水榭之中，月光溶溶，指尖相觸的溫熱，仿佛帶著某種隱秘的電流，無聲地穿透了彼此的肌膚，直抵心間。那隻修長有力的手，幹燥而溫暖，帶著習武之人特有的薄繭，卻握得極輕，帶著一種近乎虔誠的珍視。
    沈青瀾沒有抽回手，也沒有抬眼，隻是任由那溫度包裹著自己的指尖，目光低垂，落在兩人交疊的手影上。夜風穿過水榭，拂動她的發絲和衣袂，帶來一絲微涼的清醒，卻吹不散心湖中漾開的層層漣漪。
    蕭景玄亦未再開口，隻是靜靜地握著她的手，目光專注地流連在她低垂的眉眼，月光在她長睫上跳躍，投下小片扇形的陰影，平添了幾分靜謐的柔美。這片刻的靜默，比任何言語都更加動人，仿佛時間也在此刻駐足，隻餘湖水輕漾的微響與彼此清晰可聞的心跳。
    良久，沈青瀾才輕輕動了動指尖，蕭景玄會意，緩緩鬆開手，那份暖意卻仿佛烙印般留在了她的皮膚上。
    “夜露重了，”蕭景玄的聲音比方才更低沉了幾分，帶著一絲不易察覺的喑啞，“回去歇息吧。明日……還有諸多事宜。”
    “是，殿下也請早些安歇。”沈青瀾福身一禮，聲音輕柔。
    她沒有再看他，轉身沿著來時的石子小徑緩緩離去。月白色的身影漸行漸遠，最終融入月色與花木的陰影中，仿佛一場美好的幻夢。
    蕭景玄獨自立於水榭，望著她消失的方向，唇角勾起一抹極淡卻真切的笑意。那笑意衝淡了他眉宇間慣有的深沉與冷峻，顯露出幾分屬於這個年紀的、純粹的愉悅。
    他知道，有些東西，從今夜開始，已然不同。
    **
    翌日，靖王府的書房。
    氣氛與昨夜水榭的旖旎截然不同，恢複了慣有的嚴謹與高效。隻是細心之人或許能察覺，靖王殿下今日眉宇間少了幾分沉鬱，多了幾許明朗；而沈長史……雖依舊沉靜如水，有條不紊地處理著文書，但偶爾與殿下目光相接時，那眼底一閃而過的細微波瀾，以及耳根處難以完全消退的淡淡緋色，還是泄露了些什麽。
    顧昀等人皆是心腹，自然敏銳，彼此交換一個心照不宣的眼神，心下都替主子感到高興，行事也更加恭謹周到。
    “殿下，兵部已將北疆有功將士的封賞細則擬定完畢，請您過目。”沈青瀾將一份厚厚的奏章放在蕭景玄麵前，聲音平穩，聽不出異樣。
    蕭景玄“嗯”了一聲，接過奏章，目光卻在她放下奏章時，不經意掃過她纖細白皙的手腕。他很快收回視線，專注於公文。“郭驍封鎮國公，實至名歸。周康授安北都督，也算人盡其才。陣亡將士撫恤，再加三成，從本王私庫出。”
    “殿下仁厚。”沈青瀾記下，又道，“雲州善後章程，郭將軍已初步呈報。主要是安撫流民，恢複農耕，修繕城防，以及甄別鄭鐸舊部。其中所需錢糧物資數目不小，需戶部協調。”
    “將章程轉戶部，讓他們盡快核算撥付。告訴他們，北疆初定，安撫為上，若有人敢在此時克扣拖延，本王絕不輕饒。”蕭景玄語氣平淡，卻帶著不容置疑的威壓。
    “是。”沈青瀾應下，繼續匯報，“另外，陛下昨日賞賜的‘開府儀同三司’之權，禮部已送來相關的儀製文書和屬官擴充名錄，請殿下定奪。”
    蕭景玄略一沉吟：“屬官按製擴充即可，人選需仔細斟酌，寧缺毋濫。儀製方麵，不必過分張揚，一切從簡，但該有的規製不能少，以免落人口實。”他頓了頓，看向沈青瀾，“長史一職，權責亦需相應調整，總領王府文事機要，你可有信心？”
