黎明再次降臨，驅散了長安城的夜色，卻驅不散籠罩在權力頂層的凝重氛圍。靖王府的書房內，燈火徹夜未熄。
    蕭景玄揉了揉眉心，壓下連夜審訊帶來的疲憊，看向剛剛進門的顧昀。“劉茂才開口了？”
    顧昀臉上帶著一絲振奮：“回殿下，開了！用了些手段，他扛不住。他承認隆昌號多年來一直為齊王效力，負責將西山私采的鐵料，通過錯綜複雜的商路，輾轉運往北疆的‘黑水鎮’。”
    “黑水鎮……”蕭景玄眼神一凜。那是北疆一個三不管地帶，靠近突厥邊境，龍蛇混雜。“鐵料運到黑水鎮，交給誰？”
    “劉茂才說，接頭的是幾個突厥商人打扮的，但他懷疑是大燕人假扮，因為口音偶爾會露出破綻。而且，他有一次無意中聽到對方提到一個稱呼——‘將軍’。”顧昀壓低聲音，“北疆駐軍將領中，與齊王往來密切，且駐地靠近黑水鎮的，是……安北都督，鄭鐸。”
    鄭鐸！永和帝頗為倚重的邊將之一，手握五萬安北軍，曾是已故淑妃（蕭景玄生母）家族的舊部，但在淑妃死後，迅速轉向投靠了當時風頭正盛的齊王。
    “私鐵，將軍……”蕭景玄指節敲擊桌麵，發出沉悶的響聲，“齊王這是想做什麽？武裝私兵？還是……與突厥有所勾結？”無論是哪一種，都是抄家滅族的大罪！
    “殿下，劉茂才還提供了一個線索。他說每次交易，對方都會給他一個特製的信物作為憑證，是一枚半邊的虎符，與他的半邊對上，才能交接貨物。他那半邊虎符，上次交易後還未交還，就藏在隆昌號庫房的暗格裏。”
    “立刻去取！”蕭景玄立刻下令，“有了這虎符，就是鐵證！”
    “是！”顧昀領命，又道，“還有王璟那邊，經過昨夜恐嚇，精神已經瀕臨崩潰，斷斷續續交代了一些。他承認在科舉案中，受……受宮中某位貴人的暗示，構陷了沈文淵大人，目的是打擊當時支持寒門學子的太子勢力。具體執行，是通過調換了幾名關鍵考生的試卷，並模仿了沈大人的筆跡偽造了所謂的‘泄題’信件。但他咬死，不清楚那位宮中貴人具體是誰，隻說信號來自長春宮。”
    長春宮，德妃居所。
    蕭景玄眼中寒芒閃爍。德妃！果然是她！或者說，是她代表的齊王勢力！
    “模仿筆跡……是誰做的？”蕭景玄追問關鍵。
    “王璟說，是一個叫‘妙手張’的江湖人，專精此道，但科舉案後不久就離奇暴斃了。”顧昀回道。
    線索似乎又斷了。光憑王璟一麵之詞，難以扳倒根深蒂固的德妃和齊王。
    “殿下，”一直在旁邊靜靜聆聽，快速記錄要點的沈青瀾忽然開口，聲音帶著一絲壓抑的激動，“您剛才提到，模仿筆跡的是‘妙手張’？”
    蕭景玄看向她：“是，青瀾，你可知此人？”
    沈青瀾放下筆，眼中閃爍著奇異的光芒：“我聽說過此人。他並非暴斃，而是金盆洗手後，被仇家尋仇，重傷瀕死時，被我父親所救。他感念我父親恩德，曾留下一個鐵盒，說裏麵是他一生愧疚之事的相關物證，若將來有緣人問起，可交予官府。當時我年幼，隻當是江湖奇聞，未曾深信。那鐵盒……或許就藏在我沈家舊宅之中！”
    峰回路轉！蕭景玄精神大振：“沈家舊宅已被查抄封存，但關鍵之物未必會被那些胥吏發現。顧昀，你親自帶人，持我手令，立刻去沈家舊宅，秘密搜尋一個鐵盒！注意，絕不能走漏風聲！”
    “明白！”顧昀意識到此物的重要性，立刻轉身而去。
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    齊王府 · 困獸猶鬥
    齊王蕭景琰一夜未眠，眼中布滿血絲。天牢滅口失敗，劉茂才落入靖王之手，這兩個消息如同兩把利刃，懸在他的頭頂。
    “王爺，靖王的人看管極嚴，我們的人根本無法靠近天牢和劉茂才關押之處。而且……我們安插在靖王府的眼線傳來消息，靖王似乎連夜審訊，有所收獲。”心腹幕僚憂心忡忡地匯報。
