王璟被革職下獄，黨羽紛紛落網，靖王蕭景玄主理三司會審，重啟科舉舊案。這一連串的消息如同燎原之火，迅速燃遍了整個京城，引發了前所未有的震動。表麵上看，是靖王以雷霆手段肅清了貪腐，但朝野上下稍有見識的人都明白，這不僅僅是懲貪，更是一場波及深遠的權力洗牌。風暴眼，已然從王黨轉向了更深處。
    **
    靖王府 · 書房夜話
    朝會結束回到王府，已是午後。蕭景玄並未休息，立刻在書房召見了核心僚屬及沈青瀾。書房內氣氛凝重而亢奮。
    “殿下，王璟及其核心黨羽已押入天牢，由我們的人和李文淵大人共同看管，確保萬無一失。”顧昀率先匯報，他肩頭的傷已妥善包紮，精神卻頗為振奮。
    蕭景玄頷首，目光沉靜：“王璟是老狐狸，在天牢裏也不會輕易開口，尤其涉及齊王之事，他更會死死咬住。我們需要其他突破口。”
    “殿下，沈姑娘梳理的賬冊中，關於私鐵流入北疆的線索，指向‘隆昌號’。”一位掌管情報的幕僚開口道，“我們的人一直暗中監控隆昌號東家劉茂才，昨夜至今，他的宅邸周圍出現了幾撥形跡可疑之人，似在窺探，但尚未動手。”
    “齊王也在猶豫。”蕭景玄指尖輕叩桌麵，“他在觀望，看我們掌握了多少，也在尋找滅口的機會。劉茂才此人至關重要，他是連接王黨與北疆的關鍵節點，必須保住，更要讓他開口。”
    沈青瀾安靜地坐在一旁，麵前鋪著幾張她剛剛寫就的摘要，此時抬頭道：“殿下，我從漕運和礦脈的賬冊中，發現了幾處看似微不足道，但頗為蹊蹺的款項往來。有幾筆數額不小的銀子，最終流向並非王璟或其已知黨羽，而是幾個看似毫不相幹的江南絲綢商號。但這些商號，在齊王母族德妃娘娘的娘家——江南織造陳家的產業名錄中，都能找到關聯。”
    她將摘要推向蕭景玄：“還有，關於科舉舊案。我回憶父親當年提及的幾位涉案學子，其中有一人名叫趙文軒，家境貧寒但才華橫溢，當年與王璟的一位遠房侄子同科應試。案發後，趙文軒被剝奪功名，鬱鬱而終。但其家人，卻在案發後不久搬離原籍，不知所蹤。我懷疑，此人可能是關鍵證人，或者，其家人掌握著什麽。”
    蕭景玄接過紙張，仔細瀏覽，眼中讚賞之色愈濃。沈青瀾的心思之縝密，對細節的捕捉之敏銳，遠超常人。她指出的這兩條線，一條指向齊王及其母族更深層的經濟利益，另一條則可能直指科舉案的核心證據。
    “江南陳家……齊王的錢袋子之一。”蕭景玄沉吟道，“至於趙文軒的家人……顧昀，立刻加派人手，順著這條線去查，活要見人，死要見屍！”
    “是！”顧昀領命。
    “至於劉茂才，”蕭景玄眼中寒光一閃，“齊王不敢在京城輕易動手，是怕留下把柄。那我們……就給他創造一個‘意外’的機會。”
    **
    天牢 · 暗夜驚魂
    天牢最深處，陰暗潮濕，空氣中彌漫著腐朽和絕望的氣息。王璟被單獨關押在一間特製的牢房內，手腳戴著沉重的鐐銬。他蜷縮在鋪著幹草的角落裏，昔日權傾朝野的吏部侍郎，如今不過是待死的囚徒。
    腳步聲在空曠的走廊裏回響，由遠及近。王璟猛地抬起頭，渾濁的眼睛裏閃過一絲警惕。
    來的是兩名獄卒，端著食盒和水罐。“吃飯了。”為首的獄卒聲音沙啞，將東西放在牢門口。
    王璟舔了舔幹裂的嘴唇，慢慢挪過去。就在他伸手去拿水罐的瞬間，那為首的獄卒眼中凶光一閃，藏在袖中的匕首驟然露出，以迅雷不及掩耳之勢刺向王璟的心口！
    這一下變故極快，眼看王璟就要命喪當場！
    “鐺！”
    一聲脆響，一枚銅錢破空而來，精準地打在了匕首的刃麵上，力道之大，讓那獄卒手腕一麻，匕首脫手飛出！
    “什麽人？！”假獄卒厲喝。
    走廊盡頭，火把驟然亮起，蕭景玄在顧昀及數名玄甲衛的護衛下，緩步走來，麵色冷峻。“果然沉不住氣了。”他淡淡開口。
    那兩名假獄卒見行跡敗露，對視一眼，竟毫不猶豫地咬碎了藏在口中的毒囊，瞬間口吐黑血，倒地身亡。
    王璟嚇得魂飛魄散，癱坐在地，看著眼前瞬息之間的生死搏殺，渾身抖得像秋風中的落葉。
    蕭景玄走到牢門前，目光如冰刃般落在王璟身上：“王侍郎，看到了嗎？你對於背後之人，已經是一枚必須舍棄的棋子。你死了，所有秘密隨之埋葬，你的家族……哼。”
    王璟麵無人色，嘴唇哆嗦著，卻說不出話。
    “本王可以給你一個機會。”蕭景玄語氣平淡，卻帶著無形的壓力，“說出你知道的一切，關於齊王，關於科舉案。本王或許可以奏請父皇，給你王家留一條血脈。”
