聽雪堂外，寒風裹挾著細雪，將夜色渲染得愈發凝重。沈青瀾屏息凝神，指尖緊扣匕首，耳力發揮到極致。那逼近的腳步聲極其輕微，卻帶著訓練有素的規律，絕非苑中尋常侍衛。
    是衝她來的？還是衝著梅知行那本筆記？
    她迅速將屋內燈燭盡數吹熄，隻留內室隔間一絲微光，製造出已然安寢的假象。自己則隱匿於門後陰影中，如同蟄伏的獵豹。
    門外，原本假寐的那名內侍似乎也察覺異常，剛起身欲查看，就聽“噗”一聲悶響，似有利刃入肉，接著便是重物倒地的聲音。另一名守在門外的內侍厲聲喝問：“什麽人？！”話音未落，便被兵刃交擊的銳響打斷！
    廝殺聲短暫而激烈，不過幾息便歸於沉寂。濃重的血腥氣透過門縫彌漫進來。
    沈青瀾心沉如水。看守她的內侍顯然已被解決，來的究竟是敵是友？
    “吱呀——”一聲，房門被輕輕推開一道縫隙。一道黑影閃入，動作迅捷如風。借著隔間透出的微光，沈青瀾看清來人穿著一身與夜色融為一體的夜行衣，臉上覆著黑巾，隻露出一雙銳利如鷹的眼眸。
    那人目光迅速掃過空無一人的外間，隨即精準地投向沈青瀾藏身的陰影方向，壓低聲音，語速極快：“沈姑娘莫驚，屬下奉殿下之命，特來接應。苑中有變，請姑娘即刻隨我轉移！”
    是靖王府的暗衛？沈青瀾心中稍定，但並未立刻現身，而是冷靜反問：“口令？”
    那黑衣人明顯一怔，眼中閃過一絲不易察覺的慌亂，隨即強自鎮定道：“事態緊急，來不及……”
    就是這一瞬間的遲疑，讓沈青瀾斷定此人絕非蕭景玄派來之人！蕭景玄行事周密，既派暗衛來接應，絕無可能不約定暗號口令！
    她不再猶豫，手腕一翻，匕首帶著寒光直刺對方咽喉！同時身形疾退，撞向身後窗戶。
    那黑衣人沒料到她會突然發難，倉促間側身避過要害，匕首劃破了他肩頭的衣衫。他眼中凶光畢露，低吼一聲：“拿下她！”
    霎時間，又有兩道黑影從門外撲入，直取沈青瀾！
    靖王府·驚聞變故
    靖王府內，蕭景玄正與幾位心腹將領商議軍務，顧昀神色凝重地快步闖入，甚至來不及行禮。
    “殿下！上陽苑急報！一炷香前，有不明身份的刺客潛入，目標是聽雪堂！我們的人與他們交了手，對方身手狠辣，像是訓練有素的死士！沈姑娘……暫時下落不明！”
    “哐當！”蕭景玄手中的茶盞瞬間粉碎，滾燙的茶水濺上衣袍也渾然不覺。他猛地站起身，周身殺氣四溢，書房內的溫度仿佛驟然降至冰點。
    “下落不明？”他一字一頓，聲音冷得駭人，“苑內我們的人呢？梅知行呢？”
    “我們的人正在全力搜尋沈姑娘，並與刺客周旋。梅先生那邊暫無動靜，似乎並非他們的首要目標。”顧昀語速飛快，“另外，王德海暗中遞出消息，那些看守沈姑娘的內侍，並非苑監所指派，而是今日清晨持宮中手令臨時調來的！”
    宮中手令？蕭景玄眼中寒芒暴漲。是王黨狗急跳牆，還是齊王終於按捺不住？亦或是……宮中那位的試探？
    “傳令玄甲衛，即刻封鎖上陽苑所有出入口，許進不許出！調一隊精銳，隨本王親赴上陽苑！”蕭景玄聲音斬釘截鐵，不容置疑，“另外，將我們掌握的、關於王璟與黑雲寨以及之前漕運舊案的關鍵證據，立刻呈送禦前！本王倒要看看，是誰先沉不住氣！”
    他要知道，是誰敢動他蕭景玄要護的人！既然水已渾，那便索性攪個天翻地覆！
    上陽苑·生死追逐
    沈青瀾撞破窗戶，落入院中積雪，就地一滾，卸去力道。冰冷的雪沫沾了滿身，她卻感覺不到絲毫寒意，隻有心髒在胸腔裏狂跳。
    三名刺客緊隨其後躍出，呈品字形向她包抄而來，刀鋒在雪光映照下泛著幽藍的寒光，顯然是淬了毒！
    沈青瀾心知硬拚絕無勝算，她憑借對地形的熟悉，轉身就往梅林深處跑去。梅枝嶙峋，在夜色中如同鬼影，恰好能阻礙追兵視線。
    然而刺客速度極快，眼看就要追上。就在此時，斜刺裏忽然閃出兩道身影，手中兵刃直取追兵後心！
    “鐺！鐺！”金鐵交鳴之聲在寂靜的梅林中格外刺耳。是靖王府的暗衛終於趕到！
    “沈姑娘，往西側角門方向走！”一名暗衛格開刺客的刀，急聲喝道。
    沈青瀾毫不遲疑，立刻轉向。身後傳來激烈的打鬥聲和悶哼聲，顯然雙方都已拚盡全力。
    她拚命奔跑，肺部因吸入冷空氣而刺痛不已。就在西側角門隱約在望時，前方黑暗中，竟又出現了兩名持刀的黑衣人，堵住了去路！
    前有堵截，後有追兵！沈青瀾瞬間陷入絕境！
