晨光灑在廣場的石板上，艾琳仍坐在那張低矮的木凳上，手裏握著一杯溫水。風停了，油燈不再晃動，孩子們跑來跑去掛花環，笑聲不斷。她看著這一切，目光卻慢慢移向北麵林道的方向。
    那邊有煙塵揚起，很淡，像霧一樣貼著地麵飄。守崗的士兵沒有上報，也沒有敲鍾示警。她放下杯子，手指輕輕按住桌沿，身體微微前傾。
    就在這時，一名巡邏士兵快步走來，皮靴踩得地麵發響。他停下敬禮，聲音壓得很低：“報告統帥，西隘口攔截到三個人，自稱是流浪的農夫，但身上帶了幹糧和短刀，行跡可疑，已經控製在拘押棚。”
    艾琳站起身，沒叫護衛，隻對身邊文書兵說了一句：“跟我走。”
    她穿過人群，腳步不快，但每一步都穩。路上遇到幾個村民打招呼，她點頭回應，手一直按在腰間的刀柄上。到了拘押棚外，她讓文書兵等在外麵，自己掀開簾子走了進去。
    棚子裏光線昏暗，三個人被綁在木樁上，衣服破舊，臉上沾著灰土。其中一人低著頭，另外兩個盯著門口。艾琳站在中間，沒說話，先看了一圈他們的手和腳。
    指甲縫裏有黑色殘留，像是馬糞幹渣。鞋底磨損集中在前掌外側，說明長期快速行走，不是普通農夫的步態。她蹲下身，伸手撩起其中一人的袖口，看到小臂上有舊傷疤，邊緣整齊，是訓練用刀留下的繭痕。
    “你們從哪來？”她問。
    沒人回答。
    她起身，對外麵說：“端碗熱水進來，再拿三個麵包。”
    文書兵愣了一下，還是照做了。熱騰騰的水和粗糧麵包放在三人麵前。艾琳坐到旁邊的長凳上，語氣平靜：“我知道你們不是逃難的。如果是真想活命，該走大道進村登記，領救濟糧。可你們繞開了哨卡，專挑斷崖小徑過來，還帶著武器。”
    其中一人抬頭看了她一眼，又迅速低下。
    艾琳繼續說：“更不對的是，你們身上有東西——邊哨通行符的殘片。這種符隻有鄰國邊境駐軍才發，而且必須隨身攜帶，不能撕毀。你們把它藏在鞋墊底下，以為沒人發現？”
    那人猛地抬頭，眼裏閃過驚慌。
    艾琳盯著他：“你說，是誰派你們來的？任務是什麽？”
    那人嘴唇動了動，終於開口：“我們……隻是探路的。”
    “探什麽路？”
    “看你們有沒有鬆懈。”他聲音變小，“主力退了，村子開始慶祝，他們覺得機會來了。”
    “他們是誰？”
    “第三營殘部聯絡點的人。上麵傳話下來，說隻要確認防務空虛，十天內就會重新集結兵力，打回來。”
    艾琳沒動，也沒追問。她在等後麵的話。
    那人喘了口氣：“這次不隻是騎兵營，還有東線調來的步兵團。他們要在邊境重整，等消息一到，立刻進攻。”
    另外兩人也鬆了口。一個說他們原本屬於潰兵小組，被指派潛入各村摸底；另一個承認身上藏著信號粉，準備在特定地點撒出標記，指引後續部隊。
    艾琳聽完，站起來走出棚子。陽光刺眼，她抬手擋了一下，回頭對文書兵說：“記下來，全部口供一字不漏。把人關進地牢，單獨看管，不準接觸任何人。”
    她轉身往廣場方向走。腳步比來時快了些，但依然沉穩。走到主台邊上，她拍了兩下手，聲音不大，但周圍人都聽到了。
    雷恩從廚房區跑過來，身上還圍著布圍裙。“怎麽了？”
    “召集所有駐防軍官，一刻鍾後在指揮帳開會。”她說，“另外，通知西隘口，封鎖通道，所有外來人員一律盤查，沒有通行令不得入內。”
    雷恩皺眉：“是不是太緊張了？這些人可能隻是殘兵想混飯吃。”
    “他們帶著敵軍通行符殘片。”艾琳看著他，“這不是偶然。我們剛放了俘虜，開了哨卡，百姓剛開始安心生活。如果敵人趁這個時候殺回來，一切都會重來。”
    雷恩沉默幾秒，點頭：“我這就去安排。”
    她又叫住他：“雙崗製恢複，夜間巡哨增加一輪。告訴弟兄們，這不是戰時命令，是預防措施。誰敢鬆懈，出了事我唯你是問。”
    雷恩敬禮離開。
    艾琳站在主台邊緣，望著北麵山脊線。那邊的煙塵已經散了，但她知道，那不是風帶起來的。有人在活動，隻是還沒暴露。
    她低頭看了看自己的手。剛才審問時，她一直握著刀柄，現在掌心有點出汗。這雙手經曆過太多戰鬥，也見過太多死人。它不該停下來太久。
    一名年輕士兵走過來，手裏拿著記錄冊：“統帥，巡邏隊剛剛回報，北穀外圍發現新的腳印，大小一致，排列整齊，不像村民。”
    艾琳接過冊子翻了兩頁：“繼續盯住，不要靠近，也不要打草驚蛇。等會議開始前，把最新情況匯總給我。”
    “是。”
    她把冊子遞回去，突然問：“你覺得我們現在安全了嗎？”
    士兵一愣：“大家都說仗打贏了，應該沒事了。”
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    “可敵人不會因為我們覺得贏了就不打了。”她說，“戰爭結束不在戰場上，而在人心裏麵。一旦我們放鬆，危險就會進來。”
    士兵低下頭：“我明白了。”
    “去吧。”她說，“把我的話傳下去——警戒級別升為二級，所有人保持待命狀態。”
    士兵跑遠後，她獨自站在台邊。風吹起她的衣角，遠處傳來孩子數花環的聲音。一個老人拄著拐杖走過，朝她笑了笑。
    她沒笑，隻是輕輕摸了摸胸前的銅牌。
    那是遊俠隊給她的守護者標誌，一直戴著。
    太陽升高了，廣場上的準備工作還在繼續。有人搬柴火，有人試鼓聲大小。一個男孩拿著炭筆，在石板上畫新的圖案——一群人站在高牆上，外麵黑壓壓一片人影正往這邊衝。
    艾琳走過去，沒說話，蹲在他旁邊。
    男孩抬頭：“你看過我畫的嗎？”
    “看過。”她說，“這次畫的是什麽？”
    “敵人又要來了。”他指著牆外的人群，“但他們打不過我們。”
    艾琳看著那堵歪歪扭扭的牆，伸手拿起旁邊半截藍粉筆，把牆上的一麵小旗塗上了顏色。
    她站起身，拍了拍手上的灰。
    剛走兩步，雷恩迎麵趕來：“軍官們都到齊了，等你主持會議。”
    “好。”她說，“但我還不急著進去。”
    她轉身走向兵器架，從架子上取下一隻鐵籠。籠子裏有一隻灰褐色的鷹，羽毛整齊，眼神銳利。她打開門，輕輕托起鷹身，將它舉過頭頂。
    鷹展開翅膀，撲騰兩下，飛向天空。
    她仰頭看著，直到它變成一個小點，消失在雲層下方。
    然後她說：“讓它飛出去，三十裏內，每一縷煙，每一個移動的影子，都要報回來。”
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