翌日，沈青瀾便開始每日前往長春宮偏殿“當值”。
    這處偏殿儼然是一個小型的藏書閣，書架林立，卷帙浩繁，空氣中彌漫著陳年墨香與淡淡防蛀藥草的氣息。負責此處的是一位姓錢的老宦官，眼皮耷拉，沉默寡言，隻在沈青瀾初到時抬了抬眼皮，指著一處堆滿古籍的角落，啞聲道：“娘娘吩咐，先從那堆前朝筆記雜錄開始整理，需將汙損、蟲蛀之處一一標注，若有字跡模糊難辨的，另紙謄錄。”
    語氣平淡，卻帶著不容置疑的指派。那堆書卷顯然是多時未曾打理，積了薄灰，其中不乏殘破之作，工作量不小。
    沈青瀾並無異議，恭敬應下。她心知肚明，整理古籍是假，將她困在此處，置於嚴密監視之下才是真。那錢公公看似昏聵，但那偶爾從耷拉的眼皮縫隙中透出的精光，卻逃不過她的眼睛。殿外廊下，亦總有那麽一兩個身影，若隱若現。
    她沉下心來，如同真正醉心於此道的學者，淨手焚香（雖隻是最普通的線香），然後坐在指定的書案前，開始一本本地翻閱、清理、標注。
    這是一個極其考驗耐心和細心的活計。那些泛黃脆弱的書頁，記錄著前朝的風物人情、奇聞異事，亦或是某些官員的隨筆雜感。沈青瀾讀得很快，幾乎過目不忘，但她刻意放慢了速度，時而蹙眉思索，時而提筆在小箋上記錄著什麽，看上去完全沉浸其中。
    她必須表現得毫無威脅，像一個純粹被才華所“累”、不得不在此耗費光陰的普通女官。
    一天，兩天……日子在指尖翻動的書頁中悄然流逝。
    朝堂之上，因王崇煥案三司會審而引發的波瀾愈發洶湧。太子一黨與齊王一黨互相攻訐，牽扯出的官員越來越多，整個京城官場都彌漫著一股山雨欲來的緊張氣息。這些消息，也通過穗兒等小宮女的竊竊私語，零碎地傳入沈青瀾耳中。
    她不動聲色地聽著，心中卻為蕭景玄的手段暗暗心驚。不出手則已，一出手便直指要害，攪動了整個朝局。這份心機和能量，遠超她最初的預料。
    同時，她也敏銳地感覺到，監視她的目光，並未因她的“安分”而有絲毫鬆懈。齊王母子，並未對她放下戒心。
    這日午後，陽光透過高窗灑入，在布滿塵埃的空氣裏投下幾道光柱。沈青瀾正小心翼翼地展平一本關於前朝宮廷禮儀的殘卷，指尖拂過一處被蟲蛀蝕的缺口時，動作微微一頓。
    這書頁的厚度……似乎有些異常。
    她不動聲色地用手指細細摩挲，發現在蟲蛀破損的邊緣內側，紙張的貼合處有極其細微的、不同於正常裝訂的粘合感。若非她心思縝密，且對紙張極為熟悉，絕難察覺。
    她心中一動，麵上卻依舊平靜，繼續著手頭的工作，直到錢公公例行巡視過後，殿內暫時隻剩她一人。
    她借著整理書案的動作，用纖細的指甲，極其小心地沿著那異常粘合的邊緣，一點點地、無聲地將其剝離。汗水幾乎浸濕了她的後背，這不僅需要技巧，更需要極大的勇氣。一旦被人發現，她無法解釋。
    終於，一層薄如蟬翼的夾層被掀開。裏麵並非預想中的密信或證物，而是夾著一張更小、更陳舊的紙條。紙條上空無一字。
    沈青瀾微微蹙眉，卻不放棄。她想起父親曾說過，有些密寫之法，需用特殊藥水或火烤方能顯現。她不敢動用明火，隻能就著窗外射入的陽光，將紙條對著光仔細查看。
    陽光透過紙背，隱約可見一些極淡的、並非墨跡的蜿蜒痕跡，像是用什麽硬物輕輕劃刻留下的印痕，若不細看，幾乎與紙張本身的紋理融為一體。
    這不是普通的空白紙！