    這便是要將王府核心文權正式交托於她了。沈青瀾心知責任重大，但並無懼色，斂衽正色道：“青瀾定當竭盡全力，不負殿下信任。”
    “本王信你。”蕭景玄目光溫和，簡短四字，重若千鈞。
    正事商議間，有仆役送來一份來自宮中的請柬。原來是三日後，宮中設宴，慶賀北疆大捷，君臣同樂，特邀靖王殿下攜屬官出席。
    “慶功宴……”蕭景玄指尖劃過請柬上華麗的紋路，眸光微深。這既是榮耀，亦是考驗。經此一役，他風頭太盛，不知有多少雙眼睛會在宴會上盯著他，或欲攀附，或存嫉恨，或想試探。
    “殿下，”沈青瀾輕聲道，“此宴看似喜慶，實則暗藏機鋒。殿下如今位高權重，需謹言慎行，既不可過**抑折了鋒芒，亦不可張揚過甚引人忌憚。”
    蕭景玄頷首：“你所言極是。屆時，你隨本王同去。”他需要她在身邊，不僅是作為屬官，更是作為一個清醒的觀察者和提醒者。
    “青瀾遵命。”
    **
    三日時光轉瞬即逝。
    慶功宴設在皇宮最為富麗堂皇的麟德殿。夜幕降臨，華燈初上，殿內燈火通明，宛如白晝。鎏金柱，琉璃盞，珍饈美饌陳列，絲竹管弦悠揚。百官身著朝服，按品級肅立，場麵宏大而莊嚴。
    蕭景玄攜沈青瀾及幾位主要屬官抵達時，立刻吸引了全場的目光。他今日穿著一身親王規製的絳紫色蟠龍袍，頭戴金冠，腰束玉帶，身姿挺拔，氣度雍容華貴中透著不容侵犯的威嚴。與往日那個低調溫潤的靖王形象，判若兩人。
    而他身側稍後半步的沈青瀾，則是一身符合長史品級的青色官服，款式簡潔利落，襯得她身姿纖秀，氣質清冷。她梳著整齊的單髻，僅簪一支素銀簪，脂粉未施，卻因那份獨有的書卷氣與沉靜姿態，在滿殿珠光寶氣中，反而顯得格外醒目。
    “靖王殿下到——”內侍高聲唱喏。
    殿內瞬間安靜了一瞬，旋即各種目光紛至遝來：欽佩、羨慕、探究、審慎、隱藏極深的嫉妒……蕭景玄恍若未覺，步履沉穩地走向禦階下屬於他的尊貴席位。沈青瀾與其他屬官則按禮立於他身後不遠處的屬官區域。
    “七弟，恭喜啊！”一位年長的皇子率先舉杯示意，笑容看似熱情，眼底卻帶著幾分複雜。
    “五哥客氣，此乃將士用命，父皇洪福，景玄不敢居功。”蕭景玄舉杯回敬，語氣謙和，卻自有一番氣度。
    不斷有官員前來敬酒道賀，蕭景玄皆從容應對，言辭得體，既不冷淡，也不過分熱絡。沈青瀾靜靜立在一旁，目光平靜地掃過殿內眾人，將一些值得注意的神色與交談暗自記下。
    宴至中途，氣氛愈加熱烈。永和帝顯然心情頗佳，多飲了幾杯，麵色微紅，看著下方濟濟一堂的臣子，尤其是風采卓然的蕭景玄，眼中有著毫不掩飾的讚賞。
    “景玄，”永和帝忽然開口，聲音透過樂聲傳來，“此次北疆之事，你處置得宜，居功至偉。朕心甚慰。你如今開府儀同三司，位高權重，更當勤勉為國，為朕分憂。”
    “兒臣謹遵父皇教誨，定當鞠躬盡瘁，不負父皇厚望。”蕭景玄離席，躬身行禮。
    “嗯，”永和帝滿意地點點頭，目光似乎無意地掃過蕭景玄身後低眉斂目的沈青瀾，又道，“朕聽說，你府中那位沈長史，在此次事中亦出力不少，才學敏捷，頗有見地。”
    皇帝突然提及一個王府屬官，還是女子，頓時讓許多人的目光再次聚焦到沈青瀾身上。
