炭筆滾到桌腳邊，艾琳彎腰撿起，指尖剛碰到筆杆，帳篷簾子被人掀開。一名士兵站在外麵，聲音急促：“報告，議事廳方向有人過來，說是送緊急文書。”
    她應了一聲，把炭筆放進衣袋，披上外袍走出帳篷。火堆還在燒，映著幾張疲憊的臉。書記兵正低頭整理筆記，測量員靠在箱子上打盹。營地安靜，可遠處傳來吵鬧聲，像是人群在喊什麽。
    她順著聲音走過去，親衛隊長迎麵跑來。“東邊空地，村民聚起來了，吵得很凶。”他說。
    “為什麽？”
    “有人說河口和鷹嘴隘不能建都，去了會遭天譴。”
    艾琳加快腳步。還沒到空地，就聽見叫罵聲。幾十個村民圍成兩堆，麵對麵站著，有人手裏拿著木棍，有人抓著泥塊。一個中年男人指著對麵人大吼：“你娘前天夜裏夢見亡魂了是不是？說誰敢動那地方，全家得病！”
    另一人回罵：“放屁！你才編鬼話嚇人！艾琳親自去看過，你說她瞎了眼？”
    兩人往前衝，被旁邊人死死拉住。泥塊飛過來，砸在地上，濺起一片灰土。
    艾琳走上臨時搭的木台，拍了三下手掌。沒人理她。她抽出腰間短哨，用力一吹。尖銳的聲音劃過夜空，所有人停下動作，轉頭看她。
    “誰最先說這兩地有詛咒？”她問。
    人群靜下來。幾個村民互相看了看，其中一個老婦抬起手，顫巍巍指向村口方向。“是……是個穿灰袍的人，我聽他說的。”
    “他長什麽樣？”
    “我不認識，外地口音，說話慢吞吞的。”
    旁邊一個年輕人插嘴：“我也聽過，他在廟門口跟人講，說北邊山上有龍骨，挖出來要死人。”
    艾琳記下這句話。她跳下木台，對親衛隊長下令：“明天早上之前，查清楚最近三天進出村子的所有陌生人。特別留意有沒有人給村民送東西、留話。”
    “要不要抓人？”
    “不。隻查，不驚動。”
    她回到營地，剛坐下，書記兵匆匆進來。“剛才又有五戶人家來找我，問到底選哪兒，說再不定下來，他們就不交糧了。”
    “你怎麽答的？”
    “我說等您決定。”
    她點頭。“從現在起，所有關於選址的議論，一律禁止。誰再傳‘詛咒’‘天罰’這些話，關三天禁閉。”
    書記兵記下命令，退出帳篷。
    半夜，她正準備睡下，一名守衛送來一張折好的紙條。沒有署名，塞在她的門縫裏。她打開一看，上麵寫著：“北石屯乃龍眠之地，建都必血流成河。”
    她把紙條鋪在桌上，從抽屜裏取出白天收到的會議簽到簿。翻到勢力代表丙的簽名頁，對比筆跡。兩個字“丙”收尾的鉤都很小，但角度一致。寫“血”字時，第三橫都略往上斜。不像完全一樣，但習慣相似。
    她叫來親衛隊長。“你帶兩個人，盯住丙的仆從。看他見誰，去哪兒，說什麽話。尤其晚上。”
    “要是他進村呢？”
    “跟著，別露麵。”
    第二天中午，親衛隊長回來匯報。“那人昨晚去了村廟，在香爐底下塞了塊布條。我們沒動它，拍了樣子。”
    他遞上一張臨摹的紙。上麵寫著：“掘土者斷子絕孫，立宮者暴斃街頭。”
    艾琳盯著字看了很久。“是誰寫的？”
    “不清楚，但布料是丙府用的那種麻布，染成灰色。”
    “他仆從後來去哪了？”
    “回了住處，一直沒出門。”
    她站起身，走到地圖前。三個圈還在，她昨天畫的大圈也沒擦。手指沿著邊緣滑動，最後停在北石屯的位置。
    晚上，她讓人放出風聲，說要在三日內宣布定都結果。消息傳出去不到一個時辰，又有紙條被塞進她的帳子。這次寫的是：“若擇河口，洪水必淹萬人；若擇鷹嘴，寒風斷絕生機。”
    筆跡更潦草，但結構還是像丙的。
    她把兩張紙條並排放著，拿出火石，點燃角落。火焰慢慢燒上去，她看著字跡扭曲變黑，直到隻剩灰燼。
    第三天清晨，她召見丙。對方按時到來，態度恭敬。
    “聽說你在村裏走動？”她問。
    “隻是看看百姓生活，沒別的意思。”
    “有人聽見你在講選址的事。”
    “我隻說了些擔憂，比如河口的地勢低，鷹嘴的糧食難運。都是實情。”
    她點頭。“實情可以說，但別加別的東西。”
    “我不明白您的意思。”
    “有人傳話，說這兩地有詛咒。這話不是百姓自己想出來的。”
    丙臉色微變。“這……我也聽說了。真是荒唐。”
    “是啊。”她說，“荒唐。但傳得這麽快，一定有人幫忙。”
    她盯著他。丙低下頭。
    “你回去吧。”她說，“這幾天別到處走了。”
    丙走後，她立刻下令：“讓仆從再出門，就跟上去。我要知道他下一步做什麽。”
    傍晚，親衛隊長帶回新消息。“他又去了廟裏，這次換了地方，把一張紙塞進了井邊石縫。內容是：‘七村拚旗之人，不得善終。’”
    艾琳握緊拳頭。拚布旗是建國儀式上由七個村子共同獻出的布片拚成，象征團結。攻擊這個，就是在動搖國本。
    “他還說了什麽？”
    “他對一個老頭說：‘上麵的人不想咱們好，早點散夥最好。’”
    她站起來，走到營帳門口。夜風吹進來，帶著涼意。她望著議事廳的方向，那裏還亮著燈。
    “傳令下去，今晚加派巡邏，重點守廟、井、公告欄。任何人夜間靠近，直接帶走審問。”
    “是。”
    她轉身回帳，拿起筆，在紙上寫下三個名字：丙、仆從、村廟。然後畫了一條線，連向空白處。
    她知道，這隻是開始。
    幕後的人不會隻靠一張嘴。
    她等的就是他再動手一次。
    帳篷外，腳步聲輕輕走過。
    她吹滅燈，坐在黑暗裏。
    手指摸到賬角那張未燒盡的紙條殘片。
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