟，就被一箭穿喉。
    艾琳盯著戰場中央。敵軍開始慌亂，但仍有人試圖結盾牆。七名士兵背靠背圍成一圈，擋住上方落石。另有兩人拖著傷員往側邊移動，想尋找突破口。
    她吹響銅哨。
    短促兩聲。
    兩名親衛立刻持令旗衝下山脊，直奔遊俠埋伏點。其中一人高喊：“退回原位！不準出擊！”
    原來有三名遊俠見敵軍混亂，擅自衝出高地，想搶頭功。他們剛接近穀底，就被敵方弓手發現。一支冷箭射中一人肩膀，另一人摔倒在地。
    親衛趕到時，三人已被逼到死角。親衛揮刀擋開飛箭，掩護他們退回山坡。遊俠首領親自押人回去，臉上無光。
    艾琳沒說話。她改下令給弓手：“集中壓製左翼，不讓他們聚攏。”
    弓手調整位置，五人一組，專射試圖集結的敵兵。隻要有人舉起武器指揮，立刻就有三支箭同時射來。
    與此同時，雇傭兵從側後包抄成功。他們繞過一段陡坡，突入敵軍後勤隊。一輛運甲車被掀翻，十幾副重甲散落泥中。敵軍傳令兵被砍倒兩人，信號中斷。
    一名敵將騎黑馬欲突圍。他衝向南側缺口，揮刀連斬三人。眼看就要衝出，頭頂滾石落下，正中馬頭。戰馬當場倒地，將他甩出數米。他掙紮起身，還沒站穩，又被第二塊石頭擊中背部，趴在地上不動了。
    群龍無首，敵軍徹底崩潰。
    有人扔下武器，跪地求饒。有人轉身往回跑，卻被自己人撞倒踩踏。更多人被困在火圈中，濃煙嗆得睜不開眼。
    艾琳抽出佩劍，對身邊精銳步兵說：“下山清剿。”
    她帶頭走下山坡。腳踩在碎石與血泊中，發出咯吱聲響。沿途有敵兵舉手投降，她下令綁縛看管。發現藏在車底的傷兵，也命人抬出救治。
    戰鬥持續半個時辰。
    當最後一股抵抗被撲滅時，太陽已升起。戰場上滿是屍體、斷矛和燒毀的車輛。俘虜被集中關押在一處空地上，由二十名士兵看守。繳獲的糧車共有十一輛，武器堆成小山。
    艾琳登上一輛完整的戰車，站得高些。她抽出佩劍，插在車板中央。
    “所有人停下！”她聲音不大，但足夠清晰，“所有戰利品歸公，誰敢私藏，按軍法處置。”
    正在爭搶皮甲的一名士兵立刻鬆手，退回隊列。另有一人正往懷裏塞箭袋，也被同伍拽住。
    她掃視全場：“今日之勝，不是哪一個人打的。是每一個守住位置的人，是每一支準時出發的隊伍，是每一箭射出去的命換來的。”
    士兵們安靜下來。
    “現在聽令：
    第一，俘虜全部收押，重傷者送醫；
    第二，物資分類登記，箭矢、鐵器、糧食分開堆放；
    第三，敵軍帥旗找出，當眾焚燒。”
    命令傳下去後，現場迅速有序起來。有人搬來敵軍主旗，黑底紅邊，上麵繡著鄰國徽記。艾琳親手點燃火把，扔在旗幟上。
    火焰騰起那一刻，全場爆發出吼聲。
    歡呼聲一波接一波，有人跳起來揮拳，有人抱住同伴大笑。一名老步兵抹了把臉，不知是汗還是淚。
    艾琳站在戰車上，看著眼前景象。她的披風沾滿塵土，右袖口撕裂，肩部舊傷隱隱作痛。但她站得很直。
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    親衛遞來水袋，她搖頭拒絕。轉頭問文書官：“傷亡名單出來了嗎？”
    “正在統計，初步報上來陣亡十七人，傷四十三人，多數為輕傷。”
    她點頭：“陣亡者名字記清楚，家屬優先安置。傷員馬上安排治療。”
    文書官記下命令離開。
    這時，一名遊俠快步走來，手裏拎著一個染血的皮囊。他敬了個禮：“繳獲的指揮令符，在那名敵將屍體旁找到的。”
    艾琳接過，打開一看，裏麵是三枚銅製令牌，刻有不同編號。她收進口袋，說：“交給文書存檔。”
    遊俠應聲離去。
    她走下戰車，走到俘虜區查看。幾名敵兵低頭坐著，神情麻木。看到她走近，有人悄悄抬頭，又迅速低下。
    她問看守隊長：“審訊準備好了嗎？”
    “隨時可以開始。”
    “先關兩天，統一問話。不要動手，隻問情報。”
    “明白。”
    她轉身走向物資堆放點。鐵匠正在清點兵器，見到她便匯報：“完好長矛四十七根，可用弓二十三張，箭矢約九百支。鐵甲殘件能修的有十八副。”
    她聽完，說：“分三份，一份補給前線，一份存庫，一份應急。”
    鐵匠記下。
    她又去看糧車。打開第一輛，裏麵是小麥和豆子，保存良好。第二輛裝的是鹽和幹肉。第三輛……她掀開簾布時動作一頓。
    這輛車底部鋪著厚木板，邊緣有新鑿痕跡。她伸手敲了敲，聲音空洞。
    她叫來兩名士兵：“撬開。”
    木板被卸下，露出下麵藏著的三個密封陶罐。打開一個，裏麵是粉末狀物，灰白色。
    她用手指蘸了一點，搓了搓。質地細膩，無味。
    她皺眉，低聲說：“這不是糧食。”
    士兵問：“要不要送去檢驗？”
    她點頭：“單獨存放，不準任何人碰。”
    其餘兩罐也一樣。總共九罐，每罐約十斤重。
    她讓人把車推到隔離區，親自監督封存。
    這時，萊恩派來的聯絡兵趕到。他是步行來的，滿臉汗水：“霍瓦德隊長問戰況如何，是否需要支援清理戰場。”
    艾琳答：“告訴萊恩，戰鬥結束，我們控製全局。讓他派人接管東線防務，防止殘敵反撲。”
    聯絡兵記下，轉身就走。
    她回到戰場中央，站在那堆燃燒的旗幟旁。火已快熄，隻剩黑灰在風中打轉。遠處，士兵們正合力抬起一輛翻倒的攻城車。
    她抬起手，看了看令旗。旗麵卷邊，杆身有劃痕，但還能用。
    她把它插回身邊地上。
    風吹過，旗角輕輕晃動。
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