天剛亮，艾琳還沒合眼。她坐在案前，麵前攤著厚厚一疊災情匯總文書，最後一份剛蓋上印信。窗外雨聲小了，風卻還在刮。她伸手揉了揉太陽穴，提起筆，在新卷宗上寫下第一行字：《海外通商初步章程》。
    她寫得很慢，但每一句都清楚。寫完後看了一遍，提筆批道：“農安則國穩，商通則國富。今日之風雨可渡，明日之路不可不謀。”
    放下筆，她叫來書記官，命人去請商人子、醜和航海家寅，到工務司偏殿議事。
    半個時辰後，三人到了。子是老資格的布匹商，做過北境七條商道的生意；醜專營南方瓷器，貨走三郡；寅皮膚黝黑，常年在海岸線來回，手裏有一張手繪海圖，據說是從老船工那代代傳下來的。
    艾琳開門見山：“國內商路已通，市集有序，稅源穩定。現在要往外走。你們怎麽看？”
    子先開口：“內陸買賣好做，但利潤一年比一年薄。外埠若能打開，絲綢、陶器、鐵具都有出路。”
    醜點頭：“我在南港聽水手講，東邊有三島，那邊貴族愛用我們的青瓷，出價是本地五倍。”
    寅把海圖鋪在桌上：“順東南季風走，二十五日可達最近一島。再往遠，也有補給點。問題是——船不夠大，抗不了深海風浪。”
    艾琳問：“造新船需要多久？”
    寅算了一下：“按現有木料和工匠，一艘遠洋貨船，兩個月。”
    “錢呢？”
    子說：“我能出七成，但風險太大。萬一沉了，血本無歸。”
    醜也皺眉：“海上無官府，無契約，貨物被劫怎麽辦？回來還要交重稅，劃不來。”
    艾琳聽完，站起身走到桌前：“官府出資三成造船，兩成貼補航行損耗，前三次關稅減半返還。船歸商人所有，航行自主。”
    三人愣住。
    寅最先反應過來：“您的意思是……國家支持我們出海？”
    艾琳點頭：“不止支持。我下令設立‘海外行商司’，專管對外貿易事務。你們報計劃，官府審資質，給執照，派監察員隨行記錄航程。若有糾紛，回國後由商評庭裁決。”
    子動了動嘴：“那……要是真成了呢？”
    “那就不是一艘船的事。”艾琳看著他們，“是一條路。以後誰想走，都能申報，官府酌情扶持。這不是施恩，是投資。利在當下，功在十年。”
    殿內安靜了一會兒。
    寅忽然問：“您信得過我？”
    艾琳說：“你帶的是大家的貨，不是私財。隻要守規矩，官府就保你一路通行。”
    寅低頭看了看海圖，伸手點了點航線終點：“那我願意試一次。”
    子和醜對視一眼，同時開口：“我也幹。”
    艾琳當場命書記官擬契約定金分配與分潤規則。她親自定下三條：
    一、商人共出七成本金，享六成分紅；
    二、航海團隊領航，享兩成純利，另授“王室特許航行執照”；
    三、剩餘二成歸國庫，用於建造後續船隊。
    她當眾宣布：“此非一人之利，乃舉國之機。若成，則後人皆可循路而行。”
    契約寫好，三方簽字畫押。書記官收存底稿，正本交予海外行商司備案。
    當天下午，艾琳親赴城南造船坊。
    這是王國第一艘專為遠洋設計的貨船，長十八丈，雙桅，杉木為主材，龍骨加鐵箍加固。工人們正在安裝尾舵，甲板還未封。
    她走上跳板，手指撫過船身。木料粗糙，帶著海鹽味。
    寅跟在身後：“這船叫什麽名字？”
    艾琳回頭問圍觀工匠：“它還沒名？”
    一名老匠人答：“等您賜名。”
    她沉默幾秒，說：“不叫‘富貴’，不叫‘平安’，也不叫‘遠航’。”
    她抬高聲音：“此舟名為‘啟航’——啟我民智，航我邦交。”
    人群中有低語響起。
    她轉身對書記官下令：“錄文傳諭全國：凡願涉海通商者，皆可向海外行商司申報。經審核合格，官府提供部分資金、法律保障及稅收優惠。”
    消息當天就發了出去。
    第二天清晨，子開始召集貨源，調撥庫存絲綢、陶器、鐵鍋；醜聯係南窯，加急燒製一批彩釉瓶；寅則挑船員，選兩名副手，檢查羅盤、星圖、淡水桶和幹糧袋。
    造船坊加班加點，最後一段甲板在第三日傍晚封完。全船刷了防水桐油，晾在空地上。
    艾琳沒再去現場。她在宮中處理完一批財政文書，召來海外行商司首任主官，聽匯報籌備進度。
    “船隻已驗，符合出海標準。”
    “貨物清點完畢，共三百二十七箱，含絲織品、瓷器、藥材、工具。”
    “船員二十三人，均有三年以上近海經驗。”
    “航線確認，待風信起，十日內可發。”
    艾琳翻看名單，看到寅的名字排在第一位。她問：“他以前出過這麽遠嗎？”
    “沒有。”主官答，“但他父親是老海員，走過兩條古航線。他自己測繪過沿岸暗礁區，經驗豐富。”
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    艾琳點點頭：“安全第一。每日必須記航誌，遇險情立刻返航。寧可貨損，不可人亡。”
    “已交代下去。”
    她合上卷宗：“準備啟航儀式。不用大辦，但要有記錄。我要讓百姓知道，這條路，國家開了頭。”
    第四日，造船坊舉行簡儀。地方官員、商會代表、工匠齊聚碼頭。
    寅身穿新製短袍，站在船頭。子和醜將一麵繡著王國徽記的旗幟交給他。他接過，親手掛在主桅上。
    艾琳到場時，天空放晴。她站在岸邊高台，望著那艘名為“啟航”的船靜靜停在水麵上。
    她說：“這艘船不出賣奇跡，也不承諾暴利。它隻證明一件事——我們願意走出去。”
    她舉起一份文書：“從今天起，海外貿易正式列為國家戰略。資源有限，但我們決心堅定。未來不會一帆風順，但隻要方向對，就不怕路遠。”
    台下有人鼓掌，起初零星，後來連成一片。
    儀式結束後，寅來找她。他遞上一份折疊好的紙。
    “這是航線圖，我重新標了風向、潮汐和補給點。”他說，“回來時，我會帶一份更完整的。”
    艾琳接過，展開看了一眼。線條密密麻麻，全是小字注釋。
    她收進袖中：“等你回來，親自交給我。”
    寅敬了個禮，轉身登船。
    船未出發，但繩索已鬆。工人正做最後檢查，預計兩日後試航出港。
    艾琳回到宮中，天色漸暗。她走進書房，把航線圖放在案角。桌上還有待批的文書，最上麵是一份關於邊遠學塾教材修訂的提案。
    她拿起朱筆，開始寫字。
    筆尖劃過紙麵，沙沙不停。
    遠處傳來鍾聲。
    她沒有抬頭。
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