風卷著灰燼從燒焦的木樁邊掠過，艾琳站在廢墟前，腳下的泥地還濕著。她沒說話，隻是抬手扶正了腰間的短匕。遠處高地上的了望點已經立起旗杆，一麵空旗幟在風裏拍打聲響。
    萊昂走過來，手裏拿著布防圖。“天亮前，敵騎可能再動。”他說，“他們不會放棄試探。”
    艾琳點頭。“我們等的就是這一刻。”
    兩人一同登上村後高地。晨霧未散，能看清三裏外密林的輪廓。萊昂展開地圖鋪在石台上，手指劃過幾處標記點。“昨夜火光有三處，但隻有東北方向留下馬蹄印。他們是想亂我們判斷。”
    “所以真正的攻擊會來得更狠。”艾琳接話。
    “對。我建議把機動巡隊拆成兩組，一組守西坡，一組藏北溝。換防時間不固定，敵人摸不清規律。”萊昂抬頭看她，“隻要他們敢進村，就能包住。”
    艾琳盯著地圖看了幾秒，然後抬手招來傳令兵。“調十人去西坡埋伏，帶備用旗幟和火把。再派五人輪班在東屋台點火堆，做出增援假象。”
    傳令兵領命而去。
    她又轉身走向傷員安置點。幾個老人坐在倒塌的屋簷下，孩子縮在母親懷裏。一個少年手臂包著布條，見她走近，眼神閃了一下。
    “補給糧今天下午就到。”艾琳說，“帳篷和藥品也在路上。”
    沒人回應，但她看見有人悄悄挺直了背。
    回到高地上，太陽剛出山頭。哨兵突然舉起手旗：“東北林口有動靜！”
    萊昂立刻抓起望遠鏡。一行黑影正從林間快速移動，人數約三十，騎馬持刀，直撲村東糧草暫存點。
    “來了。”他說。
    艾琳站到指揮台前，抽出紅色令旗。“西側伏兵包抄後路，鼓手擂號集結主力！”她的聲音沒有起伏，卻清楚傳到每個崗位。
    鼓聲響起，咚咚如心跳。
    敵騎衝破林線，距離百步之內。守在糧倉附近的民兵剛點燃警哨，對方已逼近。
    萊昂翻身上馬。“我去攔他們。”他說完就帶著十名精銳衝下高地。
    艾琳站在原地，目光緊隨戰場。她看到敵騎分作兩路，一路撲向糧堆，另一路竟調轉馬頭，直衝指揮台方向！
    “目標是我。”她明白過來。
    這時萊昂已率隊切入戰場。他一馬當先，迎上那支衝向高台的小隊。雙方交鋒瞬間，刀光閃起。
    一名敵騎揮刀劈向斜坡，意圖強攻上來。萊昂策馬橫擋，肩甲被刀鋒劃開，血立刻滲了出來。他沒退，反而勒馬回身，用身體擋住通路。
    艾琳抓起令旗再揮。“弓手壓製林口！別讓他們有退路！”
    箭雨落下，逼停第二批接應之敵。
    混戰持續不到一刻鍾。隨著主力部隊趕到，敵騎開始撤退。有人拖著傷者退回密林，剩下幾匹空馬亂竄。
    硝煙緩緩升起。
    艾琳快步走下高地時，萊昂正被人扶下馬。他的左肩衣料被血浸透，臉色發白，但還能站穩。
    “先處理傷口。”她說。
    隨軍醫官上前阻攔：“陛下不能靠近戰傷者，萬一感染……”
    “讓開。”艾琳聲音不大，但沒人再說話。
    她接過清水和幹淨布條，蹲下來撕開他肩上的衣服。傷口不深，但邊緣參差，血還在往外滲。她用布蘸水輕輕擦去汙跡，手很穩，可指尖微微發抖。
    萊昂低頭看著她。“你不該親自做這些。”
    “你是為我受傷的。”她沒抬頭，“我沒有別的辦法表達。”
    他沉默了一會。“我不能讓你出事。”這句話說得極輕，像是自語。
    艾琳終於抬眼看他。“你若傷重，我才真的撐不住。”
