艾琳把地圖卷好放進皮筒時，天已經完全黑了。她站在高坡上沒有動，遠處的火堆隻剩幾點餘燼。親衛走過來低聲說巡邏隊剛換完崗，一切正常。她點點頭，轉身往營地走。
    醫護帳篷外還有人在守夜。一個年輕士兵坐在地上靠著木樁，手裏抱著頭盔。艾琳停下腳步，從腰間解下水囊遞過去。那人抬頭看見是她，慌忙站起來。
    “坐著就行。”她說，“你包紮完了？”
    “剛結束。”他接過水囊喝了一口，“左手使不上力，但還能站。”
    “夠了。”她看著帳篷裏透出的燈光，“你們都夠了。”
    這句話讓旁邊幾個沒睡的人抬起頭。沒人說話，但有人輕輕應了一聲。
    她離開醫護區，走向中央空地。那裏原本是訓練場，現在滿是焦痕和散落的武器零件。她站定後，拍了拍手。聲音不大，但陸續有人圍過來。村民、遊俠、雇傭兵，還有幾個留守的百夫長。
    “明天不打仗。”她說，“今天也不清點屍體。”
    人群安靜下來。
    “我們活下來了。”她繼續說，“不是所有人都在。但我們還在的人，要開始記住彼此的臉。”
    有人低頭，有人攥緊拳頭。一個老農走出來問：“那……我們做什麽？”
    “準備一場聚會。”艾琳說，“不是為了慶祝殺敵，是為了感謝活著的人還在一起。從現在開始，所有非緊急任務轉為籌備慶典。”
    沒人立刻回應。一個雇傭兵開口：“傷員還沒全處理完，物資也缺，這時候辦宴席合適嗎？”
    “繃帶是從敵軍布料裁的，飯也是從繳獲糧食做的。”她說，“我不讓你們浪費一粒米，也不讓你們忘記為什麽打仗。我們不是為了毀掉什麽，是為了讓這些人能安心吃飯、孩子能在白天出門、老人能坐在門口曬太陽。”
    這話落下，又是一陣沉默。
    然後雷恩從人群後走出來。他是援軍領隊之一，左臂綁著布條。“我帶人搭棚子。”他說，“總不能讓大家站著吃東西。”
    有了第一個響應，第二個很快跟上。一個村民說家裏還有存糧可以拿出來。另一個年輕人主動登記要負責搬運。艾琳拿出紙筆交給文書官，讓他記錄分工。
    天快亮時，第一批工作已經開始。遊俠隊拆了廢棄營帳的木架，用來搭主台。村民們用繳獲的彩布剪成條狀，纏在立柱上。幾個孩子被安排摘風鈴草編花環，掛在通往廣場的小路上。
    中午前，艾琳親自去了糧倉。守軍統領打開庫門，裏麵堆著戰後清點出的食物。她挑出一部分用於宴會，其餘按比例分給各隊保管。每一袋米、每一塊肉都記了賬。
    “有人會覺得這是浪費。”她對文書官說，“但人心要是垮了，再多的糧也沒用。”
    下午她去了鐵匠鋪。工匠正在修理一批鍋具。她讓他們優先打造大鍋和平底烤盤，足夠供應幾百人同時用餐。又派人去林邊砍竹子，做成簡易水槽供人洗手。
    傍晚時廣場已大不一樣。六根木柱立在四周，掛著布條和草環。中間空地鋪了新土壓實，周圍擺上石凳。廚房區用磚石壘出灶台，幾口大鍋冒著熱氣。
    艾琳站在台邊看人試煮湯。調味料有限，主要靠香草和鹽。她嚐了一口，點頭說可以。廚師鬆了口氣，立刻讓人加大火力。
    “食物不用多精致。”她說，“但每個人都要吃到一口熱的。”
    說話間，一個村婦端來一碗剛蒸好的麥飯。她遞給艾琳：“這是我們家最後一點白米混的，想請您先嚐。”
    艾琳接過碗，沒有立刻吃。她走到旁邊一張石凳坐下，招手讓幾個守夜的士兵也過來。她把飯分成五份，每人一份。自己那份吃完後，又起身去鍋裏添了一勺湯。
    這一幕被不少人看到。有人默默回到崗位繼續幹活，動作比之前利落許多。
    天黑後，第一批篝火被點燃。不是為了照明，也不是取暖，純粹是為了好看。火焰跳起來的時候，孩子們圍著跑圈，笑聲傳得很遠。
    艾琳脫下染血的披風交給親衛。她換上一件素淨長袍，袖口有補丁。這是她早年用過的衣服，一直留著。
    她走到主台前站住。火光映在臉上，照出眼下的暗影。但她站得很直。
    有人問她要不要講話。她說不用。又問是否要點燃更多火堆。她搖頭。
    “就這樣。”她說，“讓他們能看到光就行。”
    廣場四周陸續亮起小火堆。每一堆旁邊都有人坐著。有的在說話，有的在修補裝備，有的隻是靜靜看著火焰。
    她走到一處角落，看見兩個遊俠正幫老人搬椅子。她過去幫忙扶穩最後一張。老人說謝謝時，她隻點頭，沒說話。
    回來的路上，一個小孩跑過來塞給她一個草編的小鳥。她接過來放在掌心看了看，然後小心放進衣袋。
    她回到主台附近時，雷恩正在核對明日的守衛排班。他堅持要在慶典期間保持雙崗製。她同意了，並要求所有武器集中管理，隻留警戒人員佩刀。
    “你不信我們會放鬆。”雷恩說。
    “我信你們會警惕。”她說，“所以我才敢辦這場聚會。”
    最後一項工作是掛燈。村民們用獸脂做了簡易油燈，串在繩子上橫跨廣場。點亮後像一條星線。
    她仰頭看著那些燈一盞盞亮起。有人問她明天會不會講話。她說會，但不是動員，也不是命令。
    “就說謝謝。”她說，“三個字就夠了。”
    此時月已升高。風帶來遠處樹林的氣息。她站在即將點燃的第一堆篝火旁，手垂在身側。
    火光映在她臉上，眼角微倦，目光卻明亮。
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