東嶺的號角還在響，三聲連鳴，急促而低沉。艾琳的劍尖仍抵在銀盔將領的咽喉上，血珠順著劍刃滑落，在焦土上砸出一個小坑。她沒有動，腳下的手腕被她踩得死死的，對方掙紮不得。
    周圍的騎兵沒有衝上來，也沒有後退。他們圍成半圓，戰馬不安地踏著前蹄，鼻孔噴出白氣。有人握緊了長矛，有人盯著倒在地上的指揮官，眼神裏有怒意，也有遲疑。
    艾琳抬眼掃過他們，聲音不高，卻穿透了風聲：“你們的指揮官已經輸了。現在衝上來，也隻是送死。”
    沒有人回答。但有三名騎兵鬆了韁繩，馬頭微微偏轉，像是在猶豫要不要調頭。
    就在這時，艾琳猛然抬劍，一記斜劈斬下。金屬撞擊聲刺耳響起，敵將佩劍的護手應聲斷裂，飛出去幾尺遠，落在灰燼裏。
    她立刻高喝：“誰願為主殉葬？！”
    這一聲像刀劈開空氣。幾名騎兵明顯一震，其中一人甚至拉住了馬韁往後退了半步。陣型裂開了一個口子。
    艾琳抓住機會，旋身大喊：“弓手集火右翼！長矛組前壓！”
    命令一出，後排四名弓手立刻轉向右側，搭箭拉弦，齊射三輪。箭矢如雨落下，逼得那側騎兵慌忙舉盾格擋。兩匹馬中箭受驚，原地打轉，撞亂了同伴的站位。
    同時，六名長矛兵並肩向前推進五步，盾牌貼盾牌，矛尖對外，形成一道移動的牆。騎兵想重新列陣，卻被這股壓力硬生生推了回去。
    局勢開始傾斜。
    一名騎兵怒吼一聲，舉起長矛朝艾琳投來。矛影破空，直取胸口。艾琳側身避過，矛杆擦著她的左臂劃過，釘入地麵顫動不止。
    這不是試探了。這是要殺她。
    艾琳眼神一冷，回頭下令：“保持防線，別讓他們散開！”
    話音未落，那群騎兵已分成兩隊，從左右兩側同時發動衝鋒。馬蹄翻起黑土，塵煙騰起。他們不再講究陣型，隻求用速度撕開口子。
    “穩住！”艾琳站在陣眼，雙手握劍。
    第一波衝擊撞上盾牆。戰馬嘶鳴，前蹄揚起，被拒馬和長矛逼停。弓手趁機放箭，兩名騎手被射中肩背，慘叫著摔下馬。
    但左側出現破綻。
    一名親衛為擋住突進的騎兵，用身體撞向馬頭。戰馬受驚側翻，將他壓在地上。另一名敵騎趁機揮刀，長矛貫穿了他的肩胛。鮮血瞬間染紅衣甲。
    艾琳看見了。她怒吼一聲，躍出陣列。
    劍光一閃，格開劈來的彎刀。她順勢轉身，一腳踹中馬腹。戰馬吃痛側跳，騎手失去平衡。她再上前一步，劍鋒橫切，敵人喉嚨噴血，栽落塵埃。
    她沒停。拔出腰間短匕，反手擲出。匕首釘入另一名騎兵大腿，那人慘叫鬆韁，跌下馬背。
    周圍士兵見主帥親戰，士氣大振。一名長矛兵怒吼著頂上缺口，用槍杆掃倒敵人。弓手連續放箭，壓製右側攻勢。
    艾琳退回陣中，右臂傳來一陣劇痛。舊傷崩裂了，血正從袖口滲出。她不管，隻把劍換到左手，繼續指揮。
    “補位！封線！別讓他們靠近弓手！”
    防線再次穩固。
    可敵人還沒放棄。剩下的十多名騎兵聚在一起，不再分散。他們收攏陣型，準備最後一搏。
    艾琳知道，這一波要是擋不住，就會被衝破。
    果然，下一刻，那群騎兵齊聲呐喊，策馬直衝中央。這次是亡命衝鋒，不為破陣，隻為殺她。
    戰馬奔騰，地麵震動。塵土飛揚，遮住視線。
    艾琳站在最前方，沒有後退。
    “等他們靠近！”她大喊。
    盾兵蹲下，長矛斜插。弓手壓低身體，箭尖對準馬首。
    三十步——
    二十步——
    十五步——
    “放！”
    箭雨齊發。正麵三匹馬當場倒地，屍體絆住後方。左側一組剛衝近，就被長矛刺穿馬胸，人馬俱翻。右側兩人試圖繞後，卻被早有準備的士兵用火把逼退，戰馬受驚亂竄，撞進己方隊伍。
    衝鋒瓦解。
    隻剩一人還在衝。
    那是剛才偷襲親衛的騎兵。他從後方繞出，手持長矛，直取艾琳背後。
    艾琳察覺風聲，猛地轉身。但她動作慢了半拍，矛尖已逼近脊背。
    千鈞一發之際，一支短斧飛出，正中馬頸。戰馬哀鳴跪倒，將騎手甩出數米遠。那人掙紮著想爬起，被兩名士兵撲上去按住。
    戰場安靜了一瞬。
    殘餘的騎兵看著倒地的同伴，又看看艾琳。他們身上帶傷，馬匹疲憊，武器殘缺。再打下去，隻有死路一條。
    有人扔下了長矛。
    接著是第二個。
    第三個。
    最後，七八名騎兵勒馬後退，摘下頭盔，低頭不語。沒人投降，也沒人再戰。
    艾琳喘著氣，右臂的血順著指尖滴落。她走過去，一腳踢開地上的一柄彎刀，然後抬頭看向東嶺方向。
    煙塵未起。號角聲也停了。
    主力還沒到。時間還夠。
    她抬起左手，吹響哨音——短促兩聲，接著三聲低鳴。
    這是集結信號。
    山穀另一側很快有了回應。腳步聲由遠及近，塵土揚起。前方佯攻部隊回來了。他們踏過燃燒的車架，穿過濃煙，迅速衝入戰場。
    南北夾擊之勢形成。
    艾琳率部迎上前軍。兩支隊伍匯合，長矛交錯，封鎖所有退路。弓手登上高坡，居高瞄準殘存的補給步兵。那些人原本還想搶救未燃的貨車，此刻見大勢已去，紛紛丟下工具，抱頭蹲地。
    補給隊伍徹底陷入重圍。
    艾琳站在火光前，全身浴血。披風燒去一角，右臂傷口不斷滲血，但她站得筆直。她看著被團團圍住的敵軍，深吸一口氣，聲音沉穩：
    “準備——奪物焚車。”
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