    “廢物！”蕭景琰低吼，將手中的密報揉成一團，“老七動作太快了！”
    另一名幕僚小心翼翼地道：“王爺，為今之計，恐怕……恐怕要早做最壞的打算。王璟知道太多，劉茂才更是直接關聯北疆……一旦他們開口……”
    “閉嘴！”蕭景琰猛地打斷他，胸口劇烈起伏。他何嚐不知情況危急？但他不甘心！多年的經營，難道就要毀於一旦？
    “王爺，”一名負責聯絡宮中的內侍悄聲進來，“娘娘從宮中傳話出來。”
    蕭景琰立刻接過一個小小的絹卷，展開一看，上麵是德妃熟悉的筆跡：“事急，棄車保帥，斷尾求生。江南線可暫緩，北疆事必須幹淨。早朝或有發難，慎之。”
    母妃的意思很明確，讓他舍棄王璟這條線，甚至可能包括一些外圍勢力，務必保住北疆這條最重要的線，以及他們核心的利益。同時提醒他，今日早朝，蕭景玄可能會借此發難。
    蕭景琰臉色變幻不定，最終化為一片陰狠。“傳令下去，”他聲音嘶啞，“讓我們的人，將所有與王璟、劉茂才直接相關的往來記錄、書信，全部銷毀！尤其是關於北疆和科舉案的，片紙不留！”
    “另外，”他眼中閃過一絲決絕，“給鄭鐸傳信，讓他……做好準備。”至於做什麽準備，不言而喻。
    “王爺，那早朝……”
    “早朝？”蕭景琰冷笑一聲，整理了一下衣冠，“本王倒要看看，老七沒有確鑿證據，僅憑幾個人犯的口供，能奈我何！”
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    金鑾殿 · 風雨再臨
    今日的早朝，氣氛比昨日更加詭異。百官肅立，卻暗流洶湧。所有人的目光都在靖王蕭景玄與齊王蕭景琰之間逡巡。
    蕭景玄麵色平靜，仿佛昨夜什麽都沒發生。而蕭景琰雖然努力維持著鎮定，但眼底的陰鷙和細微的煩躁，卻逃不過一些老臣的眼睛。
    例行政務之後，蕭景玄再次出列。
    “父皇，兒臣有本奏。”他聲音沉穩，“經審訊王璟、劉茂才等人，兒臣發現王璟貪墨、私礦案背後，另有主使之人，其罪行之甚，意圖之險，遠超王璟！”
    滿殿皆驚！雖然早有猜測，但由靖王當庭指出，還是引起了巨大震動。
    永和帝高坐禦榻，麵色深沉：“講。”
    “據劉茂才供認，其所經營之隆昌號，長期為某位皇室宗親轉運私鐵至北疆黑水鎮，交接信物為特製虎符。兒臣已取得劉茂才手中那半邊虎符為證。”蕭景玄呈上虎符，“而據北疆線報，私下接收這些鐵料的，疑似安北都督鄭鐸麾下之人！鄭鐸手握重兵，私蓄鐵料，其心叵測！兒臣懷疑，此事與某位皇子脫不了幹係，意在……勾結邊將，圖謀不軌！”
    圖謀不軌！這四個字如同驚雷，炸得所有人頭皮發麻！這是直接指控謀逆大罪！
    “七弟！”齊王蕭景琰再也忍不住，猛地出列，臉色鐵青，“你休要血口噴人！僅憑一個商賈的片麵之詞，以及不知從何而來的半邊虎符，就想構陷本王與邊將勾結？簡直荒謬！誰知那虎符是不是你偽造的？那劉茂才是不是被你屈打成招？”
    “二哥何必激動？”蕭景玄轉向他，目光平靜卻帶著無形的壓力，“本王並未指名道姓，二哥為何急於對號入座？至於虎符真偽，劉茂才供認，此虎符乃精鋼所鑄，內有玄機，需兩邊契合方能顯現完整紋路，偽造極難。而鄭鐸將軍是否清白，一查便知。父皇可立即下旨，召鄭鐸回京述職，並派欽差前往北疆黑水鎮暗訪，真相如何，立時可辨！”
    蕭景琰氣得渾身發抖，卻一時語塞。他絕不能允許鄭鐸回京，更不能讓欽差去黑水鎮！
    “陛下！”蕭景琰噗通跪下，聲淚俱下，“父皇明鑒！兒臣對父皇，對朝廷忠心耿耿，絕無二心！此乃七弟排除異己，構陷兒臣！他因淑妃娘娘舊事，一直對兒臣與母妃心懷怨恨，如今借王璟一案，欲置兒臣於死地啊！請父皇為兒臣做主！”他竟倒打一耙，將蕭景玄的動機引向私怨。
