天色將明未明，上陽苑在經曆一夜的血腥喧囂後，陷入一種詭異的死寂。雪光映著尚未清理幹淨的血漬，空氣中彌漫著淡淡的鐵鏽味與未散的殺氣。玄甲衛無聲地清理著現場，將刺客屍首一一抬走，動作迅捷而有序，仿佛巨大的陰影悄然抹去一切痕跡。
    聽雪堂內，燭火重新點亮。
    沈青瀾已換下那身沾染了雪泥與夜露的衣裳，裹著一件蕭景玄命人緊急送來的銀狐裘，坐在炭盆旁，捧著熱薑茶，指尖卻依舊有些泛白。並非全因寒冷，更多是高度緊張後殘餘的生理反應。
    蕭景玄坐在她對麵，沉默地翻閱著那本從梅知行處得來的、封麵寫著《雜記》的舊書。書頁泛黃，墨跡是梅知行特有的瘦硬字體，所記內容乍看之下確是些山水遊記、金石考據與零星感悟，看似雜亂無章。
    “確定是梅先生的筆跡？”蕭景玄頭也未抬，問道。
    “確定。”沈青瀾聲音平穩，已不見絲毫慌亂，“我能模仿百家筆跡，對字跡骨骼氣息尤為敏感。此書確為梅先生親筆，且墨跡新舊不一，非一時之作，應是多年累積。”
    蕭景玄“嗯”了一聲，目光卻愈發專注，指尖在某些看似尋常的句子下微微停頓。“……乙未年三月初七，遊西山，見怪石嶙峋，其色如鐵，叩之有聲，疑含金石。然土層深厚，開采非易，唯留待後人。”他低聲念出其中一句，抬眼看向沈青瀾，“乙未年，是七年前。那時梅知行已因‘妄議立儲’被貶謫，閑居京郊。”
    沈青瀾立刻領會其意：“西山……其色如鐵，叩之有聲。殿下可知，西山一帶，是否有朝廷明令禁止私采的礦脈？尤其是……鐵礦？”
    大燕律法，鹽鐵官營，私采者重罪。尤其是在京畿要地，若發現鐵礦，必是朝廷嚴密掌控之地。
    蕭景玄眸色一深，並未直接回答，而是繼續往下翻閱。他又指出幾處：“丙申年秋，於渭水畔，見漕船往來如織，吃水卻淺，空載而行者十之三四，怪哉。”“丁酉年春，聞隴西馬場上報戰馬染疫，折損過半，然是歲邊軍購馬之費反增兩成。”
    這些看似隨意的記錄，一旦串聯起來，指向的便是——西山可能存在的私采鐵礦、漕運虛報空餉、以及軍馬采購中的貪墨疑雲。這些，無一不是動搖國本的重案！
    “梅先生……他並非全然寄情山水，他一直在看，在記。”沈青瀾輕聲道，心中對那位素未謀麵的老臣生出一絲敬意。即便身處逆境，他依然在用自己的方式，關注著這個國家的隱疾。
    蕭景玄合上書冊，指節因用力而微微發白。“他記錄這些，或許是出於士大夫的憂國之心，或許……也是在為自己留一條後路，或者說，留一個能引起足夠重視的‘投名狀’。”他頓了頓，聲音低沉，“但這些，還不夠。缺乏關鍵的人證、物證，僅憑這些隱晦的遊記隨筆，動不了盤根錯節的各方勢力。”
    他目光轉向沈青瀾，帶著審視，更帶著一絲不易察覺的激賞：“你做得很好。若非你機警，識破刺客偽裝，又找到此物，我們今夜不僅損失慘重，更會錯過這條重要線索。”
    沈青瀾垂下眼簾，長睫在眼下投下一小片陰影：“僥幸而已。若非殿下及時趕到……”她話未說盡，但彼此都明白那未盡的後果。
    “本王既將你置於此地，便絕不會讓你獨自麵對危險。”蕭景玄的語氣斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的承諾。他站起身，走到窗邊，望著窗外漸亮的天光，“刺客全軍覆沒，未留活口。那些持宮中手令的內侍，經查，手令出自內侍省一名掌事太監，而此人……與長春宮往來密切。”
    長春宮，齊王生母德妃的寢宮。
    沈青瀾心念電轉：“是齊王？他為何要殺我？僅僅因為我是殿下的人？還是……他察覺到了我在暗中調查科舉案，或者，他本身也與當年之事有關聯？”
    “都有可能。”蕭景玄轉過身，麵容在晨曦微光中顯得有些模糊，唯有一雙眸子亮得驚人，“齊王蕭景琰，表麵敦厚，內裏卻最是睚眥必報，手段陰狠。他或許認為，除掉你，便能斷我一臂，更能阻止舊案重查。當然，也不排除是王黨的嫁禍，或者……宮中那位的借刀殺人。”
