艾琳放下朱筆，邊遠學塾教材修訂的提案已批完。她盯著案上那本《匠作通義》，指尖劃過書頁邊緣。片刻後，她抬眼對門外說：“請卯和辰來議事廳。”
    不久，兩位教育專家到了。卯穿灰袍，手裏抱著一疊紙；辰站在他身後，神情沉穩。艾琳起身，請他們坐下。
    “剛才我在看這份教材提案，”艾琳開口，“改了幾處字句，但越改越覺得不對勁。我們一直在修內容，可教學的方式、目標，是不是也該變一變了？”
    卯點頭：“我帶了各地學塾的反饋。很多老師反映，學生能背全文，卻不會寫告示、算賬目，更別說應對實際問題。前些日子有個村子鬧水渠糾紛，派去調解的書吏連圖紙都看不懂。”
    辰接話：“我們教的是‘知’，不是‘用’。孩子們知道古訓怎麽說，但不知道該怎麽想。”
    艾琳看著兩人：“所以現在要改。不能隻教他們記住什麽，得讓他們學會怎麽思考，怎麽動手。”
    卯皺眉：“可老學者們會反對。他們認為經典才是根基，實踐課程是旁門左道。”
    “根基沒錯，”艾琳說，“但樹要長高，光有根不夠。枝葉得見風，根才能紮得更深。我們不廢經典，隻是加點新東西。”
    辰問：“您想加哪些？”
    “第一，設實踐課。農事、水利、測量、記賬，這些都要進課堂。第二，每堂課不能隻講結論，要讓學生提問、討論。第三，考試不再隻考背誦，要考分析和解決實際問題的能力。”
    卯翻開手中的報告：“去年畢業生中，七成以上沒通過工務司的實務測試。如果按新標準來，這個數字可能更高。”
    “那就說明改得對。”艾琳說，“我們不是為了讓人通過考試而教書，是為了讓國家有用的人才。”
    辰猶豫了一下：“可師資跟不上。大多數教師自己也沒學過這些。”
    “那就先培訓一批人。”艾琳說，“從優秀畢業生裏選，送到工務司、商審司、農政署輪崗實習。回來後當新課程的老師。同時設立‘教學示範點’，一個郡先試兩所。”
    卯記下要點：“經費呢？”
    “教育列進國本項，優先撥款。另外，商稅附加部分用於支持邊遠地區的新課程推行。”
    辰抬頭：“您是認真的。”
    “我很清楚我們在做什麽。”艾琳說，“農業靠技術，商業靠規則，治理靠人才。人才從哪來？從學校來。學校不變，其他都會停在原地。”
    三人沉默了一會兒。
    卯說：“我可以牽頭起草改革綱要。但需要時間收集數據，組織討論。”
    “給你十天。”艾琳說，“我會成立‘教育革新籌備組’，你和辰任正副主管。召集各郡代表開一次閉門會，聽聽一線聲音。”
    這時書記官進來，說學生代表巳已在偏廳等候。
    “讓他進來。”艾琳說。
    片刻後，一名年輕學子走進議事廳。他衣著樸素，站姿端正。
    “你是巳？”艾琳問。
    “是。”少年答，“我在首都高級學塾就讀，參與過幾次公開辯論。”
    “今天請你來，是想聽學生的看法。如果學校開始教實踐課，增加討論環節，你會支持嗎？”
    “我全力支持。”巳回答得很快，“我們這代人不想隻會抄書。我想學怎麽設計水渠，怎麽算賦稅分配，怎麽寫契約。課本上的東西，很多時候不知道為什麽學。”
    艾琳問：“你們平時有討論課嗎？”
    “幾乎沒有。老師講，我們記。提問多了，會被說‘鑽牛角尖’。”
    辰插話：“有次我上課讓學生分析一起糧價波動案例，結果家長投訴我教孩子投機。”
    議事廳裏安靜了一瞬。
    艾琳看向巳：“你覺得最難的是什麽？”
    “是我們學的東西，和外麵的世界脫節。”少年說，“我知道三百年前的稅法條文，但不知道現在的商路是怎麽運作的。我能背五種灌溉法的名字，但從沒見過真正的翻車水車。我們像在學一門死掉的語言。”
    卯低頭看著筆記，沒說話。
    艾琳說：“所以必須改。你們不是為過去讀書，是為未來做事。”
    巳忽然問：“那以後考試還能隻考背誦嗎？”
    “不能。”艾琳答，“新考試會有三部分：基礎知識、案例分析、現場實操。比如讓你畫一段堤壩加固方案，或者調解一場模擬糾紛。”
    辰笑了：“這下老師也得重新學習了。”
    “誰不進步，就別占那個位置。”艾琳語氣平靜，“這不是懲罰，是責任。教書的人，得比學生懂得更多，走得更遠。”
    巳深吸一口氣：“如果真能這樣，我想畢業後去邊遠學塾教書。那裏更缺懂實際的人。”
    艾琳點頭：“你的名字我會記下來。等培訓計劃啟動，你第一批入選。”
    會議繼續進行。三人圍繞課程設置、師資選拔、試點範圍展開討論。艾琳不斷提出問題，卯和辰逐一回應。
    天色漸暗，燭火被點亮。
    最終，艾琳宣布：“從今日起，教育革新籌備組正式成立。卯負責製度設計，辰負責教學實驗，每月向我匯報進展。三個月內推出試點方案，半年內選定首批實施學塾。”
    她轉向書記官：“記錄以下要點：增設實踐課程，強化批判性思維訓練，建立應用型考評體係。明日下發通知，召集各郡教育官開會。”
    書記官執筆速記。
    會議結束，卯和辰離開議事廳。巳走到門口，又回頭看了眼艾琳。
    “您真的打算這麽做？”他問。
    “已經在做了。”艾琳說，“你看到的每一個決定，都不是開始，而是延續。從第一所公立學校建成那天起，這條路就注定了。”
    少年沒再說話，行禮後退出。
    議事廳隻剩艾琳一人。她坐回案前，翻開《匠作通義》。那句“工欲善其事，必先利其器”還在眼前。
    她在頁邊寫下：“育人亦如造器，非刻模而成，當因材施教，啟其靈光。”
    隨後她合上書，命人備好明日接見外賓的禮服清單。 她仍穿著便袍，端坐案前。燭火映著她的側臉，目光落在桌角那份未拆封的海外航程日誌上。
    她伸手拿過日誌，翻開第一頁。上麵寫著：“啟航第四日，風向東南，船身穩定，無異常。”
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