    朝堂之上頓時議論紛紛。淑妃舊案，同樣是許多人不願提及的禁忌。
    永和帝看著台下跪著的齊王，又看了看肅然而立的靖王，眼神複雜難明。他自然知道齊王未必幹淨，但此刻若任由蕭景玄窮追猛打，勢必引發朝局劇烈動蕩，甚至可能牽連到邊鎮穩定。而蕭景玄提及淑妃舊事，也觸動了他心底的一根刺。
    “夠了！”永和帝沉聲喝道，打斷了雙方的爭執，“景琰，你且起身。景玄，你所奏之事，關係重大，不可僅憑人犯口供與單一物證便妄下論斷。”
    他沉吟片刻，做出了決斷：“北疆之事，關乎邊防，不可不查。著兵部即刻行文，命安北都督鄭鐸詳細稟明軍中鐵料來源及用途。另，遣禦史台幹員，秘密前往北疆核查，不得驚擾地方。在查明真相之前，任何人不得妄加議論，更不得攀扯皇子！”
    這顯然是想將事情控製在一定範圍內，冷處理。
    “至於王璟一案，既已證據確鑿，便依律嚴辦，不必再牽連過廣。科舉舊案，既已重啟，便由三司繼續審理，但需謹慎，不得波及朝局穩定。”永和帝的目光掃過蕭景玄和蕭景琰，帶著警告，“朕希望你們兄弟，能以國事為重，同心協力，而非互相傾軋！”
    各打五十大板，試圖維持平衡。
    蕭景玄心中微沉，知道父皇還是選擇了維穩，不願徹底打破目前的格局。但他麵上依舊恭敬：“兒臣遵旨。”
    蕭景琰也暗自鬆了口氣，知道暫時躲過一劫，連忙叩首：“兒臣謹遵父皇教誨！”
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    靖王府 · 柳暗花明
    退朝回來，蕭景玄神色平靜，但熟悉他的人都能感受到他周身散發的低氣壓。父皇的平衡之術，在他意料之中，但依舊讓他感到一絲無力。
    “殿下，陛下還是偏袒齊王。”顧昀有些不忿。
    “無妨。”蕭景玄淡淡道，“今日雖未竟全功，但已在父皇心中埋下了懷疑的種子，也逼得齊王自亂陣腳。他此刻，定然如同驚弓之鳥。”
    他看向沈青瀾：“青瀾，如今的關鍵，在於找到‘妙手張’留下的鐵盒。那是能直接證明科舉案偽造筆跡，並可能指向長春宮的關鍵物證。”
    沈青瀾點了點頭，剛想說什麽，書房外傳來急促的腳步聲。
    顧昀去而複返，手中捧著一個沾滿泥土、看起來毫不起眼的生鏽鐵盒，臉上帶著難以抑製的激動：“殿下！沈姑娘！找到了！在沈家舊宅書房地板的暗格裏找到了這個！”
    所有人的目光瞬間聚焦在那鐵盒之上。
    沈青瀾的心猛地一跳，快步上前。蕭景玄也站起身。
    鐵盒沒有鎖，隻是扣著。沈青瀾深吸一口氣，在蕭景玄鼓勵的目光下，輕輕打開了盒蓋。
    裏麵沒有金銀珠寶，隻有幾封泛黃的信件，幾張模仿得惟妙惟肖的筆跡樣本，以及……一本薄薄的冊子。
    沈青瀾拿起那本冊子，翻開第一頁，她的手便開始顫抖。上麵清晰地記錄著：
    “永和XX年X月X日，受王璟所托，模仿太子太傅沈文淵筆跡，偽造泄題信三封。樣本由長春宮大太監李德全秘密提供。心中有愧，留此存證，以防不測。妙手張絕筆。”
    下麵，還附著那三封偽造信件的草稿，以及……李德全提供的所謂“沈文淵筆跡樣本”的來源說明，赫然指向宮內織造局的一份陳舊公文，而經手那份公文的，正是當時尚在織造局、後來升任長春宮總管太監的李德全！
    鐵證如山！
    沈青瀾的眼淚瞬間湧了上來，她緊緊握著那本冊子，仿佛握著父親沉冤得雪的希望。她抬頭看向蕭景玄，聲音哽咽卻無比清晰：
    “殿下，找到了！”
    蕭景玄接過冊子，快速瀏覽，眼中終於露出了如釋重負又銳利無比的光芒。他輕輕拍了拍沈青瀾顫抖的肩膀，沉聲道：
    “這一次，我看齊王和德妃，還能如何狡辯！”