搜宮的風波雖已過去，但西苑佛堂的空氣裏，依舊殘留著一絲若有若無的緊繃。沈青瀾花了整整兩日，才將淩亂的藏經閣徹底恢複原狀。每一卷經書，每一片殘頁，她都重新歸位、擦拭，動作細致而專注，仿佛借此來平複內心翻湧的思緒。
    陳嬤嬤依舊是那副古井無波的模樣，除了必要的指點與吩咐，並不多言。那日的出手相助，如同投入深潭的一顆石子，漣漪散去後，便再無聲息。沈青瀾也默契地不再提起，隻是將這份感激與疑惑深藏心底，對這位神秘的老嬤嬤更多了幾分敬畏與探究。
    她清楚地知道，自己不能一直被動地等待。蕭景玄在外布局，風險與機遇並存，她身處宮內，雖暫時安全，卻也如同置身迷霧，信息閉塞。趙永的存在是希望，但也可能是更大的風險源。她必須想辦法建立一條更穩定、更隱秘的聯係渠道，至少，要能確保在關鍵時刻，能將宮內的風吹草動傳遞出去。
    這日午後，她正在整理一批新送來的、用於抄錄祈福的空白經卷，指尖拂過細膩的紙張，一個念頭忽然劃過腦海。她擅模仿筆跡，何不借此做些什麽？並非模仿他人筆跡構陷，而是……創造一種隻有她和蕭景玄才能看懂的傳遞方式？
    她想起蕭景玄曾提過，他幼時曾隨一位異人習過一種近乎失傳的“星羅棋譜”，以棋局方位對應字符。若她將尋常的佛經抄錄，在某些特定字句的筆畫、間距上做極其細微的改動，對應那棋譜的規律，便可嵌入密語。即便被人截獲，看到的也隻是一篇工整的經文，唯有懂得棋譜規律之人，才能讀出其中真意。
    此計可行！沈青瀾心頭微熱。她需要一套用於編碼解碼的棋譜規則，這必須由蕭景玄提供。如何將這份請求安全地送出去，成了眼下的難題。
    就在她凝神思索之際，陳嬤嬤提著一小籃新采摘的、用於供奉的香花走了進來。她將花籃放在佛前，慢悠悠地挑選、修剪，狀似無意地低語了一句：“風雨欲來，宮外的麻雀，怕是也找不到安穩的枝頭了。”
    沈青瀾修剪經卷邊緣的手微微一頓。宮外的麻雀？是指趙永嗎？陳嬤嬤是在提醒她什麽？她抬眼看向陳嬤嬤，卻見對方依舊專注地擺弄著手中的花枝，仿佛剛才那句話隻是隨口的感慨。
    但沈青瀾不敢怠慢。陳嬤嬤絕不會無的放矢。這句暗示，結合蕭景玄之前傳來的“安然無恙”的消息，反而透出一種不同尋常的意味——趙永雖然目前安全，但處境或許並非高枕無憂，有未知的風險正在逼近？
    她必須盡快將建立密信渠道的設想告知蕭景玄，同時也要提醒他加強對趙永的保護。心中的緊迫感又添了幾分。
    與此同時，靖王府聽雪閣內，氣氛卻帶著一種山雨欲來前的凝滯。
    蕭景玄坐在書案後，指尖正輕輕摩挲著一枚冰涼的玄鐵扳指。洛風垂首立於下首，臉色凝重。
    “殿下，天牢傳來消息，”洛風的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊繃，“劉保……死了。”
    蕭景玄摩挲扳指的動作驟然停下，抬眸，眼中銳光乍現：“死了？如何死的？”
    “中毒。是一種混在膳食裏的慢性劇毒，發作時狀似急症，七竅流血，藥石罔效。發現時，人已經僵了。”洛風語速加快，“我們的人暗中查過，送飯的獄卒是齊王門下一個小管事的外甥，但線索到了那裏就斷了，那獄卒昨夜也已‘失足’落井。”
    “好一個殺人滅口，死無對證！”蕭景玄冷笑一聲，眼中寒意凜冽，“齊王這次，手腳倒是快得很。”他頓了頓，問道，“吳太醫呢？”
    “吳太醫還活著，但已被嚇破了膽，整日胡言亂語，時而磕頭求饒，時而狀若瘋癲，根本問不出任何有用的供詞。齊王的人和三法司的人輪番審訊，也毫無進展。”洛風回道，“看樣子，對方是打定了主意，要保住吳太醫身後那條線，隻舍了劉保這顆棋子。”
