禦花園中，雨後初晴，草木清新。安陽郡主挽著沈青瀾的手臂，步履輕快地走在鋪著鵝卵石的小徑上，兩名宮女遠遠跟在後麵。
    “沈長史不必緊張，本郡主隻是好奇。”安陽郡主側頭看她，笑容明媚，“你可知，如今京城貴女圈裏，你可是個傳奇人物呢。”
    沈青瀾微微垂眸：“郡主說笑了，青瀾一介屬官，何來傳奇之說。”
    “怎麽不是傳奇？”郡主放開她的手，走到一叢開得正盛的芍藥前，隨意折下一朵，在指尖把玩，“罪臣之女，一朝翻身，不僅得靖王殿下重用，還能讓皇伯父當眾賞賜。更難得的是，你竟能以女子之身，擔任王府長史這樣的要職。這還不算傳奇嗎？”
    她轉過身，目光帶著探究：“本郡主聽說，你在北疆之事中出了不少力，連郭驍郭將軍都對你稱讚有加。是真的嗎？”
    沈青瀾心中警醒，謹慎回答：“郡主謬讚。北疆之事，全賴陛下聖明、殿下運籌、將士用命。青瀾隻是盡本職，協助處理文書往來，豈敢居功。郭將軍厚愛，青瀾實不敢當。”
    “你倒是謙虛。”郡主走近兩步，忽然壓低聲音，“可是本郡主還聽說，靖王殿下對你格外倚重，甚至……有些不同尋常的親近？”
    來了。沈青瀾心下一沉，麵上卻不動聲色：“殿下用人唯才，對府中屬官皆一視同仁。青瀾蒙殿下信任，自當竭力效命。至於親近之說，恐是些無稽傳言，郡主金枝玉葉，何必聽信這些閑話。”
    安陽郡主盯著她的眼睛，似乎想從中看出些什麽。片刻，她忽然笑了：“好，不說這個。本郡主聽說你書法極好，尤其擅長臨摹。正巧，我近日得了一幅前朝大家柳公權的《玄秘塔碑》拓本，隻是有幾處殘損模糊，想請人補全。不知沈長史可否幫忙？”
    這請求來得突兀。沈青瀾遲疑道：“柳公權真跡難得，拓本亦珍貴。青瀾才疏學淺，恐難勝任……”
    “誒，沈長史何必過謙。”郡主不由分說，“走走走，去我宮裏的書房看看。”
    說著，她再次拉住沈青瀾的手，徑直往自己居住的毓秀宮方向走去。沈青瀾無奈，隻得跟上。她心知郡主此舉必有深意，絕非真的隻為補全拓本那麽簡單。
    毓秀宮精致華麗，處處透著受寵的痕跡。書房內，文房四寶俱全，牆上掛著名家字畫，博古架上擺著珍玩。兩名宮女奉上茶點後，便被郡主揮退。
    郡主從紫檀木匣中取出一卷拓本，小心鋪在書案上。確是柳公權的《玄秘塔碑》，紙色泛黃，有幾處字跡模糊不清。
    “沈長史請看，就是這幾處。”郡主指著其中幾處缺損，“我找了好幾位先生看過，都說難補。畢竟柳公權的字，筋骨剛健，神韻難摹。”
    沈青瀾仔細端詳拓本，心中評估。她自幼隨父親習字，臨摹過諸多名家，柳公權正在其中。這拓本的缺損處不算太多，補全確有難度，但並非不可能。
    “郡主想何時要？”她問。
    “不急，三日內便可。”郡主說著，已親自鋪紙研墨，“沈長史現在試試如何？也讓本郡主開開眼界。”
    這是要當場考校了。沈青瀾明白推脫不得，略一沉吟，道：“那青瀾獻醜了。”
    她淨手，執筆，先仔細觀察拓本上完好的字跡，揣摩其筆意、結構、筋骨。柳公權的字以骨力遒勁著稱，結體嚴謹，筆畫如刀刻。沈青瀾閉目片刻，再睜眼時，眼中已是一片清明專注。
    筆尖蘸墨，落紙。她先寫了一個完好的“塔”字，形神兼備，幾乎可以亂真。
    安陽郡主眼中閃過訝色，屏息觀看。
    沈青瀾又練了幾個字，找到感覺後，開始補那處缺損的“秘”字。她手腕懸空，筆走龍蛇，一筆一劃皆力求還原柳公權的神韻。片刻，一個完整的“秘”字躍然紙上，與拓本上其他字渾然一體，若非新墨未幹，幾乎看不出是後補的。
    郡主忍不住輕歎：“好字！果然名不虛傳。”
