太陽升起來的時候，艾琳還站在高台上。她的手已經從《合垣律典》上移開，但目光仍停在那本深藍布麵的書上。火把熄了，銅鑼聲也停了，人群散去，隻有幾個士兵還在收拾木匾和旗杆。
    她轉身走進議事廳，腳步很穩。廳內桌椅整齊，三張主考席空著，牆上掛著新繪的地圖，標出了七村與三河交匯處的位置。她走到主位前，沒有坐下，而是抬手指向那三張空席。
    “法立了。”她說，“但沒人執行，它就是一張紙。”
    門外傳來腳步聲，三位考官依次走入。一人曾是前朝書吏，兩人原為地方清官，都因舊律嚴苛被貶。他們站定後，艾琳看著他們說：“我要選人。不是選貴族子弟，不是選誰家的兒子，是要選能讀法、懂法、能把法送到百姓手裏的人。”
    老考官低頭應是。另一人問：“以何標準？”
    “不限出身。”艾琳說，“識字，明理，願為民服務。三輪篩選：第一輪識字答題，第二輪策論問答，第三輪實務推演。題目由你們出，流程由你們定。”
    年輕考官皺眉：“若豪族派人冒名頂替？”
    “報名時按手印，核對戶籍。”艾琳說，“每村設流動登記點，偏遠村落可由村老代報姓名籍貫，但本人必須到場考試。不許代考，不許通融。”
    三人記下要點。艾琳又說：“告示要貼到最北的屯子，最南的漁村。黃榜七日內必須遍及全境。消息傳不到的地方，你們親自去。”
    老考官抬頭：“若是文盲呢？有些人雖不識字，卻有才幹。”
    “第一輪不過者，可試口述。”艾琳說，“由考官現場記錄。隻要說得清楚，條理分明，就算通過。但我們不能隻靠善心選人，得有規矩。”
    三人點頭。其中一人拿出草擬的章程，請艾琳過目。她看了一遍，劃掉幾處“推薦製”“門第優先”的字樣，寫下“唯才是舉，不論出身”。
    “就照這個發下去。”她說，“三天內，我要看到第一個報名點設立。”
    考官領命退出。艾琳坐在主位上，翻開一本空白冊子，寫下“人才選拔”四個字。她叫來書記兵，命他調集各村文書檔案，準備登記應試者名冊。
    當天下午，第一批黃榜在合垣城東門張貼。紙是粗麻紙，墨跡濃黑，寫著“選賢令”三個大字。內容簡明：凡年滿十八，願為國效力者，皆可報名參選；識字與否均可初試；通過三輪考核者，將授政務職司，俸祿由國庫支給。
    告示旁立了一塊木板，上麵釘著幾張報名表。一個退伍老兵看了很久，掏出炭筆，在紙上寫下自己的名字和籍貫。他是北嶺屯人，打過仗，識得幾百個字，但從未想過能當官。
    第二天，考官們分頭出發。一人帶兩名文書前往河口新城，在集市搭起棚子登記。漁民聽說不看家世隻看本事，紛紛圍上來問詳情。有個少年蹲在地上，用樹枝在泥裏寫自己的名字，怕寫錯，一遍遍練。
    另一個考官去了鷹嘴隘。山路難行，馬車無法進入，他們步行二十裏，背著告示板進村。村中老人拉著考官的手說：“我們這兒幾十年沒人考上過前朝的科試，地主家的孩子才能讀書。現在真的能讓普通人試試？”
    考官點頭：“這次不一樣。”
    他們在村廟前掛起黃榜，又請村中識字的人大聲念了一遍。當晚，五戶人家點亮油燈，幫不會寫字的鄰居填寫報名表。
    第三天，消息傳到了邊境小屯。那裏曾是流放之地，百姓多為罪戶後代，世代不得參政。一個農婦抱著孩子站在報名點前，聲音發抖：“我男人是挖煤的，我也種過地，我們沒讀過書……也能報名？”
    登記官抬頭看她：“隻要你願意，就能報。”
    她咬著嘴唇，在紙上按下手印。
    七日後，合垣城外已搭起數十座臨時帳篷。來自各地的應試者陸續抵達。有人背著幹糧走了五天山路，有人騎驢帶著全家趕路。他們住在城郊空地，排隊領取編號憑證。
    考場設在新建的政務院前院。三排長桌整齊排列，桌上擺著硯台和紙張。門口豎起一麵新旗，藍底銀字，寫著“選賢令旗”。風一吹，旗幟展開，所有人都抬頭看了一眼。
    艾琳站在廣場高台邊緣，穿著素金長袍，沒有戴王冠。她看著下麵的人群——有穿舊軍服的老兵，有裹著粗布的農夫，有提著竹箱的教書先生，還有幾個商賈打扮的年輕人。
    他們站在一起，不分高低。
    考官最後一次核對名單。報名總數一千二百六十七人，實際到場一千一百九十三人。缺考者多因路途遙遠或突發傷病，均已備案。
    “可以開始了。”主考官對艾琳說。
    她沒有說話，隻是點了點頭。
    此時，東方陽光正照在考場朱紅色的大門上。門尚未開啟。應試者按編號列隊，靜靜等待。
    一個青年站在第三排，手裏緊緊攥著一張紙。那是他連夜寫的策論草稿，題目是《如何讓法律落地》。他讀了三遍，生怕漏掉一個字。
    他的鞋邊沾著泥，褲腳磨破了，但他站得很直。
    考場鍾聲還未響。
    喜歡雪災為奴，逆襲成王請大家收藏：()雪災為奴，逆襲成王書更新速度全網最快。