雪後初霽，陽光透過冰淩，在雜役房的窗欞上折射出冰冷的光暈。自那日簪子風波後，沈青瀾的日子並未立刻好轉，但一些微妙的變化正在悄然發生。
    錢宮女指派給她的活計依舊繁重，卻少了些刻意刁難的意味。同屋的宮女們，雖仍不敢與她過分親近，但那些明目張膽的嘲弄和排擠少了，蕊兒更是時常偷偷幫她留一份溫熱的粥飯。一種基於實力（哪怕是微末的生存智慧）的、疏離的尊重，在這小小的底層圈子裏慢慢滋生。
    沈青瀾依舊沉默，如同深潭之水，不起波瀾。她按部就班地完成所有工作，利用漿洗時聽年老宮人閑聊，灑掃時觀察路徑與往來人員。她像一塊幹燥的海綿，拚命汲取著關於這座皇宮的一切信息。同時，她也在等，等那個在慎刑司雪地裏投下影子的人，下一步的動作。
    她相信，那位靖王殿下既然出手幹涉，就不會隻是將她從雪地裏撈起來便置之不理。他必有所圖。
    這日午後，她正與幾個宮女在院中清洗大量衣物，冰水刺骨，雙手早已紅腫。忽然，雜役房管事太監尖細的嗓音響起：
    “沈青瀾何在？”
    所有人動作一頓，目光齊刷刷投向角落裏的沈青瀾。
    她放下手中的搗衣杵，起身，垂首應道：“奴婢在。”
    管事太監打量了她一眼，語氣帶著一絲不易察覺的探究：“尚宮局那邊缺個臨時抄錄的，點名要你去。收拾一下，即刻過去。”
    尚宮局？
    沈青瀾心頭微動。那是掌管宮內文書、檔案、女官考核之地，非等閑宮女能涉足。為何會點名要一個雜役房的罪奴？
    她麵上不露分毫，隻恭順應了聲“是”，在眾人或羨慕或疑惑的目光中，跟著管事太監離開了雜役房。
    穿過數道宮門，越往裏走，宮宇越發恢弘，積雪被打掃得幹幹淨淨，露出光潔如玉的石板路。空氣中彌漫著淡淡的檀香，與雜役房的黴味截然不同。
    引路的並非去往尚宮局正殿，而是拐入一處相對僻靜的院落，院門匾額上寫著“聽雪閣”三個清雋的大字。
    沈青瀾的心跳漏了一拍。是這裏。
    閣內溫暖如春，炭火的氣息混合著清雅的墨香。布局清雅，臨窗設著一張寬大的紫檀木書案，案上筆墨紙硯俱全，一旁的多寶格裏陳列著書籍古玩。而窗前，立著一道月白色的身影，正背對著她，望著窗外雪景。
    引路的太監無聲退下，閣內隻剩下他們兩人。
    沈青瀾屏住呼吸，依禮跪下：“奴婢沈青瀾，參見靖王殿下。”
    那人緩緩轉身。
    這是沈青瀾第一次如此清晰地看到蕭景玄。他麵容如玉，眉眼疏朗，唇角天然帶著一絲若有若無的溫和笑意，確如外界所傳，是個豐神俊朗的閑散王爺模樣。可當他目光投來，那雙眼眸深邃如夜，平靜無波，仿佛能洞穿人心最隱秘的角落，與他溫潤的外表格格不入。
    “起身吧。”他的聲音溫和，聽不出情緒。
    沈青瀾謝恩起身，依舊垂著眼，姿態恭謹。
    “抬起頭來。”蕭景玄道。
    她依言抬頭，目光平靜地迎上他的審視。沒有畏懼，沒有諂媚，隻有一種曆經磨難後沉澱下來的冷靜。
    蕭景玄打量著她。洗得發白的宮裝，簡單挽起的發髻，臉上還帶著勞作後的疲憊，但那雙眼睛，清亮、堅定，如同蒙塵的明珠，拭去浮灰後，終見內裏光華。
    “可知本王為何喚你來此？”他踱步到書案後坐下。
    沈青瀾微微抿唇：“奴婢不知。但想必，並非為了尚宮局的抄錄之事。”
    蕭景玄唇角微勾，露出一絲極淡的笑意，帶著些許讚賞：“聰明。慎刑司雪地罰跪，雜役房智破竊案，沈小姐之能，倒讓本王有些意外。”
    他果然都知道。沈青瀾心中並無多少驚訝，從洛風（小祿子）出現在慎刑司那一刻起，她就有所預感。
