艾琳坐定主位，沒有說話。她抬起手，朝法學家甲輕輕一抬。老人點頭，翻開手中那本泛黃的律典，紙頁發出幹澀的響聲。
    “王國初立，根基未穩。”法學家甲開口，聲音不高，但字字清晰，“舊律傳承百年，等級分明，上下有序。貴族治政，農奴耕田，各司其職，天下方安。若貿然更改，秩序崩壞，民心浮動，恐生大亂。”
    他合上書，目光掃過全場。“我非為權貴說話，而是為穩定說話。無序比壓迫更可怕。”
    話音落下，議事廳內一片安靜。燭火在長桌上投下晃動的光斑。
    坐在右側的勢力代表丁站了起來。他穿著粗布外衣，袖口磨得發白，臉上有長期風吹日曬的痕跡。
    “你說秩序。”丁盯著法學家甲，“可你有沒有去過北嶺屯？有沒有見過那些半夜餓醒的孩子？他們生來就是農奴，一輩子翻不了身。現在新國已立，你還想用百年前的規矩壓住他們的命？”
    他的聲音漸漸提高。“我們打退敵人，不是為了換個名字繼續當奴隸。百姓流血，不是為了讓你坐在桌前念幾句老書就打發掉。”
    法學家甲眉頭皺起。“你這是煽動民怨！法律若不保秩序，誰來守邊疆？誰來征稅賦？沒有層級，軍隊聽誰調遣？糧食由誰分配？”
    “那就改！”丁一掌拍在桌上，“讓農奴能參議，讓勞作者有話語權。法律不該是鎖鏈，該是盾牌。你現在護的是誰？是那些躲在城牆後數金幣的人，還是在田裏挖渠、在哨塔站崗的活人？”
    左側幾位代表低聲議論起來。有人點頭，有人搖頭。
    法學家甲冷笑。“照你說的做，人人平等，誰還願意當官？誰還肯帶兵？人都想往上爬，社會靠的是階梯，不是平地。你把梯子拆了，大家全摔下來。”
    “我不是拆梯子。”丁往前一步，“我是說，梯子不該焊死。現在這國家是從灰燼裏爬出來的，七村拚布旗是誰縫的？是老婦人一針一線咬牙縫的。她們沒讀過書，不懂律法，但她們知道什麽叫公道。”
    他轉向艾琳。“女王陛下，您也是從戰場上走下來的。您知道一個士兵臨死前最怕什麽？不是死，是死後家人沒人管。他拚了命守這片土，結果他的孩子還得跪著喊主人。這樣的法，能讓人拚命嗎？”
    艾琳依舊坐著。她的手指輕輕敲了兩下桌麵。
    法學家甲立刻接話。“正因如此，才更要嚴明等級！賞罰分明，才能激勵人向上。若人人一樣，誰還努力？誰還忠誠？古國有訓：‘貴賤有等，然後上下和’。混亂的公平，不如有序的差別。”
    “差別？”丁反問，“鷹嘴隘的守軍每月領三袋糧，北石屯的民兵隻有一袋半。同樣是守邊，憑什麽？你說這是傳統，我說這是剝削。傳統若不改，新國隻是換塊牌子的老殼。”
    “你曲解製度！”法學家甲聲音陡然拔高，“邊境險要，補給困難，多給糧是實情所需，怎能說是偏私？你這是拿片麵事例否定整套體係！”
    “那我再舉個例子。”丁不退反進，“河口新城有個漁民，因私自修補破網被判勞役十日。網是他自己織的，線是他自己搓的，可就因為‘形似官用漁具’，就被抓了。這種律法，是在治國，還是在找茬？”
    法學家甲臉色漲紅。“律法自有解釋權！不能因個別案例否定整體。若人人都按自己意思行事，王國早亂了套！”
    “所以你要百姓閉嘴聽話？”丁冷笑，“你說秩序重要，可真正的秩序，是大家願意遵守的規則。不是用刀架在脖子上逼出來的順從。”
    “你這是鼓吹叛亂！”法學家甲猛地站起。
    “我隻是說真話。”丁毫不退讓，“你怕變，我怕不變。你怕的是失控，我怕的是人心散了。今天我們在座的每一個人都有選擇權，可外麵成千上萬的人呢？他們連發言的機會都沒有。這樣的法律，談何凝聚？”
    議事廳陷入沉默。燭火劈啪跳了一下。
    艾琳終於開口：“甲先生。”她語氣平穩，“你說秩序是根，我明白。沒有規矩，確難成國。但你也看到了，很多人吃不飽，穿不暖，他們不怕亂，他們本來就在苦裏。”
    她頓了頓。“你說等級維持穩定，可如果這穩定建立在大多數人忍耐的基礎上，它真的牢靠嗎？”
    法學家甲嘴唇動了動，沒說話。
    艾琳轉頭看向丁。“你說要平等，我也認同。百姓該有出路，該有尊嚴。但若一下子推翻所有規矩，調度失靈，糧運中斷，邊防空虛，怎麽辦？我們剛逃過戰火，不能再陷進內亂。”
    丁張了張嘴，也沉默了。
    艾琳站起身，走到長桌中央。她拿起炭筆，在羊皮紙上寫下兩個詞：等級、平等。
    “你們說的都對。”她說，“一個講現實，一個講人心。現在的問題不是誰對誰錯，而是怎麽走下一步。”
    她放下筆。“今天的議題先到這裏。甲先生，請你寫一份陳詞，說明舊律如何維持運轉，哪些部分不可動搖。丁代表，你也整理一份，列出底層最痛的幾條律法，提出你能接受的改法。”
    兩人同時開口。
    “但我沒說要改。”艾琳抬手製止，“也沒說不改。我要看清楚，到底哪裏能動，哪裏不能動。明天同一時間，我們繼續。”
    她坐下，目光掃過全場。“散會之前，我想說一句。我們不是來吵架的。我們是來建一個國的。吵可以，但得吵出東西來。不是為了爭輸贏，是為了找活路。”
    說完，她不再看任何人，低頭翻開剛才記下的筆記。
    法學家甲緩緩合上律典，站起身，一句話沒說，轉身離開。經過丁身邊時，兩人目光相撞，誰都沒讓。
    丁站在原地沒動。直到老法學家走出門，他才開口：“希望您還記得北嶺屯的雪夜。那天您說，人不能一直跪著。現在，有人想讓您重新跪回去。”
    他說完，也轉身走了。
    議事廳裏隻剩下艾琳和幾個書記兵。其他人陸續退場，腳步聲漸遠。
    燭火映在羊皮紙上。艾琳的指尖停在“等級”與“平等”之間。她拿起炭筆，想畫一條連接線，又放下。
    窗外夜色濃重。風從門縫鑽進來，吹得燭焰歪向一側。
    她伸手扶了扶燭台，重新低頭看紙。筆尖懸在半空，遲遲未落。
    一隻飛蛾撞進燭火，炸開一小團黑灰，落在“平等”二字邊緣。
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