艾琳放下南嶺新井的施工圖，紙角折痕還留在指尖。她沒抬頭，隻將圖紙輕輕推到案側，站起身時衣袖掃過墨碟邊緣。門外侍從低聲通報，外國學者子與醜已在東議事廳候著，本國教師寅也到了。
    她點頭，朝廳內走去。
    議事廳中央擺了三張木椅，子坐左，醜坐右，寅立在稍後位置。子年歲已高，白發束在腦後，眼神沉靜。醜穿著素色長袍，麵前放著一本薄冊。寅雙手交疊，指節微白。
    “開始吧。”艾琳坐在主位，聲音不高。
    子先開口，講的是北方城邦的課堂模式。學生圍坐一圈，老師提出問題，大家輪流發言。沒有固定答案，重在表達理由。他說完後，廳裏安靜了幾息。
    寅輕咳一聲：“貴地教學重思辨，我深感佩服。但我們這邊，學生需先記牢典章，再談理解。若一開始就讓孩童隨意議論，恐失規矩。”
    醜接過話：“我不是要孩子反駁師長。而是讓他們學會問‘為什麽’。比如教算術，不隻說‘三加五得八’，而要問‘為何不能得九’？”
    寅皺眉：“這……容易引偏方向。”
    艾琳這時開口：“你們都教孩子‘何為正確’，可曾問過他們‘為何正確’？”
    三人同時看向她。
    她繼續說：“我們建了學堂，定了教材，選了教師，考核了成績。這些都做到了。但有沒有一堂課，是專門教學生怎麽想問題的？”
    沒人回答。
    艾琳轉向醜：“你說的‘問題導向學習法’，能用一個例子說明嗎？”
    醜點頭，翻開冊子：“上個月，我帶十歲學生研究‘水從哪裏來’。他們去井邊看，去河岸走，畫出水流路線，最後提出三個疑問：為什麽雨季水多？為什麽有些井幹了？如果天上不下雨，我們還能活嗎？”
    廳內再次安靜。
    寅低聲說：“這些問題……超出了課本。”
    “但也正是這樣，知識才不是死的。”艾琳說，“我們讓孩子背下一百條農事節令，但他們有沒有想過，為什麽春分要播種，而不是立春？”
    寅抿緊嘴唇。
    子這時說話：“教育不隻是傳遞已有東西。它也要讓人有能力麵對還沒出現的問題。”
    艾琳看著寅：“你覺得呢？”
    寅沉默片刻：“我怕放開討論，會亂了秩序。以前有學生讀了幾句古文，就敢質疑稅法，結果被家族責罰。我不想再看到這種事。”
    “那就不是討論的問題，是環境的問題。”艾琳說，“我們可以先試點。不改全國課程，隻在三所新城學堂設‘文化交流試點班’。由你們兩位和寅這樣的教師一起設計內容。一年後再看效果。”
    寅抬頭：“試點班教什麽？”
    “邏輯訓練、公共表達、跨文明比較。”艾琳說，“比如同一則曆史事件，不同國家怎麽記載？同一個數學原理，有沒有別的解法？讓學生自己查資料，做陳述，互相提問。”
    醜眼睛亮了些：“我可以負責設計課程框架。”
    子點頭：“若需要文獻支持，我國典籍可供參考。”
    艾琳看向寅：“你願意參與嗎？”
    寅猶豫。他想起自己當年在鄉塾讀書，整日背書，一句不敢多問。後來考入官學，才第一次聽說“格物”二字。如今有人教孩子主動追問，他本該高興，卻又怕失控。
    “我……可以試試。”他說，“但得有邊界。不能否定根本。”
    “當然。”艾琳說，“我們不是推倒重來。而是讓老樹發新枝。尊師重道還在，隻是多一條路——讓學生不僅知道‘是什麽’，也明白‘為什麽’。”
    寅慢慢坐下。
    艾琳提筆寫下幾行字：“首期試點班，每班三十人，自願報名。教師雙人搭檔，中外各一。課程每周兩節，不占主課時間。記錄過程，收集反饋。”
    她頓了頓：“另外，未來官員通識培訓也可參考這類方法。治理國家的人，更需要獨立思考能力。”
    子微微頷首。
    醜問：“什麽時候開始？”
    “一個月內定人選，兩個月後開課。”艾琳說，“工務司會騰出一間新學堂，就在西城區。設備按你們要求配齊。”
    寅突然開口：“我能看看你們那邊的教案嗎？先熟悉一下方式。”
    醜立刻遞過手中薄冊：“這是樣本，歡迎修改。”
    寅接過，手指在紙麵停了一會兒。
    艾琳合上筆記：“今天就到這裏。後續細節由教育署對接。你們若有其他需求，直接報給我。”
    三人起身行禮，依次退出。
    廳內隻剩艾琳一人。
    她重新打開筆記，翻到空白頁，寫下“首期課程主題”幾個字，卻遲遲未動筆。窗外天色漸暗，宮燈被人一盞盞點亮。她的影子映在牆上，肩膀挺直。
    桌角放著剛送來的文書，是財政司關於邊遠學塾經費的報告。她沒碰。
    片刻後，她提起朱筆，在紙上劃掉“主題”二字，改成“議題征集”。下麵列出三條：
    一、如何向孩子解釋“規則的意義”而非隻要求“遵守規則”。
    二、曆史課能否加入“不同視角的敘述對比”。
    三、算術題之外，是否該有一堂“沒有標準答案的課”。
    她停下筆，盯著第三條看了很久。
    外麵傳來腳步聲，侍從端茶進來，放在桌角便退下了。
    艾琳伸手摸了摸茶盞，溫的。
    她把筆擱在紙旁，目光落在窗外出神。庭院裏那幾名學童已經散了，老園丁蹲在地上，正往土裏埋種子。一個小女孩跑回來，蹲在他旁邊，指著土坑說了什麽。老園丁笑著點頭，把一顆種子放進她手心。
    艾琳收回視線，重新看向紙上第三條。
    她拿起筆，在後麵添了一行小字：“例如：如果今年雨水少，我們該怎麽辦？”
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