    沈青瀾心頭微緊，麵上卻不顯，上前一步，朝著禦座方向深深一禮：“陛下謬讚，微臣惶恐。微臣隻是恪盡本職，協助殿下處理文書瑣事，實無尺寸之功。北疆大捷，全賴陛下聖明，殿下調度有方，前方將士奮勇殺敵。”
    她回答得滴水不漏，將功勞全數歸於上峰與將士，姿態放得極低。
    永和帝看著她，目光深沉，片刻後笑了笑：“不驕不躁，很好。雖是女子，卻有才幹，當得起靖王重用。賞。”
    內侍立刻端上一個托盤，上麵是兩匹宮中新進的上用雲錦和一對金鑲玉的如意簪。
    “謝陛下隆恩。”沈青瀾再次叩謝，態度恭謹無比。
    這一幕落在眾人眼中，意味各不相同。皇帝親自賞賜一個王府女官，這本身就是一種極強的信號。一些心思活絡的官員開始重新評估這位沈長史在靖王心中的分量，以及她未來可能的影響。
    宴席繼續，但一些微妙的變化已然發生。投向蕭景玄的目光中，敬畏更甚；而投向沈青瀾的目光，則多了許多複雜的揣測。
    蕭景玄回到座位，麵色如常，唯有在無人注意時，與沈青瀾交換了一個短暫的眼神，彼此都看到了對方眼中的冷靜與了然。
    慶功宴在看似賓主盡歡的氛圍中落幕。回府的馬車上，隻剩下蕭景玄與沈青瀾兩人。
    車廂內懸掛的琉璃燈散發著柔和的光暈。蕭景玄揉了揉眉心，卸下宴席上維持的完美麵具，顯露出一絲淡淡的疲憊。
    “今日辛苦你了。”他看向沈青瀾。
    “殿下更辛苦。”沈青瀾輕聲道，“陛下今日當眾提及並賞賜青瀾，恐怕……會將青瀾置於風口浪尖。”
    “父皇這是在為你正名，也是在試探。”蕭景玄眸光清冷，“他既要用我，又要平衡朝局。將你抬出來，既能彰顯他對有功之人的賞罰分明，也能……分走部分聚焦於我的視線，甚至可能引起一些針對你的非議，從而變相敲打我，不可過於倚重某一人。”
    帝王心術，平衡之道，無處不在。
    沈青瀾了然：“青瀾明白。木秀於林，風必摧之。日後行事，青瀾會更加謹慎。”
    “不必過於畏縮。”蕭景玄看著她，語氣堅定，“有本王在，無人能真正傷你。你隻需如常施展你的才幹即可。那些閑言碎語，不過是無能者的嫉恨罷了。”
    他的保護之意如此明確，讓沈青瀾心中一暖。“謝殿下回護。”
    馬車粼粼，駛過寂靜的街道。蕭景玄忽然問道：“青瀾，你對今後有何想法？如今北疆已定，朝局稍安，或許……是時候考慮一下你我的事情了。”
    他指的是名分。縱然彼此心意已通，但沈青瀾如今的身份，終究隻是王府屬官。若要長久相伴，更進一步，勢必要跨越諸多障礙。
    沈青瀾沉默片刻，抬眸望向他，眼中清澈而坦誠：“殿下，青瀾如今，並不急於一個名分。沈家初雪，青瀾更願以自身才學，立足朝堂，做些實事。名分之於青瀾，並非必需之物。況且，”她微微一頓，“眼下殿下根基初穩，若驟然為青瀾請封，恐會引來更多不必要的紛擾，甚至讓陛下疑心殿下耽於私情。不如……暫且維持現狀，待時機更為成熟。”
    她考慮得如此周全，全然將他與大局放在首位，甚至將自己的位置與感受放在了後麵。這份理智與深情，讓蕭景玄心中震動，更添憐惜。
    他握住她的手，這一次，握得很緊。“委屈你了。”
    “不委屈。”沈青瀾微笑搖頭，“能與殿下同心協力，做想做的事，已是青瀾之幸。來日方長，何必爭此朝夕。”