    兩人不再說話。風吹過戰場，卷起碎紙和灰屑。士兵們開始清理 debris，有人抬走燒毀的糧袋，有人修補倒塌的圍欄。
    一名傳令兵跑來報告：“西坡發現遺留馬鞍，上麵繡著斷劍黑旗。”
    艾琳站起身，接過馬鞍查看。布料粗糙，針腳歪斜，確實是北境遊騎常用的標識。
    “他們還會再來。”她說。
    “那就再來一次。”萊昂靠在木樁旁，右手仍按著傷口，“我們不怕。”
    艾琳望著遠方密林。陽光照在燒黑的土地上，映出一道道裂痕。她知道這場對抗不會結束得那麽快。
    但她也清楚，現在不是一個人在扛。
    她轉身看向萊昂。“你還走得動嗎？”
    “能。”他試著活動肩膀，“隻要不舉刀。”
    “那就跟我走一趟北溝。”她說，“我想看看他們逃跑的路線。”
    兩人一前一後走下山坡。泥地吸著靴底，每一步都留下印記。途中遇到幾個巡邏的民兵，見到他們，齊齊行禮。
    “你們守得很好。”艾琳說。
    其中一個年輕士兵咧嘴笑了：“您來了，我們就敢打。”
    走到北溝入口，萊昂停下腳步。地麵有新踩出的蹄印，延伸進一片矮樹林。
    “他們丟了一匹馬。”他說，“說明有人受了傷，來不及帶走。”
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    艾琳蹲下查看痕跡。蹄印深淺不一，有的地方泥土翻起，顯然是倉促逃離。
    “追擊不必太遠。”她說，“我要的是穩，不是殺。”
    萊昂點頭。“隻要他們知道我們不怕，就不會輕易再犯。”
    太陽升到頭頂。戰場上的人越來越多。傷員被送往臨時醫棚，武器歸攏堆放，旗幟重新豎起。
    艾琳站在溝口，風吹亂了她的頭發。她抬手將一縷發絲別到耳後，動作緩慢。
    “你還疼嗎？”她問。
    “還好。”萊昂靠著樹幹，“比不上心裏的負擔重。”
    她沒問那句話的意思，隻是輕輕嗯了一聲。
    遠處傳來馬蹄聲。一隊騎兵正從南麵趕來，應該是後續增援。塵土揚起，在陽光下形成一道黃線。
    “他們來了。”萊昂說。
    “讓他們駐紮在村外。”艾琳下令，“不要驚擾百姓。”
    傳令兵領命離開。
    她又回頭看他。“接下來幾天，你要留在前線。”
    “我本來就沒打算走。”
    “不是請求。”她說，“是命令。”
    他笑了下。“遵命。”
    風忽然大了起來。殘火堆裏的火星被吹起，在空中飄了幾圈，落在燒焦的木頭上。
    艾琳伸手扶住他的右臂。“先回去休息。”
    他們慢慢往回走。每一步都踏在昨日的腳印上，卻沒有重複的感覺。
    回到指揮台附近，醫官再次過來檢查傷口。這次萊昂沒有拒絕。艾琳站在旁邊，看著藥粉撒上去，布條一圈圈纏緊。
    “至少三天不能劇烈動作。”醫官說。
    “夠了。”艾琳說，“三天足夠讓他們知道，這裏不會倒。”
    她轉身麵向戰場。士兵正在升起新旗幟。布料被風猛地扯開，獵獵作響。
    萊昂看著她的背影。陽光照在她肩上，像披了一層薄金。
    他低聲說：“我一直想找一個值得並肩的人。”
    艾琳沒有回頭，也沒有回答。但她抬起手，握住了腰間的短匕柄。
    那隻手很穩。
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