    她握緊了匕首，目光掃過四周，最終落在角門旁那株光禿禿的老槐樹上。別無選擇！
    她猛地衝向老樹，借助奔跑的衝力，腳尖在粗糙的樹幹上連點，竟險險攀上了一人多高的枝椏。追兵沒料到她有此舉動，動作稍滯。
    就在這電光火石之間，角門忽然從外麵被一股巨力撞開！一道玄色身影如同疾風般卷入，劍光如匹練般掃向那兩名堵門的黑衣人！
    劍勢淩厲無匹，帶著摧枯拉朽的力量！那兩名黑衣人舉刀格擋，卻連人帶刀被震飛出去，撞在牆上，生死不知。
    “青瀾！”蕭景玄的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他抬頭，看向樹杈上那個單薄卻倔強的身影。
    沈青瀾看著他，看著他眼中毫不掩飾的焦急與後怕，一直緊繃的心弦驟然一鬆，險些脫力栽下。
    蕭景玄足尖一點，身形騰空，穩穩地將她從樹上攬入懷中，落回地麵。他的手臂堅實有力，帶著令人安心的溫度。
    “沒事了。”他低聲在她耳邊說道，聲音已然恢複沉穩，但攬著她的手臂卻收得極緊。
    這時，顧昀帶著大批玄甲衛湧入，迅速控製住場麵，與殘餘的刺客戰作一團。
    “留活口！”蕭景玄冷聲下令，目光如冰刃般掃過那些負隅頑抗的刺客。
    宮中·暗流驟起
    幾乎是同一時間，皇宮乾元殿內，永和帝看著龍案上剛剛由靖王府心腹禦史呈遞上來的、關於王璟與黑雲寨匪類往來、以及涉及多年前漕運舊案的累累證據，臉色陰沉得能滴出水來。
    證據翔實，脈絡清晰，直指王璟貪墨斂財、勾結不法，甚至暗示其與當年沈文淵“科舉泄題案”亦有牽連。
    “好！真是朕的好臣子！好舅兄！”永和帝猛地將一卷證詞摔在地上，胸膛劇烈起伏。王黨近年來勢力膨脹，他並非不知，卻沒想到竟到了如此地步！更讓他心驚的是，蕭景玄選擇在此刻將這些證據拋出，其用意……耐人尋味。
    就在這時，殿外內侍急報：“陛下，靖王殿下緊急求見！言上陽苑遭不明刺客潛入，欲對羈押之沈氏不利，殿下已調兵封鎖苑囿，親自前往處置！”
    永和帝瞳孔微縮。上陽苑？刺客？沈氏？這一切串聯起來……
    他看了一眼案上的證據，又想到近日朝堂紛爭，以及幾個兒子之間的暗潮洶湧，眼中閃過一絲疲憊與深深的忌憚。
    “傳朕口諭，”他沉默片刻，緩緩開口，“著靖王全權處理上陽苑事宜，務必查明刺客來曆。另，吏部侍郎張啟明、王璟等相關人等，即日起停職禁足府中，等候審查！”
    他沒有立刻下重手處置王黨，但停職禁足，已是態度鮮明的敲打。同時，將上陽苑之事交由蕭景玄全權處理，亦是一種默許和平衡。
    尾聲·迷霧重重
    上陽苑內的廝殺很快平息。刺客見事不可為，或被當場格殺，或咬破口中毒囊自盡，竟未留下一名活口。
    蕭景玄站在聽雪堂外，看著手下清理現場，麵色冷峻。這些死士，身上沒有任何標識，所用兵刃也極為普通，查不到來源。
    “殿下，是屬下護衛不力！”負責苑內安全的暗衛首領跪地請罪。
    蕭景玄擺了擺手，目光投向不遠處沉寂的梅林方向：“加強戒備，尤其是梅先生那裏。另外，查清楚那些持宮中手令的內侍，手令究竟出自何處！”
    他走到沈青瀾麵前，看著她略顯蒼白的臉，語氣放緩：“受驚了。”
    沈青瀾搖了搖頭，將從木桶夾層中取出的那本舊書遞給他，低聲道：“這是在庫房找到的，梅先生的筆記，裏麵……或許有重要線索。”
    蕭景玄接過，指尖觸及書頁，目光微凝。他自然認得梅知行的筆跡。
    “此地不宜久留，”他沉吟道，“我會安排你換個更安全的地方。”
    “不，”沈青瀾卻抬起頭，目光堅定，“我若此刻離開，反而顯得心虛，也會打草驚蛇。他們既然未能得手，短時間內應不敢再輕舉妄動。我留在這裏，或許更能看清，到底是誰在背後操控這一切。”
    蕭景玄看著她清澈而堅定的眼眸，終是點了點頭：“好。我會加派一倍人手，護你周全。”他頓了頓，聲音低沉，“青瀾，局勢愈發複雜，你我要更加小心。”
    沈青瀾微微一笑，那笑容在清冷的雪光下，帶著一種看透世事的通透與堅韌：“我知道。從決定與你並肩的那一天起，我便已做好準備。”
    夜色漸退，天邊泛起魚肚白。上陽苑經曆了一場驚心動魄的夜襲，看似恢複了平靜，但所有人都知道，這平靜之下，是更加洶湧的暗流。刺客的來源，宮中的手令，梅知行的筆記，王黨的反撲，齊王的動向……如同一張巨大的網，正在緩緩收緊。
    而執棋之人，已然亮劍。