敵軍的黑點在地平線上迅速擴大，塵土翻滾如浪。艾琳的手還握著劍柄，半寸劍鋒露在外麵。她沒有收回，也沒有完全拔出，隻是盯著那片逼近的煙塵。
    “點燃烽火。”她的聲音不高，但傳到了每一個守在高台邊緣的傳令兵耳中。
    鼓聲炸響，三聲連擊，全軍接戰。
    號角從東隘口兩側山崖吹起，低沉而急促。弓手營立刻從待命狀態轉入戰鬥，原本準備的三輪齊射被打亂節奏。敵軍騎兵集群衝鋒速度極快，已經衝過前哨警戒線，距離主防區不足兩裏。
    “伏兵壓下！”萊昂大步跨到指揮台前，指向兩側山道，“滾木礌石全部釋放，阻斷馬速！”
    命令剛下，山坡上的隱蔽工事被推開，粗大的滾木順著斜坡砸落，夾雜著尖刺鐵球和巨石轟然滾下。幾匹戰馬當場被砸倒，後麵的騎兵強行變向，隊形開始散亂。
    “弓手改梯次輪射！”艾琳接過一麵小旗，親自揮動信號，“第一排蹲射，第二排立射，第三排預備，不要停。”
    箭雨不再追求整齊劃一的覆蓋，而是形成持續不斷的壓製火力。每一波敵軍試圖加速突破時，都會有密集箭矢迎麵落下。有敵人中箭墜馬，也有戰馬受驚失控撞向同伴。
    東隘口主防線由三層拒馬和木柵組成，後方是民兵與正規軍混編的長矛陣。騎兵衝擊第一次撞上拒馬時發出巨大的撞擊聲，木屑飛濺。幾處連接點鬆動，但未被徹底撕開。
    “西側穀道有動靜！”一名傳令兵跑來報告，“敵軍分出一支隊伍，正在接近托爾的防守位置。”
    艾琳立刻調轉視線。那邊地勢狹窄，本以為不會成為主攻方向，但現在看來是佯攻牽製。
    “不能動東線主力。”萊昂看出她的猶豫，“一旦抽調，正麵壓力會立刻壓垮我們。”
    “我知道。”艾琳咬牙，“讓第二梯隊民兵去西線增援，通知托爾堅持住，隻要拖住就行。”
    傳令兵領命而去。片刻後，一隊三百人的後備民兵從營地後方跑步出發，穿過校場奔赴西側穀道。他們裝備簡陋，多數人隻有皮甲和短矛，但步伐整齊。
    戰場上喊殺聲越來越近。東線已有數處缺口出現凹陷，敵軍步兵趁機推進，用盾牆頂住我方長矛，雙方開始近距離拚殺。
    “再這樣下去，防區會被慢慢吃掉。”萊昂看著沙盤上不斷變化的小旗標記。
    艾琳點頭：“啟用敢死隊。”
    萊昂沒再說話，轉身走向武器架，取下一把寬刃戰斧。他脫下破損的肩甲，換上一副輕便護具，右手纏上布條防止打滑。
    “我去。”他說。
    “不行。”艾琳攔在他麵前，“你是指揮官，不能親自上陣。”
    “現在需要一個人帶兵反撲。”萊昂看著她，“那一處隘口一旦失守，敵軍就能從中路切入分割戰場。我去最快，也最有效。”
    兩人對視幾秒。艾琳終於鬆手：“隻許短促反擊，不準戀戰。得手就退，明白嗎？”
    “明白。”
    萊昂召集百名精銳士兵，在高台下快速集結。這些人大多是老兵，臉上帶著傷疤，眼神冷靜。他們知道這一趟不是衝鋒，而是用命換時間。
    “跟我來！”萊昂一聲令下，隊伍從側翼隱蔽通道衝出，直撲即將崩潰的隘口。
    戰鬥瞬間升級。敵軍正集中兵力突破一處薄弱點，突然遭到側麵強襲。萊昂帶頭衝入敵陣，戰斧橫掃，直接劈開一名敵將的盾牌。士兵們緊隨其後，展開近身搏鬥。
    短短幾分鍾內，雙方傷亡迅速上升。我方有二十多人倒下，但也成功逼退敵軍前鋒，奪回關鍵陣地。萊昂左臂被劃了一刀，鮮血浸透布條，但他仍站在最前方。
    “撤！”他在混亂中下令，“回防！”
    隊伍有序後撤，留下滿地屍體和燃燒的旗幟。敵軍沒有追擊，顯然也在調整陣型。
    萊昂回到高台時，右肩多了道裂口，血順著胳膊流下來。艾琳遞上一塊幹淨布巾，他接過自己包紮。
    “確認了。”他說，“他們的主攻方向確實是東部開闊帶。剛才那次反擊讓他們暴露了核心兵力部署。”