    永和帝的態度，始終曖昧。他默許蕭景玄調查王黨，卻又未必樂見沈家徹底平反，更不願任何一個兒子勢力坐大。
    “如今我們在明，敵在暗。”沈青瀾沉吟道，“經此一事，他們短期內或會收斂，但必定會有後續動作。殿下將證據呈送禦前，陛下雖未立刻嚴懲王黨，但停職禁足已是信號。接下來，他們要麽狗急跳牆，要麽……斷尾求生。”
    “所以，我們不能等。”蕭景玄走回桌前，手指點在那本《雜記》上，“梅知行這條線，必須盡快打通。他既然記錄了這些，手中必然掌握著更確切的證據，或者，知道關鍵的人證在哪裏。”
    “殿下打算如何做？”沈青瀾問。梅知行態度堅決，連門都不讓蕭景玄進，可見心結之深。
    蕭景玄眼中閃過一絲決斷：“非常之時，行非常之事。本王不能再寄希望於水滴石穿。”他看向沈青瀾，“青瀾，還需你再走一趟梅林。不過這次，不是去求見，而是……去送一樣東西。”
    **
    靖王府·書房密議
    天色大亮，靖王府書房內卻依舊門窗緊閉。
    蕭景玄換下了那身沾染夜露寒氣的玄色勁裝，穿著一襲深青色常服，坐於主位。下首坐著顧昀，以及一位身著五品禦史官服、麵容清臒的中年男子，正是今日早朝時率先呈遞王璟罪證的禦史，林文淵。
    “宮中傳來消息，陛下震怒，已下旨王璟、張啟明等人停職禁足，著大理寺與刑部會同審查。”林文淵語氣中帶著一絲振奮，但眉宇間仍存憂色，“不過，王黨樹大根深，此番雖傷及皮毛，卻未動根本。他們定會全力反撲，尋找殿下您的錯處。”
    顧昀接口道：“今日早朝，已有數位禦史聯名彈劾殿下您‘私調禁軍，圍堵皇家苑囿，目無君上’，雖被陛下壓下，但流言已起。”
    蕭景玄端起茶杯，輕輕吹開浮沫，神色平靜：“意料之中。他們若不反咬一口，反倒奇怪了。上陽苑之事，本王已上表自陳，理由充分——護衛皇家產業，緝拿不明刺客，保護涉案人證。父皇心中自有衡量。”
    他放下茶杯，目光銳利起來：“當務之急，是趁王黨陣腳微亂，找到突破口，將科舉案與這些邊角貪墨案徹底坐實。梅知行是關鍵。”
    “殿下，梅老脾氣倔強，軟硬不吃，我們的人連番試探，皆無功而返。”顧昀皺眉。
    “所以，這次換個方式。”蕭景玄從袖中取出一封火漆封口的信，“林禦史，你與梅知行有同年之誼，這封信，由你的人，借沈青瀾之手，轉交給他。”
    林文淵接過信，略顯疑惑：“殿下，這是？”
    “裏麵並非勸降之語，也非利益交換。”蕭景玄眼神深邃，“隻是將他《雜記》中，關於西山鐵礦、渭水漕運、隴西馬場的三段記錄，原封不動地抄錄於上，另附一言：先生所見，景玄已知。沉屙痼疾，非猛藥不可醫。願與先生共清寰宇，還天下一個公道。”
    林文淵聞言，肅然起敬：“殿下此舉，是投石問路，更是表明心跡。梅老若仍有濟世之心，見此信，當知殿下誌不在私仇，而在社稷。”
    “去吧。動作要快。”蕭景玄吩咐道，“另外，加派人手，嚴密監控王璟、張啟明府邸，以及……齊王府和長春宮的動向。本王要知道，昨夜之事，到底有幾雙手在背後推動。”
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    上陽苑·梅林再探
    午後的陽光勉強穿透雲層，給寒冷的苑囿帶來一絲稀薄的暖意。積雪未化，梅林更顯清寂。
    沈青瀾依舊穿著那身不起眼的宮裝，提著一個小小的食盒，再次踏入了梅林深處。這一次，她身後遠遠跟著兩名扮作普通仆役的靖王府暗衛，而暗處，不知還有多少眼睛在警戒。
    她走到那間茅屋前的小院外，並未貿然進入，而是隔著籬笆，對著緊閉的屋門，屈膝一禮，聲音清晰而不失恭敬：“梅先生，小女沈青瀾，受友人所托，特來送還一物。”
    屋內寂靜無聲，仿佛無人。
    沈青瀾不以為意，繼續道：“友人言，此物乃先生舊日心血，偶得知，不敢擅留，特命小女奉還。”說著，她將食盒放在籬笆門內的石墩上，打開盒蓋，裏麵並非糕點，而是那本《雜記》，以及蕭景玄那封親筆信，就平整地放在書冊之上。