    蕭景玄站起身，走到窗前。夕陽的餘暉將他的身影拉得長長的，投在光潔的地板上，帶著一種孤峭的意味。
    “舍車保帥……不對，”他緩緩搖頭，眸中精光閃爍，“劉保知道的太多，不僅是端懿皇貴妃之事，恐怕與當年科舉案、與王家這些年貪墨枉法的諸多隱秘也牽連甚深。他們不是保帥，是斷尾求生。殺了劉保，既能滅口，又能將所有人的視線都吸引到這條突然斷掉的線索上，反而能讓他們贏得喘息之機，甚至……攪渾這潭水。”
    他轉過身，目光如電：“齊王那邊有什麽反應？”
    “齊王殿下震怒，當庭斥責有人殺人滅口，意圖掩蓋真相，並再次將矛頭直指長春宮，要求嚴懲淑妃娘娘。太子一黨則反唇相譏，說齊王監管不力，乃至要犯暴斃，分明是欲蓋彌彰。”洛風稟報道，“朝堂上又吵成了一團。陛下……陛下似乎更加厭煩，並未明確表態，隻是下令厚葬劉保，並嚴令三法司繼續追查吳太醫這條線，以及劉保暴斃一案。”
    蕭景玄嘴角勾起一抹譏誚的弧度。厚葬？父皇這是在做給誰看？是安撫？還是暗示？君心難測，但毫無疑問，劉保的死，讓原本清晰的局麵，再次變得撲朔迷離起來。
    “我們安插在天牢的人，有沒有留下什麽？”蕭景玄問到了最關鍵處。
    洛風精神一振，上前一步，從懷中取出一塊折疊得極小、邊緣有些焦黑的碎布片：“這是劉保毒發前，掙紮時扯斷的衣角，我們的人趁亂取得。上麵似乎用血寫了幾個模糊的字，但……難以辨認。”
    蕭景玄接過那塊碎布，在夕陽下仔細審視。布片髒汙，上麵的血跡已然發黑，隻能勉強看出是兩個字的一部分，第一個字像是“女”字旁，第二個字則完全是一團模糊的紅色。
    “女……”蕭景玄眉頭微蹙。是指淑妃？還是另有所指？線索太模糊，幾乎無用。
    “劉保在外府的宅邸呢？搜查有何發現？”
    “齊王的人搶先一步查封了劉保的外宅，但……據我們暗中觀察，他們似乎並未找到真正核心的東西。賬本、密信一類，要麽早已轉移，要麽就被藏在極其隱秘之處。我們的人嚐試潛入，但對方看守嚴密，暫時無法得手。”
    一切線索，似乎都隨著劉保的死，戛然而止。
    蕭景玄沉默片刻，將那塊碎布緊緊攥在手心。劉保死了，但他留下的謎團和背後牽連的勢力，卻如同隱藏在黑暗中的巨獸，張開了更深邃的口。
    “看來，是時候動一動趙永這顆棋子了。”他眼中閃過一絲決斷，“不過，不是現在。現在動，目標太大，容易被打草驚蛇。”
    他需要一個新的突破口，一個能讓對方陣腳大亂，從而露出破綻的機會。
    “洛風，”他沉聲吩咐，“讓我們的人，將劉保死前可能留下指向‘女’字相關線索的消息，想辦法‘漏’給長春宮知道。記住，要做得自然，像是他們自己費盡心力打聽來的。”
    洛風眼中閃過一絲明了：“殿下是想……讓他們自亂陣腳？”
    “不錯。”蕭景玄頷首，“淑妃若知劉保臨死前可能留下了對她不利的東西，必定惶惶不可終日。人在恐懼時，最容易犯錯。本王倒要看看，她和她背後的王家，會如何應對。”
    “屬下明白！”
    “還有，”蕭景玄的目光望向西苑的方向，冷峻的眉眼間掠過一絲幾不可察的柔和，“佛堂那邊，近日可還有異動？”
    “暫無。沈姑娘一切安好，每日隻是整理經卷，並無異常。隻是……”洛風遲疑了一下，“陳嬤嬤前日曾讓負責采買的小太監往外遞過一句話，問‘舊年的紫檀佛珠可還有存貨’。”
    蕭景玄眸光微動：“紫檀佛珠……那是皇祖母生前最愛，也是陳嬤嬤離宮榮養時，本王贈予她的信物。她此時問起這個……”他沉吟片刻，嘴角泛起一絲了然的笑意，“她是想告訴本王，她有渠道可以聯絡，但需要本王的‘信物’確認。這是在替裏麵那位問路呢。”