    她的豁達與通透，再次讓蕭景玄折服。他不再多言，隻是將她的手緊緊包裹在掌心，仿佛要將自己的力量與決心傳遞給她。
    馬車在靖王府門前停下。新的篇章，已在腳下展開。
    **
    慶功宴後，朝堂果然進入了一段相對平穩的時期。北疆善後事宜有條不紊地進行，郭驍、周康等新貴迅速穩定了邊鎮局勢。蕭景玄“撫軍大將軍”和“開府儀同三司”的榮耀加身，使得靖王府一躍成為京城最具權勢的府邸之一，每日前來拜訪、投效的官員絡繹不絕。
    蕭景玄並未被眼前的繁盛衝昏頭腦，他深知“月滿則虧，水滿則溢”的道理。一方麵，他謹慎地接納真正有才德之士，擴充自己的班底；另一方麵，他更加勤勉地處理政務，在永和帝麵前始終保持著謙恭與忠誠，將大部分功勞歸於皇帝聖明與將士用命，自己則隱於幕後，務實做事。
    沈青瀾作為王府長史，總攬文書機要，事務愈發繁忙。她以其過人的記憶力、清晰的條理和公正的處事風格，很快將龐大的王府文書體係梳理得井井有條，成為蕭景玄不可或缺的左膀右臂。她的才幹逐漸被更多人所知曉，雖然仍有“女子幹政”的非議暗中流傳，但在蕭景玄的明確支持和她自身無可指摘的工作實績麵前，這些聲音終究難成氣候。
    這一日，蕭景玄下朝回府，麵色微凝，徑直來到書房。
    “青瀾，你看看這個。”他將一份奏折抄本遞給沈青瀾。
    沈青瀾接過細看，是江南道監察禦史的密奏，提及今歲江南部分地區春汛異常，恐影響夏糧收成，而地方官員上報的災情與賑濟情況，頗有模糊不清之處，疑似有瞞報、貪墨之嫌。奏折中隱隱指向江南幾個盤根錯節的世家大族，以及他們在朝中的代言人。
    “江南……”沈青瀾沉吟，“漕運重地，賦稅之源。若此地不穩，則天下根基動搖。殿下是懷疑，北疆剛平，又有人想在江南生事？或是……舊疾複發？”
    “恐怕兩者皆有。”蕭景玄走到地圖前，手指點向江南區域，“北疆之亂，打斷了某些人的財路，也讓他們看到了本王的決心。如今本王勢頭正盛，他們不敢正麵抗衡，難保不會在其他地方製造麻煩，或想趁機撈取利益，彌補‘損失’。江南富庶，吏治積弊已久，正是容易下手之處。”
    “殿下欲如何應對？”
    “此事牽涉甚廣，不宜貿然動作。”蕭景玄道，“父皇今日將此奏折留中不發，隻私下詢問了本王的意見，可見其亦在猶豫。江南世家與朝中勢力勾連太深，牽一發而動全身。”
    “陛下這是在試探殿下，也想看看殿下的手段。”沈青瀾敏銳地指出，“或許，陛下也希望借此機會，敲打一下江南勢力，隻是缺一個合適的契機和一把不會反傷自身的刀。”
    蕭景玄讚許地看了她一眼：“與本王所想一致。所以，我們不能直接出麵，但可以……推波助瀾，讓該暴露的問題暴露出來，讓該著急的人先著急。”
    “殿下的意思是？”
    “這份密奏，知道的人越少越好。”蕭景玄眼中閃過一絲銳光，“但我們不妨讓江南那邊知道，朝廷已經注意到某些問題了。另外，可以暗中收集更確鑿的證據，尤其是涉及民生根本的糧倉、河堤等方麵。待時機成熟，或可借他人之手，將事情捅破。”
    “借刀殺人？”沈青瀾微微蹙眉，“此計雖妙，但需小心，莫要引火燒身，或傷及無辜百姓。”