    王璟眼神劇烈掙紮，求生的欲望與對背後勢力的恐懼交織。沉默了許久，他終於嘶啞地開口：“我……我說……但殿下要保證，不牽連我幼子……”
    **
    京城 · 隆昌號
    與此同時，位於京城西市的隆昌號總店後院，東家劉茂才正焦躁不安地在書房內踱步。他也聽到了王璟倒台的消息，如同熱鍋上的螞蟻。他知道自己知道的太多，無論是王黨還是齊王，都不會放過他。
    忽然，後院牆頭傳來幾聲夜梟的啼叫，這是他與齊王府聯絡的暗號之一。劉茂才一個激靈，走到窗邊，小心翼翼推開一條縫隙。
    隻見牆頭黑影一閃，一個什麽東西被拋了進來，落在院中。緊接著，那黑影便消失了。
    劉茂才心跳如鼓，等了一會兒，見再無動靜，才悄悄開門出去，撿起那東西——是一個小小的蠟丸。他捏碎蠟丸，裏麵是一張紙條，上麵隻有四個字：“速離，老地方。”
    是齊王讓他立刻撤離京城，去往他們約定的秘密據點。劉茂才又怕又急，他知道這是唯一的生路，但京城如今戒備森嚴，靖王的人說不定已經在監視他，如何能輕易離開？
    他咬咬牙，回到房中，迅速收拾細軟金銀，準備按照齊王留下的隱秘路線，連夜出城。
    然而，他剛打開後門，就被兩名看似普通的街坊堵住了去路。
    “劉東家，這麽晚了，要去哪兒啊？”其中一人笑眯眯地問道，眼神卻銳利如鷹。
    劉茂才心中一驚，強自鎮定：“二位是？老夫有些急事要出城……”
    “巧了，”另一人接口道，“我們靖王府正好也有些‘急事’，想請劉東家過去聊聊。”說著，亮出了靖王府的腰牌。
    劉茂才臉色瞬間慘白，知道在劫難逃。
    **
    靖王府 · 凝霜閣
    沈青瀾並未參與天牢和抓捕劉茂才的行動。她留在凝霜閣，繼續梳理那些浩如煙海的賬冊和信件。燭火下，她的側臉顯得沉靜而專注。
    蕭景玄處理完天牢事宜回來時，已是深夜。他來到凝霜閣，見沈青瀾還在伏案工作，眉頭微蹙，放輕了腳步。
    “殿下。”沈青瀾聽到動靜，抬起頭，臉上帶著一絲疲憊，但眼神依舊清亮。
    “怎麽還不休息？”蕭景玄走到她身邊，目光落在她麵前攤開的幾封信件上。這些是從王璟書房密格中搜出的，與科舉案時間點吻合的一些私人信件。
    “我發現了一些東西。”沈青瀾指著其中一封信，“這是當年一位負責謄錄考卷的禮部小吏寫給王璟的密信，信中隱約提到，有人曾高價向他索要過幾位特定考生的原始試卷筆跡，其中……就有我父親極力推崇的寒門學子，趙文軒。”
    她又指向另一份名單：“這是當年涉案學子中被重點審查的幾人名單，我對比了王璟的私人筆記，發現他在趙文軒的名字旁邊，用極淡的墨批了一個‘卒’字。而在另一位家世顯赫、最終安然無恙的學子名字旁，批的卻是‘可用’。”
    線索越來越清晰地指向一個方向——當年的科舉泄題案，極有可能是一場針對特定寒門學子，尤其是像趙文軒這樣被沈文淵看好的潛力股的陷害！其目的，或許是打壓寒門，或許是針對支持寒門的太子太傅沈文淵！
    “趙文軒……”蕭景玄沉吟，“顧昀已經派人去查他的家人了。隻要找到他們，或許就能揭開當年試卷調換或者筆跡模仿的真相。”
    沈青瀾點了點頭，眼中燃起著希望的火光，但隨即又閃過一絲憂慮：“殿下，我們動作如此之大，齊王那邊……”
    “他不會坐以待斃。”蕭景玄語氣肯定，“天牢滅口失敗，劉茂才被抓，他定然會有下一步動作。或許會斷尾求生，棄卒保車，或許……會狗急跳牆。”
    他看向窗外沉沉的夜色，聲音低沉：“朝堂之爭，如同對弈，一步慢，步步慢。如今我們已經占據了先手，接下來，就看齊王如何落子了。而我們要做的，就是在他出招之前，找到最致命的那顆棋子。”
    他轉回目光，落在沈青瀾身上，語氣緩和了些許：“不過這些事急不來，你連日勞累，先好好休息。明日，恐怕還有更多硬仗要打。”
    沈青瀾迎上他帶著關切的目光，心中一暖，點了點頭：“殿下也請早些安歇。”
    蕭景玄深深看了她一眼，似乎想說什麽，最終隻是微微頷首，轉身離開了凝霜閣。
    沈青瀾看著他離去的背影，直到消失在夜色中，才緩緩收回目光，重新落在那些泛黃的信紙上。父親慈祥而剛正的麵容仿佛就在眼前。
    “父親，”她在心中默念，“女兒離真相，越來越近了。您在天之靈，請保佑女兒，早日為您，為沈家，討回公道！”
    夜風吹動窗欞，發出輕微的嗚咽聲，仿佛回應著她的誓言。京城之夜，暗流並未因王黨的倒台而平息，反而在更深的黑暗中，醞釀著更大的風暴。