太陽升到頭頂，拚布旗在風裏抖得筆直。人群沒有散去，站在空地邊緣等她說話。艾琳手裏拿著一張地圖，邊角磨得起毛，上麵用炭筆標出三處選址的輪廓。
    她走下高台，彎腰撿起一塊石片，在沙地上劃出七道線。“你們說我選哪兒——我先問一句，我們是哪個村的人？”
    沒人回答。
    “北石屯？河口？鷹嘴隘？”她把七條線連成一個圈，“都不是。我們是拚旗底下的人。誰要是隻想著自己那一畝三分地，就別站在這兒。”
    老村長往前走了兩步，盯著地上的圖。“那你打算定在哪？”
    艾琳攤開地圖，手指落在中間一片空白區域。“這兒。三河交匯，背靠緩坡，離七村都不到半天腳程。不偏誰，也不靠誰。”
    有人低聲議論。
    “這地方沒山擋著，萬一敵軍來了怎麽辦？”
    “水路倒是通，可雨季漲水，房子能淹一半。”
    “青石礦遠，建房材料得從外運。”
    艾琳聽著，沒打斷。等聲音小了，她說：“北石屯有糧，但缺水；河口能行船，可地勢低，年年澇；鷹嘴隘易守難攻，可冬天封山三個月，人出不去，糧進不來。”她頓了頓，“我沒選這些地方，是因為它們都隻能顧一頭。而我們要的是能讓所有人活下來的地方。”
    一個漁民模樣的男人問：“那這地方叫啥？”
    艾琳抬頭看那麵拚布旗。深藍、土黃、灰褐、墨綠……七塊布縫在一起，針腳歪斜，卻結實。
    “叫‘合垣’。”她說，“合七村之力，築共存之城。”
    人群安靜了幾秒。
    接著，老村長慢慢走上前，蹲下來看地圖上的標記。他伸出粗糙的手指，順著河道劃了一圈。“水渠可以挖深些，旱季引流，雨季導洪。南邊那片荒地平整後能起屋舍，北坡種樹防風。”他點頭，“這地方……能活人。”
    另一個代表也湊過來。“道路怎麽修？從各村過來的路寬窄不一，得統一。”
    “每村派三人，組成規劃隊。”艾琳說，“不管出身，隻要懂地勢、會算料、有經驗，就能參與。路怎麽鋪，房怎麽分，公議決定。”
    有人喊：“那建材呢？木頭石頭從哪來？”
    “伐木采石要登記，按需分配。”艾琳說，“誰出力，記功檔；誰獻材，署名碑。不白拿，也不白幹。”
    年輕農夫舉起手：“我家有牛車，能運土石！”
    “我會砌牆！”另一個聲音接上。
    “我當過泥瓦匠！”
    聲音越來越多。艾琳沒笑，也沒鼓掌，隻是把地圖卷好，抱在胸前。
    陽光移到議事廳門前的石階。艾琳走上台階，站定。她從懷裏取出七隻陶杯，交給身邊的書記兵。書記兵快步跑向七村方向，帶回各村井裏的水，倒進杯中。
    艾琳端起第一杯。“北石屯的水，硬但清。”她灑向東方。
    第二杯倒入南方。“河口的水，潤但急。”
    第三杯灑向西邊。“鷹嘴隘的水，冷但淨。”
    她依次倒完七杯水。“今天不喝酒，喝的是源頭之水。願合垣城，承七脈之根，立而不倒。”
    她將空杯遞回，從袖中取出一張羊皮紙。“現在，請各位代表上來，按下指印。”
    勢力代表們互相看了看，最前麵的霍恩先走上來。他在紙上按下手印，一句話沒說，退到一旁。接著是鐵匠首領、漁隊長、屯糧官……一個個依次上前。
    最後一人按完，艾琳把羊皮紙掛在議事廳門口的木柱上。“從今天起，合垣就是我們的都城。不是我一個人定的，是大家一起認的。”
    人群中走出一位老婦人，捧著一隻粗陶碗，裏麵盛著半碗清水。“這是我們村的老井水，給你。”
    又一人上來，遞出一把生鏽的犁尖。“這是我家祖上傳的鐵器，獻給新城奠基。”
    更多人圍上來。有人帶了石斧，有人拿了舊鐮刀，還有孩子跑回家拿來一塊刻字的門楣石。東西堆在石階前，不高，但整齊。
    艾琳彎腰，把那塊深藍色的碎布從衣襟裏取出來。它已經洗得發白，邊緣脫線，但她一直帶著。她走到堆滿物品的前方，輕輕放在最上麵。
    “這塊布，是最早縫進旗子裏的。”她說，“那時候我們連飯都吃不上，還想著要把破布拚成一麵旗。現在我們有了地，有了名字，有了城。可別忘了，是從哪裏開始的。”
    太陽偏西，影子拉長。人群陸續散去，有人邊走邊討論明天該帶什麽工具來，有人商量哪家能騰出幾間房安置工匠。親衛隊長走過來，想勸她回營。
    “再等等。”艾琳說。
    她站在石階上沒動。遠處那片被標為“合垣”的空地還是一片荒野，隻有幾根木樁插在地上，圈出初步範圍。風吹過來，帶著泥土和枯草的味道。
    親衛隊長低聲說：“你一天沒吃飯了。”
    “我知道。”她說。
    “丙還在關著，審訊記錄明天能整理好。”
    “嗯。”
    “明天開始就要排工期，材料清單得盡快出。”
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    “讓書記兵先列個草本，晚上我過一遍。”
    親衛隊長猶豫了一下，還是轉身走了。其他士兵也不敢靠近，遠遠守在議事廳兩側。
    天色漸暗，議事廳裏的油燈一盞盞亮起來。艾琳終於走下石階，推開大門進去。屋裏堆著地冊、圖紙、往來文書。她走到桌前，翻開最上麵那份，是北石屯的土地測繪圖。
    她坐下，拿起炭筆，在“合垣”位置畫了個圈。
    門外傳來腳步聲，是書記兵送新的匯總表。她接過，放在一邊。然後從抽屜裏拿出一個小布包，打開，裏麵是另一塊碎布，顏色更深，像是舊外套剪下來的。
    她把兩塊布並排放在一起，看了很久。
    外麵傳來一聲牛叫，不知是誰家的牲口還沒牽回去。接著是孩子的笑聲，跑過門前石板路。
    艾琳合上布包，重新塞進抽屜。她低頭繼續看圖，在“居民區”旁邊寫下一行字：優先安置無房戶，按報名順序分配地基。
    油燈閃了一下。
    她抬起頭，聽見遠處有人敲鍾，一下，兩下，三下。那是約定的報時方式，表示一天結束，巡夜開始。
    她站起身，走到窗邊。合垣的方向什麽都看不見了，隻有黑影壓在地平線上。但她知道，明天一早，就會有人扛著鋤頭往那邊走。
    她轉身回到桌前，抽出一張空白羊皮紙，準備起草第一份建設令。
    筆尖蘸了墨，剛落下第一個字。
    門外傳來急促的腳步聲。
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