艾琳醒來時天剛亮。她從枕頭下抽出那張紙，手指劃過“如何讓農民願意嚐試不熟悉的作物？”這一行字。筆尖停在上麵很久，然後慢慢畫了一道橫線。那條問題被劃掉了。
    她把紙折好，放進胸前的衣袋裏。起身換了朝服，沒叫人，自己推門走了出去。
    台階一層層往下，守夜的士兵看見她也沒出聲。她走到王宮最高處的觀景台，風迎麵吹來。遠處山脊還帶著暗色，但城裏的燈火已經一處處亮起。碼頭有船在動，田裏有人影晃動，村塾屋頂上升起了炊煙。
    戌站在欄杆邊等她。他手裏拿著一本簡冊，封皮是深褐色的。他低頭翻開第一頁，開始讀：“全國新增經濟作物田十七萬畝。其中玫瑰種植麵積達九萬三千畝，分布在北原鄉、青石口、東溝三地。精油年產量三千桶，已出口至西境三國。糧食連續三年增產，倉儲量足夠支撐全國兩年所需。”
    艾琳沒有說話。她看著北方的地平線。那裏有一片泛著微光的區域，是新開墾的花田。
    亥接著上前一步。他穿的是常服，不是官袍。他說：“海外航線開通五條，分別通往南島、北海沿岸、西荒港口、中陸城邦和遠東半島。去年貿易總額是十年前的四十倍。京城、臨江、寧海三城設立行會自治委員會，市集巡查記錄顯示欺詐行為下降八成。商戶信用檔案係統覆蓋全部中型以上商家。”
    他頓了一下，“民間自發成立‘公平商盟’，目前有三百二十七家店鋪掛牌承諾童叟無欺。”
    艾琳點點頭。她的目光落在東南方向。那裏是造船坊的位置，啟航號試水後，又有七艘新船在建。
    一名地方學官走上來。他不是官員編製，是臨時請來的匯報人。他聲音不大，但清楚：“各地學堂共招生兩萬三千人。其中女子占四成。識字率從十二年前的一成提升到六成以上。殘疾學子入讀專教班人數為一千零三人，由勸學使協助入學。”
    他說完退後一步。沒人鼓掌，也沒人說話。
    艾琳轉身，沿著台階走下去。她沒帶侍衛，也沒撐傘。戌和亥跟在後麵一段距離，不靠近也不遠離。
    街道上的人漸漸多了。一群孩子坐在樹下，麵前擺著木板和炭筆。他們在抄寫《公民讀本》的第一課：“人人生而自由，權利平等。”一個老婦提著陶壺走過去，給每個孩子倒水。她說：“別曬壞了，中午回家吃飯。”
    孩子們應著，頭都沒抬。他們還在寫。
    不遠處有個果攤。攤主把幾筐表皮有傷的蘋果單獨挑出來，擺在另一個籃子裏。旁邊插了塊木牌，寫著“低價出售，果肉完好”。一個老人走過來，拿了一個看了看，問多少錢。攤主說一半價。老人掏出銅幣，買了三個。
    戌低聲說：“這不是命令要求的。巡查司最近也沒來過這條街。”
    艾琳停下腳步。她記得十二年前，市場上賣爛菜是常事。那時連貴族都吃不到新鮮肉，更別說百姓。農奴要交婚稅才能結婚，孩子滿五歲就要登記服役。
    現在孩子能坐在這裏寫字。
    她繼續往前走。路過一間村塾，窗戶開著。裏麵傳來朗讀聲：“水利興則田豐，田豐則民安，民安則國強。”這是新教材裏的句子。
    她沒有進去。她轉身往回走，重新登上高台。
    太陽已經升起來了。整座王國都在光裏。花田的顏色開始顯現，是淺粉和深紅交織的一片。碼頭上工人正在裝貨，繩索來回拉動。鐵匠鋪傳來敲打聲，織布機也在響。一座橋上走過一支送親隊伍，有人吹笛，沒有人收路稅。
    戌和亥站回原位。他們不再說話。
    艾琳把手伸進衣袋，摸到了那張紙。她沒有拿出來。她知道上麵還有別的問題沒劃掉。比如“如何讓技術員長期留在偏遠村落”，比如“怎樣保證下一代繼續推動改革”。
    但她現在不急了。
    她說：“不是我建起了這個王國。”
    風把聲音帶走了一半。
    “是我們一起，把不可能變成了日常。”
    她站著沒動。戌低頭看著手中的簡冊。亥望著遠方的海平麵。
    城中某戶人家打開了窗。一個小女孩趴在桌上寫字。她寫得很慢，每一筆都很用力。她寫的是今天的日期，然後寫下一句話：“今天陽光很好，我想當一名教師。”
    她的墨滴了一點在紙上，暈開一小團黑。
    窗外傳來雞叫聲。
    街上那個賣果子的人收起了低價籃子。他把剩下的幾個蘋果包起來，準備帶回家給孩子。
    戌輕輕合上簡冊。封皮上的字是“農業年報·第七年”。
    艾琳的目光落在南嶺方向。那裏新建了十三口井，解決了百年缺水問題。
    她想起昨夜做的夢。夢裏她還在翻那份問題清單，可紙上的字全變了。原來的疑問都成了答案。
    她沒告訴任何人這個夢。
    風吹起她的袖子。一隻麻雀落在欄杆上，看了看她，又飛走了。
    城外一列馬車正駛入關卡。車上裝的是玫瑰精油，目的地是西境王都。押運人手持通關文書，上麵蓋著兩國共同認可的印章。
    集市上，一個年輕學徒在記賬。他用的是新式算術法，乘除直接寫出結果，不用再畫籌格。
    村塾老師收起課本，說下課。學生們收拾東西往外走。有個男孩跑得急，撞到了門框。其他孩子笑了，他也笑。
    戌說：“北原鄉第二批試點申請已經批下來了。這次有四十一戶報名。”
    亥說：“南島商人想簽十年長契。他們願意提前付定金。”
    艾琳點點頭。
    她看著腳下這片土地。它曾經荒廢，曾經沉默，曾經被壓在舊律之下喘不過氣。
    現在它在生長。
    不隻是莊稼在長，不隻是生意在做，不隻是孩子在讀書。
    是一種新的活法，在長出來。
    她把手放在欄杆上。鐵已經被曬熱了。
    遠處學校響起鍾聲。第二節課要開始了。
    有個孩子遲到了，一路小跑進教室。他進門時喘著氣，頭發亂著。老師沒罰他，讓他坐下。
    他打開書本，翻到昨天沒背完的段落。
    外麵天空很藍。沒有雲。
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