油燈的火苗跳了一下，艾琳把最後一行字寫完。她吹了吹墨跡，將戰前總令卷起，塞進木筒。袖袋裏那張寫著“時機即生死”的紙條還貼著胸口，她沒再看一眼。
    天剛亮，她走出指揮帳。外麵已經有人在搬物資。幾個少年正往大車上裝麻袋，一個老婦站在旁邊清點。艾琳沒有回身取鎧甲，隻披上深灰戰袍，手裏提著一麵旗——那是繳獲的敵軍戰旗，邊緣燒焦，布麵染著暗紅。
    她走上中央高台。這裏原是糧倉入口，如今成了集會地。台下陸續聚來人，有村民，有遊俠，也有雇傭兵。沒人說話。
    艾琳把旗插在地上。她說：“昨夜我寫完命令，想起一個孩子。”
    台下安靜。
    “他昨天給我送水，手抖得厲害。我問他怕不怕，他說怕，但他娘死在上一次襲擊裏，他不能跑。”她停了一下，“我們不是為了贏才打仗。我們是為了不讓這樣的事再發生。”
    有個老農低聲說：“我們沒武器，能做什麽？”
    艾琳走下台，走到人群前。她認出說話的是西村種麥的老李，腳跛過，幹不了重活。她沒回答他，而是轉向旁邊一位白發婦人。那是織布匠王婆，前些日子連夜縫了百麵旗幟，手指磨破了還在趕工。
    艾琳握住她的手。那雙手粗糙，指節變形。
    “你織的不是布。”她說，“你織的是我們的魂。前線有人守，後方就得有人撐。你們每一粒糧，每一針線，都是刀。”
    王婆沒說話，眼眶紅了。
    艾琳鬆開手，轉身麵對所有人：“現在，輪到我們自己決定命運。敵人以為我們會躲，會逃，會跪著求饒。但他們不知道，這片土地上的每一個人，都願意為家而戰。”
    台下開始有人動。
    一個年輕男人站出來：“我巡夜。”
    又一個女人跟著喊：“我會煮藥，能照傷員。”
    有個少年舉手：“我能跑信！我跑得快！”
    聲音一個接一個響起。男人們報名守崗，女人們組織分糧，孩子們主動承擔傳令。有人抬出藏了半年的豆子，有人扛來舊木板準備修牆。一輛牛車緩緩駛入廣場，車上堆滿幹草和繩索——那是南村集體湊出來的防禦材料。
    人群越聚越多，聲浪越來越高。最後全場齊喊：“守住家園！守住家園！”
    聲音震得林子邊的鳥群飛起。
    艾琳回到台上，看著底下湧動的人群。這時，角落裏傳來一聲冷笑。
    “說得挺好聽。”是個雇傭兵，滿臉胡茬，靠在柱子上，“我們拿錢辦事，用不著聽這些話。”
    周圍人看向他。
    艾琳沒動怒。她問：“你來之前，在哪？”
    那人一愣。
    “流浪。”他答。
    “你呢？”艾琳看向另一個傭兵。
    “酒館打雜。”
    “你呢？”
    “礦坑挖煤。”
    她一個個問下去。有人睡橋洞，有人替商隊押貨被甩，有人因戰亂失去全家。遊俠們低頭站著，沒人反駁。
    艾琳說：“你們中有多少人，曾經無家可歸？有多少人，被人當成廢物、棄子？”
    沒人回答，但氣氛變了。
    “現在，這裏就是家。”她說，“不是我給你們歸屬，是你們用自己的命爭來的。你們流的血，比任何人都真。”
    她從懷裏取出一枚銅牌，上麵刻著領地標記：一座山，一道穀，一柄劍交叉於麥穗之上。這是她讓人連夜打的。
    她走下台，走向第一個加入的遊俠——那個臉上有疤的女人。她親手把銅牌掛上對方脖子。
    “你不是外人。”她說，“你是守護者。”
    女人喉頭動了一下，終於點頭。
    艾琳退後一步，掃視全場：“誰願與我並肩？”