    “殿下謬讚。奴婢所為，不過是為了活下去。”她聲音平穩。
    “活下去……”蕭景玄輕輕重複這三個字，指尖敲了敲桌麵，“在這深宮，想好好活下去，並不容易。尤其，是背負著血海深仇的人。”
    沈青瀾的心髒猛地一縮，袖中的手悄然握緊。他果然查過她，而且查得很清楚。
    她深吸一口氣，強迫自己保持鎮定：“殿下喚奴婢前來，想必不是隻為感慨奴婢身世淒慘。”
    “自然。”蕭景玄拿起案上的一卷紙，正是洛風從慎刑司取回的那疊，“沈小姐筆力不凡，模仿之能更是罕見。本王這裏，恰好有一樁交易，想與沈小姐談談。”
    來了。
    沈青瀾抬眸，目光銳利了幾分：“殿下請講。”
    蕭景玄看著她，收斂了唇邊最後一絲笑意，眼神變得沉靜而銳利，如同出鞘的利劍，雖未完全展露鋒芒，卻已寒意逼人。
    “本王可助你沈家昭雪，查清科舉泄題案真相，還你父兄清白。”他語氣平淡，卻帶著不容置疑的力量，“但前提是，你需要為本王所用，助本王……問鼎天下。”
    縱然早有心理準備，親耳聽到“問鼎天下”這四個字從這位以淡泊聞名的王爺口中說出，沈青瀾還是感到一陣心悸。她看著他，試圖從那雙深不見底的眸子裏分辨出真誠與算計。
    “殿下為何選我？”她問，“我一介罪奴，身陷囹圄，於殿下大業，有何助益？”
    “罪奴的身份，有時是最好的掩護。”蕭景玄淡淡道，“至於助益……你的才智，你的心性，你與東宮不可調和的仇恨，以及你這手足以亂真的模仿之技，皆是本王所需。更重要的是，”他頓了頓，目光如炬，“本王看得出，你並非甘於沉淪之人。你心中有恨，更有不甘。”
    他的話，句句敲在沈青瀾的心上。他看透了她。
    “殿下需要我做什麽？”她繼續問。
    “做本王在宮內的眼睛，耳朵，乃至……利刃。”蕭景玄起身，走到她麵前，居高臨下地看著她，“傳遞消息，探查隱秘，必要時，用你的方式，影響某些人或事。具體如何做，本王會告知你。你隻需回答，應，還是不應。”
    空氣仿佛凝固了。
    沈青瀾能聽到自己急促的心跳聲。這是一條無比凶險的路，一步踏錯，便是粉身碎骨，甚至可能累及尚在流放中的父兄。可若不應，她或許能苟活，但沈家的冤屈將永沉海底，父母兄弟將永世不得翻身。
    母親血泊中的囑托，父親入獄時挺直的脊梁，兄長離去時決絕的眼神……一幕幕在眼前閃過。
    她閉上眼，再睜開時，眸中已是一片決然的清明。
    她緩緩跪倒在地，以額觸地，聲音清晰而堅定：
    “奴婢沈青瀾，願為殿下效犬馬之勞。隻求殿下，不忘今日之諾，還我沈氏滿門清白！”
    這不是屈服，而是選擇。選擇一條最艱難，卻也可能是唯一通往光明的路。
    蕭景玄看著她伏地的身影，纖細，卻帶著孤注一擲的力量。他伸手，虛扶了一下：
    “起來吧。從今日起，你不再是孤身一人。”
    沈青瀾站起身，目光與他平視。這一刻，他們不再是王爺與罪奴，而是締結了生死盟約的同盟。
    “第一步，”蕭景玄走回書案，鋪開一張紙，上麵寫著一個名字和幾句看似平常的詩句，“想辦法，讓這首詩，‘偶然’被司製房的女史柳如煙看到。模仿的筆跡，是太子少師，陳望之。”
    沈青瀾接過紙張，迅速掃過內容和要求，心中已然明了。這是要借柳如煙之手，將太子的某些動向，以一種看似無意的方式，傳遞到該知道的人耳中。陳望之是太子心腹，他的筆跡，她曾在家中父親的書房裏見過摹本。
    “奴婢明白。”她將紙張內容牢記於心，然後遞還給蕭景玄。有些東西，不能留下任何痕跡。
    蕭景玄接過，就著炭盆點燃，看著它化為灰燼。