    “放心，本王自有分寸。”蕭景玄安撫道，“首要在於掌握確鑿情報。青瀾，此事需絕對隱秘，本王想交給你來統籌。你在梳理北疆文書時，應接觸過一些與江南有間接關聯的賬目或人員線索，可從此處著手。顧昀會配合你，調動必要的暗線。”
    將如此機密且重要的事務交托給她，無疑是最大程度的信任。沈青瀾心中一凜，鄭重應道：“青瀾領命，定當謹慎行事。”
    從這一天起，沈青瀾除了處理明麵上的王府事務，暗中又多了一項更為艱巨的任務。她憑借過目不忘的本事和抽絲剝繭的分析能力，開始從浩如煙海的過往文書、賬冊中，尋找可能與江南吏治、漕運、世家相關的蛛絲馬跡，並通過蕭景玄的秘密渠道，與江南地區的暗樁建立聯係，悄無聲息地編織著一張情報網絡。
    日子在表麵的平靜與暗中的激流中緩緩流逝。蕭景玄在朝堂上越發沉穩練達，漸漸有了國之柱石的氣象。沈青瀾則如同深植於靖王府的一株翠竹，內斂而堅韌，悄然生長，成為蕭景玄背後最堅實可靠的力量。
    兩人之間，經過水榭月下的心意相通，相處模式也發生了微妙的變化。在商議公務時，依舊是冷靜理智的君臣與搭檔；但獨處之時，那份若有若無的溫情與默契，一個眼神的交匯，一句簡短的關懷，都透著不同於旁人的親近。
    這一日晚膳後，蕭景玄難得有片刻閑暇，信步走到沈青瀾日常處理文書的偏廳。見她仍伏案工作，側臉在燈下顯得柔和而專注，不由放輕了腳步。
    “還在忙？”他輕聲問。
    沈青瀾聞聲抬頭，見是他，眼中掠過一絲暖意，放下筆：“快好了。殿下怎麽過來了？”
    “來看看你。”蕭景玄走到她身邊，目光掃過桌上攤開的幾份江南舊年糧賦賬冊抄本，上麵有她細密的批注，“進展如何？”
    “有些頭緒。”沈青瀾指著其中幾處，“這幾年的漕糧損耗比例，與往年相比有異常波動，且與幾個特定州府的報災時間似有關聯。已讓人去暗中查證這些州府的糧倉實儲與河堤修繕記錄。另外，發現了幾筆經由不同商號周轉，最終流向卻指向同一江南世家的可疑款項，正在追溯源頭。”
    她匯報得簡潔清晰，蕭景玄聽得頻頻點頭。“你做事，本王放心。隻是別太勞神，身子要緊。”
    “青瀾曉得。”沈青瀾微微一笑，收拾桌麵，“殿下近日似乎也清減了些，朝務雖重，也請保重。”
    簡單的對話，卻流淌著自然而然的關切。蕭景玄心中熨帖，忽然想起一事：“對了，再過半月，便是端午宮宴。此次母妃……淑妃娘娘的祭辰亦在相近時日。父皇有意今年辦得隆重些，一為端午，二也為……告慰母妃在天之靈。”
    提及生母淑妃，蕭景玄的神色黯淡了幾分，那始終是他心底的一道傷疤。
    沈青瀾了然。淑妃冤死，一直是蕭景玄心中的隱痛，也是他隱忍謀劃的動力之一。如今他地位穩固，皇帝主動提及並欲隆重祭祀，其中或許有補償愧疚之意，但也可能是另一種形式的安撫與牽製。
    “殿下屆時……”沈青瀾斟酌著語氣。
    “本王自然要出席。”蕭景玄語氣恢複平靜，卻帶著一絲冷意，“不僅要出席，還要讓所有人都看到，當年蒙冤的淑妃之子，如今已能堂堂正正地站在這裏，接受他們或真或假的敬意。”
    沈青瀾握住他的手，無聲地給予支持。“青瀾陪殿下一起。”
    “好。”蕭景玄反手握緊，“有你在，甚好。”
    窗外，初夏的夜風帶著暖意。朝堂新篇之下，暗湧依舊，前路未卜。但至少在此刻，他們彼此依靠，共同麵對即將到來的風浪。