    做完這一切，她再次斂衽一禮，毫不猶豫地轉身離去，沒有再多說一個字，也沒有試圖窺探屋內的反應。
    她走得幹脆利落，仿佛真的隻是一個負責傳遞物品的信使。
    直到她的身影消失在梅林小徑盡頭，茅屋那扇吱呀作響的木門，才被緩緩拉開一條縫隙。一隻枯瘦、布滿老年斑的手伸了出來，遲疑了一下，最終拿起了石墩上的書和信，又迅速縮了回去。
    門，再次緊閉。
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    皇宮·乾元殿
    永和帝靠在龍椅上，揉著發脹的額角。禦案上，堆滿了關於王璟罪證的卷宗，以及各方彈劾靖王、為王家辯白的奏章。昨夜上陽苑的驚變，像一塊巨石投入本就波瀾暗生的湖麵，激起了層層漣漪。
    “靖王那邊，有何動靜？”他閉著眼，問侍立在一旁的大太監趙德順。
    趙德順躬身回道：“回陛下，靖王殿下已上表自陳上陽苑之事。此外，殿下似乎在加緊追查刺客來曆，並……派人去了梅知行處。”
    “梅知行……”永和帝睜開眼，眼中閃過一絲複雜，“那個老倔頭……他還活著呢。”語氣聽不出喜怒。
    “是。靖王殿下似乎很想得到梅先生的支持。”
    “支持？”永和帝嗤笑一聲，“梅知行連朕的麵子都不給，會給他一個皇子？”他頓了頓，手指無意識地敲著扶手，“老七這次，倒是讓朕有些意外。原以為他性子溫吞，沒想到動起手來，又快又狠。王璟這次，怕是真要傷筋動骨了。”
    趙德順小心翼翼地道：“陛下，王大人畢竟是國舅……”
    “國舅？”永和帝冷哼一聲，“正是因為是國舅，才更應謹言慎行！他這些年，也太過肆無忌憚了！真當朕老了，眼瞎了不成？！”他語氣轉厲，帶著帝王的威嚴與怒意。
    趙德順連忙低下頭，不敢接話。
    殿內沉寂片刻，永和帝才緩緩道：“傳旨，著靖王協理大理寺，查辦王璟一案。告訴他，朕要的是水落石出，證據確鑿！”
    趙德順心中一震。協理大理寺！這可是實權！陛下此舉，是將一把刀遞到了靖王手中，默許甚至鼓勵他去切割王黨這塊毒瘤！但同時，也將他徹底推到了風口浪尖之上。
    “是，奴才遵旨。”
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    靖王府·夜色下的暗流
    夜幕再次降臨。
    書房內，蕭景玄看著手中剛剛收到的密報，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
    “殿下，有何進展？”顧昀問道。
    “我們派去監視齊王府的人發現，今日午後，齊王府的一名心腹幕僚，秘密去了一趟長春宮，停留了近一個時辰。”蕭景玄將密報在燭火上點燃，看著它化為灰燼，“而王璟被禁足後，其長子王崇明，昨夜曾試圖求見齊王，被拒之門外。”
    沈青瀾坐在一旁，靜靜聆聽，此時開口道：“如此看來，齊王與王黨，並非鐵板一塊。至少在此刻，齊王選擇了明哲保身，甚至可能……想趁機將王黨勢力收歸己用，或者，棄車保帥。”
    “不錯。”蕭景玄讚許地看了她一眼，“齊王生性多疑，王璟這枚棋子已然不穩，他未必願意再全力保他。而昨夜上陽苑的刺客，若真是他所派，那便是他一石二鳥之計——既能殺你斷我線索，若能順手嫁禍給王黨，則更完美。”
    “但陛下將協理查案之權交給了殿下，”顧昀眼中閃著光，“這便是我們的機會！隻要撬開王黨的嘴，不僅能定王璟之罪，或許還能牽連出齊王，甚至……科舉舊案！”
    “沒那麽容易。”蕭景玄搖頭，“王璟是老狐狸，不會輕易開口。齊王更不會留下明顯把柄。我們需要更確鑿的證據，或者……一個能從內部瓦解他們的人。”
    就在這時，書房外傳來輕輕的叩門聲。
    “進來。”
    一名暗衛閃身而入，單膝跪地，雙手呈上一枚小小的竹管：“殿下，上陽苑梅林，有回信。”