    艾琳望著戰場中央。太陽已升至頭頂，戰火仍未停歇。雙方都投入了七成兵力，傷亡數字不斷攀升。醫護營的擔架來回穿梭，抬走傷員的同時也將陣亡者的名字登記上報。
    一名書記官走到艾琳麵前，遞上一張寫滿名字的紙。
    “這是今天上午確認死亡的士兵名單。”他說。
    艾琳接過，沒有看，而是直接走向指揮帳外的空地。那裏站著一群等待輪換的士兵，有人滿臉灰塵，有人拄著武器喘息。
    她站上一塊石頭，舉起名單，聲音平穩：“巴恩·克勞德，弓手營三隊，守住了第五射擊位。”
    人群安靜下來。
    “瑪莎·溫，女射手，最後一箭射穿敵軍旗手咽喉。”
    有人低聲重複這個名字。
    “托米·雷德，民兵炊事組，運送熱湯途中遭遇流矢，當場陣亡。”
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    她的聲音沒有顫抖，也沒有停頓，一個一個念下去。每念一個名字，就有人抬頭，有人握緊武器，有人閉眼默哀。
    念完後，她將名單折好，放進胸前口袋。
    “他們不是數字。”她說，“他們是家園的守夜人。”
    然後她轉身對後勤官下令：“把熱湯送到最前線，不論生死，每人一碗。”
    命令很快執行。炊事隊推著大鍋上前，士兵們接過陶碗，喝下一口滾燙的湯水。有些人邊喝邊流淚，但沒人放下碗。
    萊昂在這期間巡視各營。他走過弓手陣列，拍了拍幾個年輕射手的肩膀。
    “我在十二國見過最強的軍隊。”他對一群新兵說，“他們都倒在了輕視對手的路上。”
    他停頓一下，看著遠處仍在衝鋒的敵軍。
    “今天我們不求速勝。”他說，“隻求不讓一步。”
    這句話被傳了出去。越來越多的士兵開始重複：“隻求不讓一步。”
    戰局進入僵持階段。敵軍換下疲憊部隊，新的生力軍繼續發起波浪式進攻。我方也啟用最後一批預備隊，填補各處防線缺口。
    艾琳始終站在高台中央，手中長劍未曾歸鞘。她的鎧甲沾滿塵土和幹涸的血跡，披風一角被箭矢撕裂，垂在身後不停晃動。
    萊昂站在她右側，正低聲向一名傳令兵下達指令。他的右手重新纏了布條，肩甲裂口用繩子臨時固定。每一次呼吸都能看到他胸口劇烈起伏，但他沒有坐下休息。
    戰場上，雙方仍在拉鋸。東隘口主戰區反複易手三次，最終又被我方奪回。屍體堆積在拒馬前，血滲進黃沙，顏色發黑。
    太陽開始偏西，光線變得昏黃。殺聲依舊不絕，但節奏明顯放緩。雙方體力都接近極限。
    艾琳看了一眼沙盤。所有關鍵位置仍有我軍駐守，但多處防線岌岌可危。西側穀道傳來消息，托爾帶領的民兵死死守住入口，目前無人突圍。
    “他們還在等什麽？”她問。
    “等我們先撐不住。”萊昂回答，“或者等夜幕降臨，發動總攻。”
    艾琳握緊劍柄。劍鞘上有幾道新劃痕，是剛才拔劍時留下的。她的手掌因長時間握劍有些發麻，但她沒有鬆開。
    “不會讓他們等到那個時候。”她說。
    萊昂點點頭，剛要開口，一名傳令兵突然衝上高台。
    “報告！”他氣喘籲籲，“東線第三拒馬區，敵軍集結重甲步兵，準備再次衝鋒！”
    艾琳立刻看向戰場。遠處煙塵再起，一隊長矛方陣正緩緩推進，盾牌連成一道鐵牆，步伐沉重。
    “弓手集中火力。”她下令，“目標盾陣縫隙，壓製前進速度。”
    “民兵預備隊還有多少？”萊昂問。
    “最後一組，一百二十人。”
    “留著。”萊昂說，“等他們衝破第一層拒馬再用。”
    艾琳盯著那片移動的鐵牆。她的手指一根根收緊，指甲掐進掌心。
    劍未收。
    人未退。
    戰未止。
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