敵軍的楔形陣衝進c段缺口時，拒馬已經塌了一半。艾琳一腳踩住翻倒的木樁，左手抓起一根斷裂的矛杆狠狠插進泥土，右手揮劍格開一支飛來的短矛。她的手臂發麻，虎口裂開，血順著劍柄流到手腕。
    “頂住！”她吼了一聲，聲音幾乎撕裂。
    兩名近衛用肩膀抵住傾斜的拒馬，另一人拖來一塊石頭砸進底座。敵軍的長矛從刺網縫隙中刺入，一名士兵悶哼一聲倒下，胸口插著半截鐵頭。後排弓手隻剩五支箭，沒人敢輕易放。
    太陽快要落山，戰場上的影子拉得很長。風卷著灰燼打轉，吹起艾琳破碎的披風。她喘著氣，右臂舊傷抽搐，左臂劃傷不斷滲血。她沒時間包紮，隻把袖子撕下一角纏了兩圈。
    鼓聲越來越急。
    敵軍後陣開始移動，第二批突擊隊正在集結。看人數至少八十人，全副重甲，手裏是清一色的破盾錘。一旦這波衝進來，防線會直接被砸穿。
    艾琳掃了一眼身後。能站著的士兵不到四十人，一半帶傷。醫護帳篷那邊傳來哭聲，有人在喊藥沒了。她知道撐不了多久。
    就在這時，北溝方向揚起了塵土。
    起初她以為是敵軍繞後包抄，心猛地沉下去。可那片煙塵來的角度不對，速度也太快。不是步兵，是騎兵。而且沒有打黑旗。
    她眯起眼睛盯著那股煙塵逼近。領頭的騎手舉著一麵粗麻布戰幡，未染色，邊緣磨損嚴重。那是她半個月前派信使送去邊境遊騎聯盟的聯絡信號——三道斜紋加一道斷線，代表“危急，速援”。
    她立刻從腰間摸出骨哨。
    三短一長。
    哨音尖銳，在鼓聲中硬生生撕開一條縫。前方殘存的士兵聽到信號，猛地往後退了半步，讓出通道。有人跌倒在地也沒人扶，隻是死死抱著武器。
    下一刻，鐵蹄聲如雷滾至。
    三百多名輕甲騎兵從北溝衝出，呈扇形展開，直撲敵軍側翼。領頭那人一手持斧，一手高舉火把，在夕陽下劃出一道紅光。他們沒有穿統一製式鎧甲，有的披獸皮，有的裹鐵片，但動作整齊，衝鋒時毫無遲疑。
    敵軍明顯亂了陣腳。
    原本衝向主陣地的前鋒部隊被迫分兵應對側襲。幾名指揮官在後陣揮手調度，但遊騎的衝擊太猛，第一波就撞散了敵軍左翼。火把甩進人群，點燃了兩名士兵的鬥篷。
    艾琳站在殘垣上，舉起佩劍。
    “他們來了！”她喊，“現在輪到我們進攻！”
    這句話像火種扔進了幹草堆。
    一個滿臉血汙的年輕士兵原本蹲在地上發抖，聽見這話突然站起來，撿起掉在一旁的長矛。另一個老兵拽過倒地同伴的盾牌，直接套在左臂上。弓手把最後五支箭全部搭上弦，瞄準敵軍後陣的鼓手。
    敵軍的鼓聲停了一瞬。
    就是這一瞬，決定了局勢。
    遊騎兵已經切入敵陣側腹，斧砍矛挑，逼得敵軍無法回防。艾琳立刻下令：“原陣收縮，留出通道！讓援軍穿插！”
    傳令兵踉蹌著跑去傳達命令。傷兵被迅速拖往後方，活著的士兵往兩側靠攏，空出中央地帶。遊騎兵見狀改變陣型，一部分繼續牽製敵左翼，另一部分調轉方向，朝主戰場缺口壓來。
    敵軍試圖重組陣列，但動作遲緩。他們的指揮官還在後陣揮旗，可前線已經失控。有幾隊士兵想反撲遊騎，卻被對方靈活的騎戰組合甩開。一名敵將策馬迎戰，被遊騎兵隊長一斧劈中肩甲，當場摔下馬。
    艾琳沒再等。
    她跳下殘垣，走到陣前，麵對僅剩的三十多名守軍和陸續匯合的遊騎兵。
    “聽我命令！”她說，“你們分成兩組。左邊跟我守住正麵，右邊隨遊騎切敵後路。目標不是殺人，是斷他們的退路！”
    沒人問為什麽。
    一名遊騎兵翻身下馬，摘下背上的短弓遞給她：“指揮官，這支給你。”
    艾琳搖頭：“我不用。你們負責追擊，我們擋住前麵。”
    那人點頭，翻身上馬。
    敵軍終於意識到危險，開始向後撤。但他們退得不快，像是在等什麽命令。後陣那輛黑色篷車依然停在高地上，八名黑甲護衛圍成一圈，沒有動。
    艾琳盯著那輛車，握緊了劍。
    這時，一名遊騎兵奔到她身邊，大聲說：“頭兒說了，按約定行動，不留俘虜，不收戰利品，打完就走。”
    艾琳點頭：“告訴你們隊長，我隻要他們退，不要命。”
    遊騎兵應了一聲，調轉馬頭回去傳令。
    衝鋒再次發起。
    這一次，不再是防守反擊，而是真正的反攻。
    遊騎兵從側翼壓上，長矛橫掃，逼得敵軍連連後退。艾琳帶著殘部向前推進十步，重新立起一段臨時拒馬，堵住缺口。士兵們把屍體堆在前方當屏障，弓手站在後麵，專射敵軍舉旗的人。
    敵軍的號角響了三次，試圖集結，但每次都被遊騎兵衝散。
    他們的陣型開始分裂。左邊三十多人被逼進一片窪地，右邊主力則慌亂後撤，連撞木都丟在了戰場上。那輛黑色篷車終於動了，緩緩轉向北方，似乎要撤離。
    艾琳看到這一幕，立刻吹響骨哨兩短兩長——這是追擊預備信號。
    遊騎兵隊伍中有人舉起火把回應。
    她正要下令全線推進，眼角忽然瞥見敵軍後陣有個身影躍上馬背，朝篷車方向疾馳而去。那人穿著普通士卒的衣服，但腰間別著一枚銀扣，在夕陽下閃了一下。
    極寒軍團的標記。
    她記起來了。那個皮袋上的符號，和這枚銀扣一模一樣。
    她來不及多想，拔腿就往側翼跑。
    “攔住那匹黑馬！”她邊跑邊喊，“別讓他靠近篷車！”
    兩名遊騎兵聞聲調轉方向，朝那騎黑馬的士兵包抄過去。一人擲出標槍，擦過對方後背，沒能命中。
    黑馬加快速度，衝進黑甲護衛圈中。
    篷車簾子掀開一角，一隻戴著鐵手套的手伸了出來，接過了那枚銀扣。
    艾琳衝到最近的高點，看見這一幕。
    她停下腳步，喘著氣，右手緊緊握住劍柄。風從北麵吹來，帶著血腥味和焦土的氣息。
    遊騎兵仍在追擊潰散的敵軍，喊殺聲此起彼伏。她的士兵開始清理戰場，把還能用的武器收攏在一起。一名傷兵坐在地上，低頭看著自己流血的腿，一句話不說。
    遠處，黑色篷車消失在山脊背麵。
    艾琳站在原地，沒有追。
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