    沉默幾秒。
    雷恩走出來。他是雇傭兵頭目，高大，臉上有道舊傷。他走到台前，單膝跪地，右手貼胸。
    “此身已屬此土。”他說。
    三十多名雇傭兵列隊上前，依次單膝跪地，齊聲道：“此身已屬此土。”
    遊俠們摘下帽子，站在他們身邊。八名遊俠隊長同時拔出短刀，刀尖朝下，插進土裏，表示永不退縮。
    台下村民自發讓開一條路。男人們站成一排，女人們牽著孩子站在後方。所有人都望著高台。
    艾琳拿起那麵染血戰旗，舉過頭頂。
    “那就一起打。”她說，“一起守。”
    台下爆發出吼聲。有人敲打鐵盆，有人揮舞木棍，孩子們跟著大人喊口號。搬運物資的人加快腳步，巡邏隊重新整隊，炊事組開始熬湯。
    一名文書官跑來報告：東區倉庫已加固，西線陷阱布置完畢，北村送來五十套皮甲補丁。
    艾琳點頭，沒下台。她站在那裏，晨光照在肩頭，手裏緊握戰旗。台下人流不停，有人抬木料，有人分兵器，有少年抱著竹哨奔跑傳令。
    雷恩走到台邊，抬頭看她：“下一步怎麽打？”
    艾琳看著遠處山穀方向。風從那邊吹來，帶著泥土味。
    “等他們進來。”她說，“然後關門。”
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    雷恩咧嘴一笑，轉身去整隊。
    一名遊俠快步上來：“南穀探路標記已設好，五人小隊每半個時辰留一次記號。”
    艾琳點頭。
    另一名士兵報告：“輕騎裝備檢查完畢，馬蹄包布，口銜木條，隨時可動。”
    她應了一聲。
    台下越來越忙。婦女們把糧食分裝成小袋，寫上名字和用途；老人教少年辨認敵軍旗幟；鐵匠鋪火光不斷，正在趕製箭頭。
    一名孩子跑上台，遞給她一碗熱湯。艾琳接過，喝了一口，放回碗。
    孩子問：“你會怕嗎？”
    她看著他：“怕。但我更怕什麽都不做。”
    孩子點點頭，跑下去繼續送水。
    太陽升高。校場上有隊伍開始操練，動作整齊。遊俠和雇傭兵混編成組，一人出招，另一人立刻接應。他們的配合不再生硬，眼神一碰就知道下一步。
    艾琳的目光掃過每一個人。她看到王婆在教幾個女人縫製護腕，看到老李拄著拐棍指揮堆沙袋，看到昨晚還抱怨的胡茬傭兵正幫少年綁腿甲。
    她把手放在旗杆上。
    這時，遠處傳來一聲哨響。短促，清晰。
    是西隘方向的警戒信號。
    所有訓練中的人都停下動作，望向高台。
    艾琳沒有動。她知道那隻是例行通報。
    但她也清楚，真正的動靜不會來得這麽早。
    她抬起手，做了個下壓手勢。
    人群安靜下來。
    她開口：“敵人想讓我們慌。我們偏要穩。”
    她指向南穀方向：“他們以為我們防不住那裏。我們就讓他們看看，什麽叫人心紮成的牆。”
    台下沒人說話，但每個人都挺直了背。
    雷恩帶雇傭兵列隊進入校場，腳步整齊。遊俠小隊爬上東側了望塔，開始輪崗。村民繼續搬運，動作更快。
    艾琳仍站在台上。她的影子被陽光拉得很長，落在人群中。
    一名傳令兵小跑過來，手裏拿著一張紙條。他喘著氣，把紙條遞給艾琳。
    她展開看了一眼。
    眉頭微微一動。
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