    她強壓下心中的激動，迅速將紙條收入袖中最隱蔽的夾層，然後將書頁恢複原狀，小心地放回那堆待整理的書籍中，位置稍稍做了變動，混入更多殘破的書裏，不那麽顯眼。
    做完這一切，她感覺心髒仍在怦怦直跳。這長春宮的藏書閣，竟然暗藏此等玄機？這無字紙條是何時、何人所藏？與當前局勢有無關聯？
    她一無所知，但本能告訴她，這或許是一個意想不到的發現。
    靖王府 · 墨閣
    蕭景玄聽著顧昀的匯報，眉頭微鎖。
    “殿下，三司會審進展緩慢，王崇煥老奸巨猾，將許多事情推給了已死或失蹤的下屬門客。太子那邊也在全力營救，試圖斷尾求生。我們拋出的證據，似乎還不足以將其徹底釘死。”
    “意料之中。”蕭景玄語氣平淡，“若如此輕易便能扳倒王氏，他們也不會屹立朝堂數十年了。繼續施壓，讓劉正清他們抓住已暴露的證據窮追猛打，至少要讓王崇煥丟官去職，斬斷太子一臂。”
    “是。”顧昀點頭，又道，“關於李三的徒弟，我們查到一些模糊的線索，似乎曾有人在京畿一帶的賭坊見過一個擅長模仿筆跡的年輕人，但行蹤不定。至於那個伶人柳三變……屬下查到，他所在的百戲班，近日常被召入齊王府獻藝。”
    “齊王府？”蕭景玄眸光一凝，“看來本王這位三哥，倒是雅興不淺。盯緊這個柳三變，查清楚他除了唱戲幻術，還擅長什麽，與齊王府何人接觸。”
    “屬下明白。”顧昀遲疑了一下，“還有一事……我們在宮裏的人發現，齊王似乎加派了監視沈女史的人手，而且……除了長春宮的人，好像還有另一股勢力，也在暗中關注沈女史的動向，行事頗為隱秘，暫時未能查明來曆。”
    另一股勢力？蕭景玄指尖輕輕敲擊桌麵。是太子的人？還是……父皇的人？
    他沉吟片刻，道：“讓我們的人更謹慎些，非生死攸關，不得妄動。同時，想辦法查清那另一股勢力的來曆。”
    顧昀領命而去。
    蕭景玄走到窗邊，望著陰沉下來的天色，心中掠過一絲不易察覺的擔憂。沈青瀾如同置身於一個逐漸收緊的漩渦中心，四周暗礁密布。他那夜將證物帶走，是否反而將她推到了更危險的境地？
    那個在密室中冷靜堅韌的女子，能否在這越來越複雜的局麵中，保全自身？
    長春宮偏殿 · 危機
    又過了幾日，沈青瀾依舊每日在偏殿整理古籍，表現得如同溫順的綿羊。那日發現的無字紙條，她不敢輕易拿出研究，隻能深深藏起，等待合適的時機。
    然而，樹欲靜而風不止。
    這日，她正低頭謄錄一篇字跡漫漶的序文，殿外忽然傳來一陣喧嘩，夾雜著女子尖利的哭喊和嗬斥聲。
    “小賤人！還敢狡辯！貴妃娘娘賞給公主的東海明珠手串你也敢偷！我看你是活膩了！”是錦瑟尖刻的聲音。
    “沒有！姑姑明鑒！奴婢沒有偷！是……是它自己掉下來的，奴婢隻是想撿起來……”一個稚嫩而驚恐的聲音哭著辯解，聽著有幾分耳熟。
    沈青瀾心中一沉，是小蝶！
    她擱下筆，走到殿門邊，透過縫隙向外望去。隻見院子裏，小蝶被兩個粗壯的婆子死死按跪在地上，錦瑟站在她麵前，手中拿著一串流光溢彩的珍珠手串，臉上滿是厲色。四周圍了不少看熱鬧的宮人，指指點點，卻無人敢出聲。
    “撿起來？掉在你漿洗的衣服堆裏就是你撿的？分明是你心懷不軌，趁機竊取！”錦瑟根本不聽辯解，揚手就是一個耳光，“人贓並獲，還敢嘴硬！看來不給你點厲害瞧瞧，你是不知道宮規森嚴！來人，給我重打三十杖，看她還敢不敢偷東西！”
