暮色漸沉，上陽苑籠罩在一片靜謐之中。沈青瀾臨窗而立，手中緊握著那枚冰冷的玄鐵令牌，指尖因用力而微微泛白。窗外，最後一抹晚霞湮滅在天際，寒星初現，與苑中零星亮起的燈火遙相呼應。
    她知道，不能再等了。蕭景玄送來的令牌和梅知行（梅翁）身份的確認，如同在沉寂的冰麵投下了石子。漣漪已起，風暴將至。她必須將最新的信息和判斷送出去。
    夜色漸深，聽雪堂內隻餘一盞孤燈。沈青瀾換上了一身便於行動的深色衣裙，將玉簪牢牢簪在發間，令牌貼身藏好。她屏息凝神，耳力發揮到極致，捕捉著苑中巡夜侍衛交替的規律。
    子時將近，萬籟俱寂。她如同暗夜中的影子，悄無聲息地推開後窗，融入濃重的夜色。憑借多日來的觀察，她避開主路，在假山、林木的掩護下，向著西側角門的方向潛行。寒風掠過枯枝，發出嗚咽之聲，恰好掩蓋了她極其輕微的腳步聲。
    西側角門果然如她所料，守衛相對鬆懈，隻有兩名侍衛靠在門邊，似乎因寒冷而有些瑟縮。沈青瀾隱匿在一叢茂密的冬青後，正思忖著如何利用令牌或製造動靜引開守衛，異變陡生！
    隻見那兩名侍衛身體猛地一僵，未及發出任何聲響，便軟軟倒地，被兩道鬼魅般出現的黑影迅速拖入牆角暗處。
    是靖王府的暗衛！他們竟已潛入至此！
    沈青瀾心念電轉，不再猶豫，立刻閃身而出，快步走向那扇已然無聲洞開一線的角門。
    角門之外·秘道相通
    角門外並非曠野，而是一處緊鄰苑牆的廢棄車馬院。一輛看似普通的青篷馬車靜立雪中，車轅上坐著一名頭戴鬥笠、低垂著頭的車夫。
    一名身著夜行衣的男子無聲近前，低聲道：“沈姑娘，請速上車。”
    沈青瀾頷首，迅速登車。車內陳設簡潔，炭爐散著暖意，卻不見蕭景玄身影。她正微感詫異，側壁傳來幾聲規律輕叩。她循聲望去，發現一塊車壁木板竟是活動的。輕輕推開，木板後並非夜空，而是另一輛並排停靠的馬車的車廂內壁！
    透過這巧妙設計的暗窗，她看到了對麵車廂中，那個深刻在她心上的身影——蕭景玄。
    他未著親王服製，僅一身墨色常服，麵容在昏暗光線下顯得有些模糊，唯有一雙眸子，亮如寒星，清晰地映出她的模樣，那目光中交織著關切、歉疚、思念，以及一種沉澱下來的、無比堅定的力量。
    隔著一尺見方的暗窗，無聲的凝視勝過於言萬語。
    暗窗對話·心照不宣
    “青瀾。”他率先開口，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的沙啞，“讓你久等，受苦了。”
    沈青瀾鼻尖微酸，卻強自壓下，搖了搖頭，聲音盡力維持平穩：“我無礙。殿下……京中局勢可還穩當？”
    “尚在掌控。”蕭景玄言簡意賅，目光在她略顯清減的麵容上停留一瞬，轉為冷銳，“王黨、齊王，乃至含章殿之事，我自有計較。”他語氣稍緩，“梅知行之事，你探察得極好。”
    沈青瀾取下玉簪，從暗窗遞過：“內有詳情與我的一些推斷。梅先生……他似乎知曉諸多內情。”
    蕭景玄接過玉簪，指尖與她輕觸，兩人皆是一頓。他將玉簪緊握，沉聲道：“我明白。此人至關重要，我已加意護衛，亦會尋機與他深談。”他凝視著她，目光專注而鄭重，“青瀾，再忍耐些時日。待我掃清前路阻礙，必親迎你出此困局。”
    “殿下安心前行便是。”沈青瀾迎上他的目光，眸清似水，是全然的理解與信任，“青瀾在此，並非全然被動。”她指尖輕觸懷中令牌，“必要之時，我知如何應對。”
    她的冷靜、堅韌與通透，再次讓蕭景玄心潮湧動。他所傾心並倚重的，從來不是需要攀附的莬絲花，而是能與他並肩傲立風雪中的青鬆翠竹。