    他走到書案前，取過一個紫檀木的小匣子，打開，裏麵是一串光澤溫潤、刻著細密梵文的紫檀佛珠。他從中取下一顆，又鋪開一張素箋，提筆蘸墨，卻並未寫字，而是在紙上畫下了一副極其簡潔、隻有寥寥數子的棋局示意圖，旁邊標注了幾個看似隨意的記號。
    “將這枚佛珠和這張圖，交給陳嬤嬤。”蕭景玄將東西遞給洛風，“告訴她，紫檀佛珠僅此一顆，望妥善保管。至於這圖，乃本王近日偶得的一副殘局，煩請她轉交沈姑娘，若有所得，可錄於經文之中，供於佛前，或能靜心。”
    洛風雙手接過，雖不解圖中深意，但深知殿下此舉必有安排：“是，屬下即刻去辦！”
    看著洛風離去，蕭景玄重新坐回案前，目光落在虛空處。沈青瀾是聰慧的，她定然能看懂那棋局圖中隱含的編碼規則。如此一來，一條隱秘的溝通渠道便算初步建立。她身在局中，感知或許更為敏銳，或許能發現那些被忽略的細節。
    劉保雖死，棋局未停。他執子在手，既有雷霆手段，亦需繡花功夫。這深宮內外，他與她，一明一暗，一心一念，終將把這看似鐵板一塊的困局，撕開一道裂縫。
    西苑佛堂，暮鼓響起，沉渾悠遠。
    沈青瀾剛剛協助陳嬤嬤做完晚課，正欲退回自己的小屋，陳嬤嬤卻叫住了她，遞過來一個小巧的、散發著淡淡檀香味的錦囊。
    “今日整理舊物，尋到此物，與你倒是有些緣分，拿著吧。”陳嬤嬤的語氣依舊是淡淡的。
    沈青瀾心中一動，雙手接過。錦囊入手微沉，她不動聲色地攥緊，躬身道謝：“謝嬤嬤賞賜。”
    回到小屋，關緊房門，沈青瀾才就著燈光打開錦囊。裏麵赫然是一顆品相極佳的紫檀佛珠，以及一張折疊的素箋。她展開素箋，上麵並非文字，而是一副看似尋常的棋局圖，旁邊還有幾個奇怪的符號。
    隻一眼，沈青瀾便認出了那棋局的特別之處——正是蕭景玄曾與她提過的“星羅棋譜”的起手式！旁邊的符號，則是用於對應字符方位的密鑰！
    他懂了！他不僅懂了她在尋求聯絡方式的意圖，更是直接將破解之法送到了她的手中！這顆佛珠，便是信物，確認了陳嬤嬤這條渠道的可靠。
    巨大的喜悅與一種難以言喻的安心感瞬間攫住了她。她不再是孤身一人在這深宮之中盲目等待，她有了與他溝通的橋梁！
    她強壓下激動的心情，仔細研讀那副棋局圖和密鑰，憑借著過目不忘的記憶力和對棋譜的理解，很快便掌握了這種獨特的編碼方法。她取出一張空白紙條，思索片刻，以指代筆，在桌上輕輕劃動，模擬著編碼的過程。
    她需要傳遞兩條信息：一，已掌握密信方法，可通消息；二，提醒趙永處或有潛在風險，需加強戒備，並詢問是否需她設法從宮內尋找與“女”字旁相關之人或事的線索。
    將想要傳遞的信息在心中默念數遍，確認無誤後，她小心地將棋局圖和素箋湊近燈焰，看著它們化為灰燼。那顆紫檀佛珠，則被她用絲線串起，貼身戴在了頸上，微涼的觸感貼著肌膚，卻帶來一種奇異的溫暖與力量。
    窗外，夜色漸濃，佛堂寧靜。但沈青瀾知道，在這寧靜之下，無形的波瀾正在湧動。天牢裏的死亡，朝堂上的博弈，宮闈內的暗鬥，以及她與蕭景玄之間這條剛剛搭建起的、纖細卻堅韌的絲線，共同交織成一張巨大的網。
    她坐在燈下，鋪開抄錄佛經的紙張，提筆蘸墨，神情專注而寧靜。筆尖落下，工整秀麗的字跡流淌而出，看似是再尋常不過的《金剛經》章節，但在某些字的撇捺轉折、字與字的間距疏密之間，已然嵌入了無人能懂的密語。
    第一封經由星羅棋譜編碼的密信，在這深宮燼餘的佛堂之中，悄然誕生。它將被置於佛前，等待合適的時機，由陳嬤嬤之手，送往宮外，送到那個執棋者的手中。
    風暴未曾停歇，但他們已然攜手，共赴棋局。