晨光剛亮，艾琳走出帳篷。她手裏拿著一疊紙，邊緣整齊，字跡清晰。書記兵跟在後麵，抱著三塊木板。親衛隊長已在空地中央搭起高台，村民陸陸續續圍過來，有人低聲議論，有人沉默觀望。
    艾琳站上高台，沒有說話。她將三塊木板立在支架上，每一塊都貼著一張臨摹的字條。第一張寫著：“北石屯乃龍眠之地，建都必血流成河。”第二張是：“掘土者斷子絕孫，立宮者暴斃街頭。”第三張寫著：“若擇河口，洪水必淹萬人；若擇鷹嘴，寒風斷絕生機。”
    人群安靜下來。
    “這些話，你們聽過嗎？”艾琳開口。
    不少人點頭。一個老婦人喊：“廟裏香爐底下就塞過這樣的布條！”
    艾琳點頭。“我知道。我也知道，這些話不是從天上掉下來的，也不是鬼魂寫的。是人寫的，是有人故意傳的。”
    她拿起一小片麻布，舉起來讓大家看。“這塊布，是從井邊石縫裏找到的。和丙府每天用的布，是一樣的料子。”
    台下有人抬頭看丙。他站在代表隊列中，臉色不變，但手指動了一下。
    艾琳繼續說：“寫這些字的人，用了不同的筆跡，可習慣改不了。‘血’字第三橫往上斜，‘孫’字右邊那一點偏左，和他在會議上簽下的‘丙’字，是一樣的寫法。”
    她看向村中學識最廣的老教師。“您認得字，您來說，是不是一樣？”
    老人走上前，眯眼看了一會兒，點頭。“結構相同，尤其是‘斷’字那一撇的起筆角度，一般人不會這麽寫。”
    艾琳轉向人群。“還有人見過送這些布條的人嗎？”
    片刻後，老廟祝拄著拐杖走出來，聲音發抖。“那天晚上，有個穿灰袍的人跟我說……拚旗是假團結，遲早散夥。他還說，七村合一是騙人的，早晚要分裂。”
    艾琳盯著丙。“你說你隻是表達擔憂，可你的人說的是詛咒百姓。你說你沒指使，那你敢不敢讓你的仆從當麵對質？”
    丙終於開口：“我府中仆從做事，我不可能一一知曉。你憑幾張紙就想定我的罪，未免太輕率。”
    艾琳不急。“那就讓他上來。”
    士兵押著仆從走到台前。他低著頭，肩膀發抖。
    “你每送一次布條，得一枚銀幣，對不對？”艾琳問。
    仆從不答。
    “你不說是怕主子報複，還是怕自己坐牢？”艾琳聲音不高，“你不說，別人也會說。守衛拍下了你在香爐下塞布條的樣子，拍下了你在井邊停留的時間。你昨夜去廟裏，換了三個地方藏紙條，對不對？”
    仆從猛地抬頭，眼中閃過驚慌。
    艾琳繼續：“你一共拿了六枚銀幣，每次都是丙親自給你。第一次是在他書房角落，第二次是在馬廄後門。第三次，他在你出城前塞進你鞋底。”
    仆從腿一軟，跪了下來。“是……是他讓我寫的。他說隻要把話說出去，讓人害怕，就能保住北石屯不被選為都城。他說……隻要混亂起來，我就有好日子過。”
    人群嘩然。
    “他說什麽好處？”有人問。
    “說我能當差役頭目，管十個人。”仆從低頭，“還說以後分糧，我能多拿一份。”
    艾琳看向丙。“你還有什麽要說的？”
    丙嘴唇發白，沒有回答。
    艾琳下令：“把他們兩個關進營地監房，等新法庭審理。”
    士兵上前，架起丙和他的仆從。丙被拖走時，始終沒有再說話。村民看著他，有人吐口水，有人怒罵。
    艾琳等人群稍靜，才再次開口。
    “今天抓的不是提意見的人，是造謠的人。你們可以反對建都，可以說河口不好，鷹嘴太遠，這都沒問題。但不能編鬼話嚇人，不能說誰動土地就會死全家。”
    她停頓一下，掃視全場。
    “我們打退敵人，靠的是什麽？不是神仙保佑，是我們一起守城牆，一起運糧，一起挖戰壕。我們建國，靠的也不是符咒，是七村人每人拿出一塊布，縫成了這麵旗。”
    她揮手，士兵取來拚布旗，展開在高台上。七種顏色拚在一起，邊緣粗糙，針腳不齊，卻平整地迎著風。
    “有人說這旗會招災。可我想問——自從它升起那天起，我們有沒有餓死一個人？有沒有丟掉一座村子？有沒有在戰場上輸過一場？”
    沒人回答。
    幾秒後，一個年輕農夫喊：“沒有！”
    “我們靠什麽贏的？”艾琳追問。
    “靠一起幹！”有人接話。
    “靠信艾琳！”另一個聲音響起。
    越來越多的人跟著喊：“靠一起幹！靠信艾琳！”
    艾琳點頭。“所以真正想毀掉我們的，不是天譴，是讓你們不信彼此的人。是誰在背後說‘別聽她的’‘她要坑我們’？是誰在夜裏偷偷塞紙條，白天裝好人？”
    她舉起手，人群漸漸安靜。
    “從今天起，誰再散布謠言，離間鄉裏，不論身份高低，一律查辦。但我也答應你們——任何關於建都的意見，都可以擺在桌上談。我可以聽十遍，可以改計劃，可以重選地點。但我不會讓謊言決定我們的未來。”
    她說完，走下高台。
    村民們沒有散開。他們圍在台前，有人伸手摸了摸拚布旗的邊緣，有人低聲討論河口的地勢，有人說起鷹嘴隘的雪季有多長。
    一個老村長走上前，把手放在旗麵上。“艾琳，我們信你。但我們也想明白一件事——到底選哪兒，什麽時候定？”
    艾琳看著他，又看向人群。
    “就在今天。”她說。
    太陽升到頭頂，風吹動拚布旗的一角。旗麵上一塊深藍色的布輕輕顫動，那是最早加入的村子獻出的衣料。一個孩子跑過旗邊，帶起一陣氣流，旗麵猛地展開，像一隻張開翅膀的鳥。
    艾琳抬起手，指向議事廳方向。
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