    蕭景玄精神一振，立刻接過竹管，取出裏麵的紙條。紙條上隻有寥寥數字，依舊是梅知行那瘦硬的筆跡：
    “雪泥鴻爪，南苑舊庫。”
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    上陽苑·南苑舊庫
    南苑，是上陽苑更為偏僻荒廢的一角，據說前朝曾用作庫房，本朝早已廢棄多年，少有人至。
    夜色深沉，寒風呼嘯。廢棄的庫房區一片漆黑，殘破的建築在夜色中如同蹲伏的巨獸。
    蕭景玄與沈青瀾在暗衛的護衛下，悄無聲息地來到此地。根據梅知行提供的模糊線索，“雪泥鴻爪”或許指代痕跡、線索，而“南苑舊庫”便是地點。
    “分頭查找，注意安全。”蕭景玄低聲下令，玄甲衛立刻散開，潛入各個廢棄庫房。
    沈青瀾與蕭景玄並肩走向最大的一間庫房。庫房門鎖早已鏽蝕，輕輕一推便發出刺耳的聲響。裏麵蛛網密布，塵土堆積，充斥著黴爛的氣味。
    兩人舉著燈籠，仔細搜尋。庫房中堆放著一些早已腐朽的木材、破舊的家具，並無甚特別。
    “雪泥鴻爪……”沈青瀾喃喃自語，目光掃過布滿灰塵的地麵。忽然，她停下腳步，蹲下身，用手指輕輕拂開一片地麵的浮塵。
    灰塵之下，隱約可見幾道淩亂的、類似鳥爪印的痕跡，但比尋常鳥爪更大、更深，排列方式也頗為奇特，不似自然形成。
    “殿下，你看這裏。”
    蕭景玄聞聲過來，蹲下細看。他伸出手指，沿著那“爪印”的走向撫摸，眉頭微蹙：“這……似乎是一種暗記。”
    他順著爪印指向的方向看去，那裏是一麵斑駁的磚牆，牆上爬滿了枯死的藤蔓。
    “挪開那些藤蔓。”蕭景玄命令道。
    兩名暗衛上前，小心地將幹枯的藤蔓扯下。藤蔓之後，牆壁上赫然出現一塊顏色略深、微微凸起的方磚！
    蕭景玄伸手，嚐試推動那塊方磚。方磚竟是活動的！向內陷入，隨即，旁邊一片牆壁發出輕微的“哢噠”聲，緩緩向內旋開，露出一個僅容一人通過的狹窄洞口！一股陰冷潮濕的氣息撲麵而來。
    洞口內，是一條向下的石階，深不見底。
    “果然別有洞天。”蕭景玄眼中精光一閃，接過暗衛遞來的火把，“你們守在外麵，青瀾，你跟緊我。”
    他率先踏入洞口，沈青瀾緊隨其後。石階陡峭而潮濕，兩壁生滿滑膩的青苔。向下走了約莫一炷香的功夫，眼前豁然開朗，竟是一間寬敞的地下密室！
    密室中央，擺著幾個碩大的、包著銅角的木箱。箱蓋並未上鎖。
    蕭景玄示意一名暗衛上前打開箱蓋。
    火光照耀下，箱內之物顯露出來——並非金銀珠寶，而是一卷卷捆紮整齊的賬冊，以及一些往來書信！
    蕭景玄拿起最上麵的一本賬冊，翻開，隻看了一眼，臉色便驟然一變！
    “殿下，是什麽？”沈青瀾問道。
    蕭景玄將賬冊遞給她，聲音帶著一絲壓抑的激動：“是漕運曆年來的真實賬目！與上報戶部的數目，相差何止十倍！還有……西山鐵礦的私采記錄，以及……與邊境將領的私下交易明細！”
    沈青瀾快速翻閱了幾頁，心跳也不由加速。這些，正是梅知行在《雜記》中隱晦提及，卻缺乏實證的關鍵證據！原來，他早已將這些實物證據，轉移藏匿於此！
    “看來，梅先生並非全然歸隱，”沈青瀾輕聲道，“他是在等待一個合適的時機，和一個值得托付的人。”
    蕭景玄深吸一口氣，壓下心中的波瀾，目光掃過其他幾個箱子：“全部帶走，小心搬運，不得有誤！”
    有了這些賬冊和信件，王黨罪證確鑿，再無翻身可能！甚至，或許能從中找到牽連齊王，乃至揭開科舉案真相的線索！
    然而，就在眾人忙於搬運箱子時，密室入口處，突然傳來一聲淒厲的慘叫！緊接著，便是兵刃猛烈交擊的聲音！
    “不好！有埋伏！”顧昀厲喝一聲，拔刀護在蕭景玄身前。
    蕭景玄眼神一凜，將沈青瀾拉至身後，手中長劍已然出鞘，劍鋒在火光映照下，寒光凜冽。
    洞口處，人影綽綽，殺氣彌漫。顯然，有人一直暗中盯著這裏，就等著他們找到證據的這一刻！