    三十杖！對於小蝶這樣瘦弱的小宮女來說，幾乎等同於死刑！
    小蝶嚇得麵無人色，渾身抖如篩糠，隻會哭著重複：“沒有……奴婢沒有偷……”
    沈青瀾指甲掐進掌心。她幾乎可以肯定，這是衝著她來的！錦瑟或許找不到她的錯處，便拿她曾經施以援手的小蝶開刀，殺雞儆猴，甚至是想借此攀誣她！
    她若出麵，很可能被拖下水，正中對方下懷。她若不出麵，小蝶今日必死無疑！
    眼看婆子已經取來了刑杖，獰笑著就要上前。
    千鈞一發之際，一個溫和卻不失威儀的聲音響起：“且慢。”
    眾人循聲望去，隻見一位身著淡紫色宮裝、氣質雍容華貴的中年美婦，在宮人的簇擁下緩步走來。她容貌並非絕色，但眉目舒展，氣度沉靜，給人一種如沐春風之感。
    是賢妃娘娘！育有皇五子，平素深居簡出，與世無爭，在宮中口碑頗佳。
    錦瑟見到賢妃，臉色微變，連忙收斂了厲色，上前行禮：“奴婢參見賢妃娘娘。”
    賢妃目光掃過地上瑟瑟發抖的小蝶，和顏悅色地問道：“這是怎麽了？大動幹戈的。”
    錦瑟忙道：“回娘娘，這小宮女偷竊貴妃娘娘賞賜給公主的珠串，人贓並獲，奴婢正要依宮規處置。”
    賢妃看了看那珠串，輕輕“咦”了一聲，對身邊一位年老宮女道：“容姑姑，你眼神好，看看這珠串，本宮瞧著，倒像是前年內府司仿製的那批東海珠，雖也光潤，但比起真正的貢品東海珠，色澤似乎稍遜一籌？真正的東海珠串，本宮記得貴妃妹妹甚是喜愛，常戴在身邊的。”
    那容姑姑上前仔細看了看，恭敬回道：“娘娘好記性，此珠串確是仿製之物，真品應還在貴妃娘娘妝奩之中。”
    此言一出，眾人嘩然。錦瑟的臉色瞬間變得難看至極。
    賢妃依舊溫和地看著錦瑟：“看來是場誤會。這宮女雖說拾取之物未及時上交也有錯，但偷竊之罪，卻是不實。依本宮看，小懲大誡也就罷了，三十杖未免太重。錦瑟姑娘以為呢？”
    錦瑟在賢妃平和的目光下，竟感到一股無形的壓力，她勉強擠出一絲笑容：“娘娘明察，是……是奴婢一時不察，險些冤枉了她。既然娘娘開口，便……便罰她三個月月錢，以儆效尤吧。”
    “如此甚好。”賢妃微微一笑，目光似有若無地掃過偏殿門縫後的沈青瀾，隨即轉身，在宮人簇擁下翩然離去。
    一場風波，消弭於無形。
    小蝶死裏逃生，癱軟在地，泣不成聲。錦瑟狠狠瞪了偏殿方向一眼，悻悻離去。
    沈青瀾退回殿內，靠在冰冷的牆壁上，心跳仍未平複。賢妃……她為何會恰好出現在這裏？又為何會出手相助？那看似隨意的一瞥，是否別有深意？
    她與賢妃素無交集，這位娘娘今日之舉，是恰逢其會，還是……另有緣由？
    她忽然想起蕭景玄那夜的話：“……結識了未來的核心班底。”
    難道……賢妃竟是蕭景玄的人？或者說，是潛在的盟友？
    這個猜測讓她心驚，卻也讓她看到了一絲希望。在這深宮之中，她似乎並非全然孤立無援。
    隻是，經此一事，齊王母子對她的忌憚和監視，恐怕會隻增不減。前方的路，依然迷霧重重，危機四伏。
    她深吸一口氣，重新坐回書案前，拿起筆，繼續那未完成的謄錄工作，仿佛方才外麵的一切都與她無關。
    唯有那微微顫抖的筆尖，泄露了她內心的不平靜。
    凰鳥陷囹圄，幽蘭隱芳華。這深宮之中的每一步，都需如履薄冰，而未知的援手與險惡的陷阱，往往隻在一線之間。