艾琳走下高台時，太陽已經升得更高了。她沒有回宮，而是沿著石階一路往下，穿過城門邊的小路進了市集。街上人來人往，比清晨更熱鬧。她穿著普通布衣，頭上搭著淺色頭巾，沒人認出她是誰。
    她在一家書攤前停下。幾個孩子圍坐在地上，手裏拿著木板和炭筆，正一筆一劃地抄寫《公民讀本》裏的句子。老師坐在旁邊，輕聲提醒一個寫錯字的孩子。那孩子擦掉重寫，額頭上有汗。
    艾琳看了一會兒，繼續往前走。路過一家鐵匠鋪，爐火正旺，錘子敲打鐵塊的聲音不斷。學徒把一根新打的鋤頭放進水槽，白氣騰起。老板娘在門口擺出幾把小刀，標價清晰，還寫了“包修一年”。
    再往前是果攤。昨天那個賣傷果的人今天也在，籃子裏還是挑出來的蘋果。牌子還在，寫著“低價出售，果肉完好”。一位老農買了兩個，稱重後付錢，兩人點頭道別。
    她走到一處十字路口，看見牆上有張貼告示。是商審司發布的最新市場巡查結果，列出三家被處罰的店鋪名字和原因：一家賣假藥，一家虛報重量，另一家偽造印章。下麵還附了舉報方式和獎勵承諾。
    有人在她身邊說：“現在買東西不怕被騙了。”
    另一個聲音接道：“要是以前，官府根本不管這些小事。”
    艾琳沒回頭，也沒說話。她隻是記住了這兩句話。
    她拐進一條窄巷，這裏是手工業區。幾家織坊連在一起，女工們在機前忙碌。有人抱著成匹的布走出來，交給等在門口的商人。那人翻看布麵，滿意地點了頭，當場簽字收貨。
    艾琳站在巷口看了一會兒。陽光照在布匹上，反出淡淡的光。
    就在這時，一個男人從對麵走來。他穿一件素色長袍，洗得有些發白，但很幹淨。腳步不快，目光平靜。他在一家香料攤前停下，拿起一小包幹花看了看，又放下。
    攤主笑著說：“這是北原鄉新產的玫瑰幹瓣，香氣濃，泡茶能安神。”
    男人點點頭：“不是因為香，才受歡迎的吧？”
    攤主一愣：“什麽意思？”
    男人說：“是因為大家知道這東西來得正當。種花的人得了實惠，收花的人按規矩給價，運貨的不怕劫道，賣貨的不用行賄。這才敢買，也願意多買。”
    攤主撓頭：“我倒沒想這麽多……可你說得對。以前賣點香草還得偷偷摸摸，怕被查稅，現在光明正大掛牌經營，心裏踏實。”
    艾琳站在不遠處，聽到了這段話。她本想離開，卻停下了腳步。
    男人轉過身，看到了她。他沒有回避視線，反而走近幾步，語氣平和：“您也覺得，規則能守住，是因為人心跟上了嗎？”
    艾琳看著他。他的眼睛很清，不像在試探，也不像討好。
    她說：“如果隻有規則，沒有信任，再多的律法也沒用。”
    男人輕輕點頭：“可如果隻有信任，沒有規則，善意也會被耗盡。”
    兩人沉默了一瞬。
    艾琳問：“你是做什麽的？”
    “走過很多地方，看過不少城邦。”他說，“有的地方律法森嚴，百姓卻不敢說話；有的地方自由開放，但秩序混亂。你們這裏不一樣。”
    “哪裏不一樣？”
    “這裏的人做事，不隻是怕懲罰，而是覺得這樣做是對的。”他指著街角一個年輕人，“他剛才撿起別人掉落的錢袋，追出去還了。沒人看見，他還是去了。這不是因為法律要求，是因為他相信這個環境值得他這麽做。”
    艾琳順著他的手指看去。那個年輕人已經走遠，背影普通。
    她說：“我們花了十二年，才讓這件事變得普通。”
    “正因如此，才難得。”男人說，“很多人以為治國靠的是法令、軍隊、稅收。其實最深的根基，是讓普通人覺得，守信比失信更輕鬆，行善比作惡更自然。”
    艾琳看著他：“你觀察得很細。”
    “我隻是看得久了些。”他說，“繁榮不隻是田裏有糧、市中有貨，而是每個人都在用自己的方式參與其中。孩子讀書，不是為了逃避勞役；工匠做工，不隻是為了糊口；商人交易，不再提心吊膽。這才是活的秩序。”
    艾琳第一次感到，有人用和她一樣的方式在看這個國家。
    她問：“你覺得還能更好嗎？”
    “能。”他說，“但不能再靠一個人推著走了。下一步，得讓製度自己運轉，讓普通人也能影響決策。比如，讓村代表參與農政討論，讓商戶推選監察員，讓教師參與教材修訂。不是自上而下施舍，而是自下而上生長。”
    艾琳盯著他。這些想法，她有過，但從沒在朝堂上提出來。太早了，她一直這麽告訴自己。
    現在有人在街頭隨口說出。
    她問：“你從哪裏來？”
    “路過。”他說，“聽說這裏變了，就來看看。”
    “你會留下嗎？”
    “要看這裏是否真的容得下不同的聲音。”他看著她，“您願意聽一個外人說真話嗎？”
    艾琳沒有回答。
    遠處傳來鍾聲，是午時的報時。風吹過巷口，卷起一點塵土。幾個孩子跑過，笑著喊著去上學。
    她看著眼前這個人。他站得很穩，沒有刻意表現恭敬，也沒有挑釁。
    她說：“你的話，讓我想起許多未曾深思的事。若你不忙，可願隨我去園中走走？那裏清靜，適合繼續聊。”
    男人看了她一眼，點了點頭。
    他們一起轉身，朝王宮側苑的方向走去。樹影落在路上，斑駁一片。
    喜歡雪災為奴，逆襲成王請大家收藏：()雪災為奴，逆襲成王書更新速度全網最快。