醫官收起藥箱離開後，艾琳站起身，看向遠處正在整隊的親衛。萊昂靠在木樁旁，肩上的布條還泛著濕痕，但他已經能自己站穩。她走過去，聲音很輕：“我們該回去了。”
    “前線怎麽辦？”他問。
    “主力留下警戒，我隻帶一隊人走。”她說，“這裏不能沒人，但王宮也需要知道結果。”
    萊昂點頭，沒有再問。一名侍從牽來兩匹馬，艾琳翻身上馬，動作利落。她伸手拉他上馬背，兩人共乘一騎。隊伍緩緩啟動，離開北溝入口，朝著王宮方向行進。
    路上經過第三村，廢墟邊已有百姓開始清掃。斷牆下堆著燒焦的梁木，幾個孩子蹲在地上撿碎瓦片玩耍。一位老農拄著鋤頭站在田埂上，看見隊伍過來，立刻彎腰行禮。艾琳勒馬停下，翻身下地，走到老人麵前，扶住他的手臂。
    “地還能種。”她說，“新種子下周就到。我們會修新的水渠，不會再讓火頭燒到這裏。”
    老人抬起頭，眼裏有淚光。他沒說話，隻是用力點了點頭。旁邊的人也圍了過來，有人跪下，有人鼓掌。一個少年舉起手裏的鐵鍬喊：“我們不怕！”
    掌聲從村口一路蔓延。隊伍重新啟程時，道路兩旁站滿了人。他們揮手，呼喊，有人把剛摘的野花拋向空中。艾琳始終坐在馬上，目光掃過每一張臉，沒有笑，也沒有低頭。但她抬起的手掌，一直朝向人群。
    回到王宮正門前，鍾聲突然響起。三長兩短，是勝利的信號。宮門大開，臣民早已聚集在廣場上。看到艾琳和萊昂並肩走來，人群爆發出歡呼。彩帶從高處灑落，落在他們的肩頭和發間。
    艾琳抬手示意安靜。全場漸漸平息。
    “今天，敵人來了。”她的聲音清晰傳到每一個人耳中，“他們燒了房子，毀了糧倉。但我們擋住了他們。不是靠我一個人，而是靠每一個守在家門口的人。”
    人群再次沸騰。
    她側身看向萊昂。他站在她右邊，左手按著右肩，站得筆直。
    “這個人，”她繼續說，“本可以什麽都不管。他不是這裏的官員，也不是士兵。但他選擇了留下，和我們一起打這一仗。他受傷了，是因為替我擋下了那一刀。”
    她頓了頓。
    “他是我最信賴的戰友。”
    話音落下，掌聲如潮水般湧來。萊昂向前半步，右手撫胸，微微低頭：“我隻是做了我認為對的事。”
    樂聲響起，鼓點歡快。艾琳忽然伸出手，握住了他的手。他身體一僵，隨即反手將她的手指緊緊包住。他們的手交疊在一起，舉在眾人麵前。
    沒有人說話，但所有人的目光都停在那裏。
    慶典持續了一陣。煙火在夜空炸開，映亮了宮殿的尖頂。人們跳舞，唱歌，喝著分發的米酒。艾琳和萊昂沒有參與歌舞，他們站在廣場邊緣的石階上，看著這一切。
    “你剛才說的話，”萊昂低聲開口，“不隻是為了鼓舞人心吧？”
    艾琳沒看他，但嘴角動了一下。“不是。”
    “那……”他轉過身，正對著她，“如果我說，我想做的不隻是並肩作戰呢？”
    她終於抬頭。燈光照在她臉上，眼睛很亮。
    “你早就不是外人了。”她說，“從你走進這片土地的第一天起，你就不是。”
    他盯著她看了很久。然後慢慢靠近，俯下身，在她額頭上輕輕吻了一下。
    她閉上了眼睛。
    風從花園方向吹來，帶來一陣花瓣雨。白色的花落在她的黑發上，落在他的肩帶褶皺裏。她沒有動，也沒有退開。等他直起身，她才睜開眼，臉頰微紅，卻直視著他。
    “明天還要議事。”她說。
    “我知道。”他回答。
    “那你今晚……能不能留在宮裏？前殿還有空房間。”
    “你是命令嗎？”
    “算是請求。”
    他笑了。“那我答應。”
    人群逐漸散去。樂聲停了，燈火一盞盞熄滅。他們沿著回廊往內宮走去。腳步聲很輕，隻有巡邏的士兵偶爾經過，行禮後迅速離開。
    走到花園拱門前，一株老樹被風吹動，花瓣紛紛揚揚落下。有一片粘在艾琳的肩頭。萊昂抬起手，指尖輕輕拂去。他的手停了一下，沒有立刻收回。
    “你說我是你最信賴的人。”他低聲說，“可不可以……再多信一點？”
    她沒說話，隻是往前半步，靠在了他的肩膀上。他僵了一瞬，隨即抬起未受傷的那隻手，輕輕環住她的背。
    遠處傳來腳步聲。兩人分開，但距離沒有拉開。他們繼續往前走，步伐緩慢。
    “你的傷會好嗎？”她問。
    “會。”他說，“幾天就能動了。”
    “別急著上戰場。”
    “我不急。隻要你在的地方，都不算遠。”
    他們穿過最後一道拱門，進入內苑。前方是政事廳的側門，燈火通明。明天的文書已經堆在桌上，書記官還在等她批閱。
    艾琳停下腳步。
    “我要去處理文件了。”她說。
    “去吧。”他站在原地，“我在外麵等你。”
    “不用等。”
    “我想等。”
    她看了他一眼，轉身走向政事廳。門開合之間，燈光照亮了她的背影。萊昂站在原地，右手仍貼在左肩傷口的位置，但臉上沒有痛意。
    政事廳內，燭火搖晃。艾琳坐到案前，拿起第一份奏報。她的手指在紙麵上劃過，字跡工整地寫下批複。窗外夜色深沉，宮道上隻剩巡更的鈴聲。
    不知過了多久，門外傳來輕微響動。她抬頭，看見門縫裏透進一道人影。沒有進來，也沒有離開。
    她低頭繼續寫字。
    筆尖劃過紙麵，發出沙沙的聲音。
    墨滴落在“準”字的最後一筆，暈開一小團。
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