    “洛風會安排你‘合理’地進入司製房幫忙。後續如何接觸，你自己見機行事。”他頓了頓，看著她，“記住，保全自己，是第一要務。你若折了，本王的投資，便虧了。”
    這話說得冷漠，近乎無情，但沈青瀾卻從中聽出了一絲提醒。她再次垂首：“奴婢謹記。”
    “去吧。”蕭景玄揮揮手，重新轉向窗外，恢複了那副閑看落雪的姿態，仿佛剛才那場決定兩人命運的談話從未發生。
    沈青瀾默默退出聽雪閣，外麵的冷風一吹，她才發覺自己的後背已被冷汗浸濕。與虎謀皮，不外如是。但，她已無退路。
    幾日後，借著尚宮局需要人手整理年節賞賜名錄的機會，沈青瀾被“臨時”調往司製房幫忙。司製房負責宮闈用度、器物製作圖樣管理等，柳如煙是司製房一位頗有才情的女史，擅長繪畫設計，性情清高，與宮中幾位喜好文墨的妃嬪、女官有些往來。
    沈青瀾被分派的活計是整理和謄抄舊的器物圖樣檔案。她沉默寡言，手腳麻利，字跡更是娟秀工整，很快便贏得了司製房管事嬤嬤的些許好感。她並不急於接近柳如煙，隻是默默觀察。
    她發現柳如煙常在午後閑暇時，獨自一人在司製房後院的小亭子裏臨摹畫譜或構思新圖樣。機會就在那裏。
    這日，沈青瀾抱著一摞需要歸檔的舊圖樣經過小亭，似乎是被積雪滑了一下，她“哎呀”一聲輕呼，手中的圖樣散落一地，其中夾雜著幾張她早已準備好的“廢紙”——上麵有她模仿陳望之筆跡寫的那幾句詩，混在廢稿中毫不顯眼。
    柳如煙被驚動，蹙眉看來。
    沈青瀾連忙蹲下身，手忙腳亂地收拾，臉上帶著恰到好處的驚慌和懊惱。
    柳如煙本不欲理會，目光掃過那些散落的紙張，卻忽然定格在其中一張“廢紙”上。那筆跡……她認得，是太子少師陳望之的！詩句內容看似尋常詠物，卻隱隱指向近日朝中關於邊關軍餉的一場爭議，而這場爭議，背後似乎有齊王的人在推波助瀾……
    柳如煙的父親在兵部任職，她對朝中動向並非一無所知。這詩……怎麽會出現在這裏？還是陳望之的筆跡？
    她心中驚疑不定，麵上卻不露聲色，隻是淡淡道：“毛手毛腳，成何體統。”
    沈青瀾連聲道歉，迅速將所有的紙張，包括那張關鍵的詩稿，一起胡亂收攏起來，抱在懷裏，匆匆行禮退下了，仿佛隻是一個犯了錯急於逃離的小宮女。
    柳如煙看著她離去的背影，眉頭緊鎖。是意外？還是……有人借這不懂事的小宮女的手，在向她，或者向她背後的人，傳遞什麽信息？陳望之是太子的人，他的詩稿暗示齊王……這其中的意味，讓她心驚肉跳。
    任務完成了。
    沈青瀾回到暫居的耳房，關上房門，才允許自己輕輕舒了口氣。她的手心微微出汗，並非因為害怕，而是因為一種久違的、運用智謀的緊張感。她不知道這首詩最終會引發怎樣的連鎖反應，但她知道，她已經按照蕭景玄的指示，將第一顆石子，投入了深宮這潭暗流洶湧的湖水中。
    漣漪，已經開始擴散。
    聽雪閣中，蕭景玄很快收到了洛風的稟報。
    “事情已辦妥。柳如煙看到了詩稿，反應在意料之中。”洛風頓了頓，補充道，“沈姑娘行事很謹慎，未留下任何痕跡。”
    蕭景玄正在撫琴，聞言指尖在琴弦上輕輕一撥，發出一聲清越的泛音。
    “知道了。”他淡淡道，目光掠過窗外又開始飄落的雪花，“讓她回雜役房吧。下一次，等她立穩腳跟再說。”
    “是。”
    琴聲再次響起，悠揚中帶著一絲不易察覺的殺伐之音。棋盤已經擺開，棋子已然落下。這盤爭奪天下的大棋，他，終於不再是獨自對弈。而那個剛剛落下的、名為沈青瀾的棋子，究竟能走多遠，他，很期待。