西牆傳來木頭斷裂的輕響，艾琳立刻抬頭。她站在原地沒動，手還按在排班表上，目光卻已轉向聲音來處。一個村民代表正要開口，遠處跑來一名親信，腳步急促。
    “斥候回來了，在議事屋等你。”親信說。
    艾琳把排班表遞過去。“明日晨會照常，我先去處理軍情。”她轉身就走，沒再看西牆一眼。
    從南坡到村中心不過百步，她一路沒停。腦中過著最近幾日的線索：商路斷了三次，鄰國邊境炊煙比往常多出兩倍，前日俘虜提到“南方使者”時眼神閃躲。這些事單獨看都不算證據，但她知道，平靜底下常有暗流。
    議事屋是舊倉庫改的，門低，她低頭進去。屋裏隻點了一支蠟燭，火光晃在牆上。斥候靠牆站著，謀士坐在桌邊，麵前攤著一張手繪地圖。
    “說重點。”艾琳坐下，聲音很穩。
    斥候上前一步：“我潛到鄰國都城外三十裏，看見營地連成片，新兵白天操練，夜裏還在練陣型。守衛換了三班，戒備比戰時還嚴。”
    艾琳點頭，沒說話。
    斥候繼續：“還有幾批人，穿黑袍，蒙臉，進出貴族府邸。守衛不查他們，反而清場放行。我沒法靠近，隻記下路線。”
    “黑袍？”艾琳看向謀士。
    謀士拿起筆，在地圖邊緣寫下幾個字。“三十年前，北境三國結盟前，也有黑袍使節出現。古籍記載，他們代表隱秘勢力，不屬任何國家，專做串聯之事。”
    艾琳手指敲了下桌麵。“如果是聯盟，他們會怎麽打？”
    謀士沉住氣。“正麵強攻我們已有防備，他們可能改用小股兵力滲透。比如夜襲糧道、燒田毀屋、散布謠言。也有可能虛張聲勢，引我們主力出戰，再派奇兵直撲村子中樞。”
    艾琳閉眼片刻。再睜眼時，眼神變了，不再是重建時的疲憊，而是戰場上的清醒。
    “那就不能讓他們摸清我們的節奏。”她說。
    她起身走到地圖前，拿起炭筆。
    “北穀口設雙崗輪哨，每六小時換一次。兩人一組，不準連值，防止鬆懈。”她在地圖上圈了個點。
    “東林小徑埋響鈴陷阱，鐵片串線，絆到就會出聲。派少年每日巡查，發現痕跡立即上報。”又畫一圈。
    “南渡河岸安排夜間浮燈，每晚順流放三盞。若發現異常漂流或熄滅，烽台立刻點火示警。”
    她放下筆，轉向謀士。
    “你寫一份《非常時期警戒條例》，明日起施行。內容包括：禁止夜間單獨外出，村莊之間傳消息用鼓聲暗語，三長兩短為平安，一急兩緩為有敵蹤。所有外來者必須經過兩道盤查，登記姓名、來路、目的，由我和你共同簽字才能放行。”
    謀士點頭，立刻提筆記錄。
    艾琳又看向斥候。
    “你們明天輪休，後天再出發。目標不是敵營，是那些黑袍人的來去路線。記住，不許深入，不許交手，隻記時間、方向、人數、停留地點。回來畫路線圖。”
    斥候應聲領命。
    “還有一件事。”艾琳從懷裏取出那張折好的紙，打開，是昨日統計的問題清單。她撕下其中一行——“情報傳遞遲滯”，單獨放在桌上。
    “從今天起，所有情報必須雙渠道報送。口頭傳令加書麵記錄。文書不得代簽，必須本人按手印。延誤一次，罰一日口糧。”
    三人齊聲應下。
    命令全部下達後，斥候和謀士先後離開。屋裏隻剩艾琳一人。她坐回桌前，吹亮蠟燭，拿出新的冊子，開始謄錄今日情報。
    她先寫時間、地點、來源，再逐條整理內容。每一條都標上可信度等級：a為親眼所見，b為間接聽聞，c為推測。黑袍人信息標為b級，征兵場麵標為a級，南方使者為c級。
    寫完後，她合上冊子，放進鐵匣。鐵匣上了鎖，放在案首最顯眼的位置。鑰匙她貼身收好。
    窗外夜色濃重，風還在刮，西牆方向傳來幾聲錘擊，應該是有人在加固油布棚。她沒回頭去看。
    她重新打開地圖，盯著北穀口、東林、南渡河三個點。這三個地方現在隻是標記，但她知道，很快就會成為防線的第一環。
    她拿起炭筆，在地圖空白處寫下：
    警戒級別提升至二級。
    巡邏範圍外擴五裏。
    所有士兵保持武器在手。
    寫完，她把筆放下，手沒離開。
    蠟燭燒了半截，火苗突然跳了一下。她不動，眼睛盯著地圖，像是在等什麽。
    遠處南坡的錘聲停了。村子裏隻剩下風聲。
    她忽然想起一件事。前天運來的藥材裏，有一包沒有標簽，顏色偏深。當時忙於分配，沒細問來源。現在想來，商人說得含糊，隻說是“朋友托帶”。
    她站起來，走到門邊，拉開門。
    “來人。”她喊。
    一名守夜士兵跑過來。
    “去藥庫查一下，前天送來的第三箱藥材，有沒有不明來源的藥包。找到後封存，不要動，等我明天親自看。”
    士兵應聲而去。
    她關上門，回到桌前。鐵匣還在，地圖攤著，筆仍握在手裏。
    她低頭，又看了一遍自己寫的三條命令。每一個字都很清楚，沒有塗改。
    外麵風更大了，屋頂的瓦片輕輕響了一聲。
    她抬起眼，盯著地圖上的南渡河。那裏本該平靜，但她總覺得，下一波動作，會從水路來。
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