艾琳走出觀田台的石階時，太陽已經偏西。她沒有回宮，而是沿著田埂往北走。身後的隨從快步跟上，沒人敢問去哪。她昨天說過要去看新渠，現在正是時候。
    萊昂走在她旁邊，兩人之間隔著半步距離。他今天穿了件普通的灰布外衣，袖口沾了些泥土，像是路上不小心蹭的。他沒說話，隻是看著遠處的水渠。
    田裏有人在幹活。幾個老農蹲在渠邊爭吵，聲音越來越大。一個小吏模樣的人站在旁邊，手裏拿著記錄板，卻不敢上前勸架。艾琳加快腳步走了過去。
    “上遊把水全攔了！”一個老頭指著對麵的田地說，“我家秧苗都快幹死了！”
    另一個中年男人反駁：“我們這邊地勢高，不蓄水怎麽澆？你們要放水也行，先把去年欠的工錢還了！”
    小吏低頭翻本子：“這……這個得報上去再定……”
    艾琳站到兩人中間。她彎下腰，伸手抓了一把腳邊的土。土是幹的，一捏就碎成粉末。她又走到另一邊，那裏的土濕漉漉的，踩上去會陷進鞋底。
    “水確實分得不均。”她說。
    萊昂已經蹲在地上。他撿了根枯枝，在泥地上畫了幾道線。然後指著其中一條說：“這條支渠坡度太緩，水流不動。那邊那條又太陡，水衝得太急。第三條根本沒清淤，堵住了八成。”
    他抬頭看那小吏：“你們巡查的時候，有沒有量過坡度？查過淤積？”
    小吏搖頭：“隻按戶頭登記用水量……別的……上麵沒要求。”
    萊昂站起來，對艾琳說：“光記用量沒用。水不會自己走，得靠坡度引流。現在這樣，上遊存得住水，下遊隻能等漏。”
    艾琳點頭。她轉頭對隨行文書說：“把剛才畫的圖記下來，明天發給水利司。讓他們按地形重新測算各段坡度，三日內拿出調整方案。”
    人群安靜下來。有人小聲議論：“執政大人真的聽懂了？”“她說改就改，不怕麻煩？”
    一個年輕女人抱著孩子走過來。她衣服舊但幹淨，臉上有曬傷的痕跡。“大人，”她開口，“我男人去年修渠去了兩個月，家裏地荒了。今年又要改渠，是不是還得征役？”
    周圍的人都看向艾琳。
    還沒等她回答，萊昂先說了話：“修渠是為了讓每塊田都能澆水。如果修完渠反而讓百姓餓肚子，那這渠就不該修。”
    他轉向艾琳：“您推行過‘損益備案製’，每一項工程都要公示用工和補償。今天正好可以告訴他們結果。”
    艾琳看了他一眼。這項製度她去年就在試點，但從沒公開提過名字。他怎麽會知道？
    但她沒多問。她示意文書打開冊子，當場念出補償標準：每日兩餐熱飯，完工後按天發銀，家中田地由官府代耕十日。
    “這些都已經批了。”她說，“明天就開始執行。”
    女人的眼睛亮了一下。她低頭看了看懷裏的孩子，又抬頭看艾琳：“那……我能報名嗎？我會挖土，也能挑擔。”
    艾琳正要說話，萊昂接過話：“能。隻要願意幹，男女都一樣算工。”
    人群中響起一陣低語。有人點頭，有人還在猶豫。但爭吵停了下來。
    艾琳繼續往前走。萊昂跟在她身邊。兩人穿過一片剛插秧的田，腳下是鬆軟的泥。偶爾有青蛙跳進水裏，濺起一點水花。
    “你什麽時候學會看水渠的？”艾琳問。
    “走過不少地方。”他說，“看得多了，就知道哪裏不對。”
    他們走到一塊荒地前。這裏原本也是良田，現在長滿了雜草。一根歪斜的木樁上掛著半截破布，像是以前用來標記田界的。
    老農跟了過來，歎了口氣：“青壯都去城裏做工了。一天掙的錢，頂種地半個月。剩下我們這些老的，管不了這麽多地。”
    艾琳盯著那片荒地。風吹過，草葉晃動，發出沙沙的聲音。
    “人不想留，田再好也沒用。”她說。
    “那就別強求人人都種地。”萊昂說，“可以把零散的田合起來，辦合作農莊。官府提供種子和技術，收成按勞分配。願意來的就來，不願意的也不逼。”
    艾琳猛地轉頭看他。
    “這想法……”她說，“我最近寫的草案裏，就叫‘聯耕共營’。”
    萊昂嘴角動了一下，像是要笑，但沒笑出來。
    “看來我們想的一樣。”
    他們繼續走。夕陽照在身上，影子拉得很長。一開始兩人走得並不一致，艾琳快一點，萊昂慢一點。後來不知不覺，腳步變得同步了。
    路過一處低窪地時，風突然大了起來。艾琳頭上的帷帽被吹歪了。她抬手去扶，另一隻手卻先伸了過來。
    是萊昂。
    他的手指碰到她的帽帶，動作很輕。那一瞬間，兩人都停了一下。他的指尖似乎抖了一下，很快收回。
    “風大。”他說。
    “嗯。”她應了一聲，自己把帽子扶正。
    他們繼續往前。遠處能看到馬車停在路邊，隨從正在等。但誰都沒提回去的事。
    “合作農莊的事，”艾琳說，“需要專人負責。得懂農業，也得了解民間實情。不能隻坐在屋裏寫條文。”
    “確實。”萊昂說，“最好有人能常來田裏，看看哪些辦法行得通，哪些不行。”
    “那你願不願意……”她頓了一下，“參與這件事？”
    他沒立刻回答。他看著前方的一片麥田，綠油油的麥苗在風裏輕輕擺動。
    “我可以試試。”他說，“但有個條件。”
    “什麽？”
    “以後來田裏，不要帶那麽多隨從。他們走路太響，嚇跑鳥雀。”
    艾琳愣了一下，然後笑了。
    “可以。下次就我們兩個來。”
    他們走到官道邊上。馬車就在前方二十步遠。車夫看見他們，準備迎上來。
    就在這時，一個小孩從田邊跑出來，手裏舉著一把野花。
    “送給你！”他把花塞到艾琳手裏，轉身就跑。
    艾琳低頭看著那幾朵淺紫色的小花。花瓣有點蔫了，但還能聞到淡淡的香味。
    萊昂看了一眼，說：“這是田邊常見的花。春天開得最早。”
    艾琳握緊了花。她沒有扔掉，也沒有放進袖子裏，就那樣拿著。
    他們離馬車還有十步。車夫已經掀開車簾。
    艾琳忽然停下。
    “明天還能來嗎？”她問。
    萊昂看著她，點了點頭。
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