    “好。”千言萬語，終化一字，卻重若千鈞。
    時間緊迫，不容多言。蕭景玄取出一狹長錦盒遞過：“年節將至，聊以慰懷。”
    沈青瀾接過，啟盒一看，是一支品相上乘的青玉笛，笛身溫潤，刻著疏朗雲紋。“殿下……”
    “收好。”蕭景玄深深望她一眼，“若有萬分緊急，可吹響此笛，音律按我昔日所授《梅花三弄》，自有人接應。”
    這是比玄鐵令牌更為隱秘的聯絡方式。
    “青瀾明白。”她將玉笛小心收置懷中。
    窗外傳來暗衛提醒的輕微叩擊聲——時限已至。
    “珍重。”
    “殿下亦請萬事小心。”
    無需更多告別，暗窗輕合，隔絕兩方天地。馬車微震，緩緩駛離。
    沈青瀾靠坐車廂壁，聽著車輪碾過積雪的吱呀聲，懷中玉笛仿佛還殘留著他的溫度與氣息。雖隻短暫一晤，雖隔車壁，但這一次的相見，卻無比真切地確認了彼此的心意與前路。
    京城·雷霆之擊
    與此同時，靖王府書房內，燭火通明。蕭景玄麵前攤開著京畿地圖，顧昀肅立稟報：
    “殿下，已查明。京郊黑雲寨那股流寇，與王璟關聯甚深，不僅為其斂財，近來更與一些形跡可疑的西域人來往。證據已初步掌握。”
    蕭景玄目光銳利如刀，指尖點在地圖上的黑雲寨：“勾結匪類，侵吞民脂，其行可誅。”他抬眼，眼中是決斷的寒光，“點齊玄甲衛，隨我即刻出城，平寨拿人！”
    “殿下，您親自前往？是否……”顧昀略有遲疑。剿匪之事，通常無需親王親征。
    “本王就是要讓朝野上下都看清楚，”蕭景玄語氣森然，帶著不容置疑的威勢，“凡蠹害朝綱、為禍地方者，無論其身居何位，背後何人，本王必親手鏟除！亦要讓某些人知曉，何為雷霆手段。”
    “是！”顧昀不再多言，領命而去。
    不過一個時辰，靖王蕭景玄親率三百玄甲精銳，人馬銜枚，馬蹄裹布，趁著深沉夜色悄然出城，直撲京郊黑雲寨。行動之迅捷，超出所有勢力預料。
    尾聲·山雨欲來
    沈青瀾安然返回聽雪堂，一切痕跡皆被悄然抹去，仿佛從未發生。
    而在京郊，黎明前最黑暗的時刻，黑雲寨方向燃起衝天火光，殺伐之聲打破了夜的寂靜。靖王蕭景玄親臨戰陣，玄甲衛以摧枯拉朽之勢攻破山寨，匪首負隅頑抗被當場格殺，繳獲贓物、兵械無數，更查獲與王璟往來的密信賬冊。
    消息如野火般傳回京城，再次引動朝野震蕩。永和帝對蕭景玄的果決與戰果予以褒獎，然對於涉及王璟之部分，卻暫未深究，隻命將一千人犯、證物收押，嚴加審訊。
    王崇煥府邸內，氣氛壓抑至極。
    “父親！蕭景玄欺人太甚！他這是要斬盡殺絕！”王璟麵色慘白，驚懼交加。
    王崇煥麵沉如水，手中茶盞幾欲捏碎：“沉住氣！些許往來憑證，尚動搖不了我王家根基！隻要為父尚在朝堂一日，便無人能輕易動你！隻是……蕭景玄此番歸來，鋒芒畢露，手段狠辣，確是大患。”他眼中寒光閃爍，“看來，不能再靜觀其變了。”
    齊王府內，蕭景恒聽著幕僚急報，烹茶的手依舊穩定。
    “王爺，靖王此舉，意在立威，更是劍指王黨核心。我們……”
    蕭景恒將一盞清茶推至幕僚麵前，唇角勾起一抹難以捉摸的淺笑：“七弟雷厲風行，是好事。這潭水，越渾才越有意思。我們……隻需靜待，必要時，不妨……暗中添薪。”
    上陽苑中，沈青瀾推開窗戶，望著東方漸露的魚肚白。她知道，昨夜之後，棋局已變。他於明處亮劍，鋒芒直指對手核心。而她身處這看似與世隔絕的苑囿，亦將無法再獨善其身。
    她握緊了懷中的青玉笛，眼神沉靜如水，卻蘊含著不容置疑的決然。
    風已滿樓，山雨欲來。