    沈青瀾放下筆，謙道：“郡主過獎。柳公權大家風骨，青瀾隻得其形，未盡其神。”
    “能得形已是不易。”郡主看著她，眼神複雜，“沈長史有這樣的才學，卻屈居王府屬官，不覺得可惜嗎？”
    “能為殿下效力，為朝廷做事，青瀾不覺得屈居。”沈青瀾回答得坦然。
    郡主沉默片刻，忽然道：“其實今日找你來，補字是其次。主要是……”她頓了頓，“有人托我傳句話給你。”
    沈青瀾心頭一凜：“不知是何人？傳何話？”
    “是一位你我都認識的長輩。”郡主走到窗邊，背對著她，“她說，清水河堤的事，水深得很。有人想借此事做文章，不僅針對工部，還想牽連更廣。讓你……提醒靖王殿下，切莫插手過深，尤其不要碰去年那筆修繕款項的來龍去脈。”
    沈青瀾瞳孔微縮。這話裏的信息太多了。首先，傳話之人顯然知道她在暗中調查江南和河堤款項；其次，此人通過郡主傳話，既是一種示好，也是一種示威——他們知道她的動向；第三，對方在警告，河堤之事背後牽扯的利益網絡極大，貿然觸碰會有危險。
    “郡主可否告知，是哪位長輩？”沈青瀾試探道。
    郡主轉過身，笑了笑：“那位長輩說，你若是聰明人，自會猜到。她隻讓我告訴你，有些事，現在還不是揭開的時候。時機到了，該清算的自然會清算。”
    沈青瀾心中飛速盤算。能在宮中通過郡主傳話，又對江南和河堤之事如此了解……她忽然想起一個人——衛國公夫人。但夫人前幾日才示好，語氣並非如此警告。那麽，還有誰？
    是丁。這宮中，除了衛國公夫人，還有一位長輩可能既關心朝局，又有能力知道這些——太後。但太後常年禮佛，幾乎不問世事……
    除非，是太後身邊親近之人。永和帝的生母早逝，如今宮中最尊貴的女眷便是太後。而太後最寵愛的，正是眼前這位安陽郡主。
    “青瀾明白了。”她斂衽一禮，“多謝郡主提醒，也請郡主代為轉告那位長輩，青瀾與殿下，行事自有分寸。該查的會查，該等的也會等。”
    郡主深深看了她一眼：“你果然聰明。話我帶到了，至於你怎麽做，是你的事。不過——”她語氣微轉，“本郡主也有句話想問你。”
    “郡主請講。”
    “你對靖王殿下，究竟是何心思？”郡主問得直接，目光銳利，“莫用那些君臣之誼來搪塞。本郡主看得出來，殿下待你不同。而你……看殿下的眼神，也不僅僅是屬官看主君。”
    沈青瀾心中一震。她沒想到郡主會問得如此直白。沉默片刻，她緩緩道：“郡主，青瀾如今是靖王府長史，殿下的屬官。青瀾所思所想，便是如何盡忠職守，協助殿下處理政務。至於其他……非青瀾所敢想，亦非青瀾所當言。”
    這話答得滴水不漏，既未承認，也未否認，隻將話題拉回到本職上。
    郡主盯著她看了良久，忽然笑了：“好，本郡主明白了。你且去吧，拓本三日後我讓人去取。”
    “是，青瀾告退。”沈青瀾行禮退出書房。
    走出毓秀宮，她才輕輕吐出一口氣。今日這番交鋒，看似平常，實則暗藏機鋒。郡主背後那人，究竟是誰？是敵是友？
    她一邊思索，一邊加快腳步往宮外走去。必須盡快將今日之事告知蕭景玄。
    **
    禦書房內，熏香嫋嫋。
    永和帝坐在禦案後，麵色有些疲憊，手指輕輕揉著太陽穴。蕭景玄垂手立於下首，靜靜等待。
    “景玄，”永和帝終於開口，“淑妃之事，朕知你心中一直有結。這些年，委屈你了。”
    蕭景玄躬身：“父皇言重。母妃之事，兒臣相信父皇自有聖斷。”
    永和帝歎了口氣：“你母妃……性子太烈。當年之事，朕也有不得已之處。後宮牽涉前朝，有時候，明知有冤，卻不得不為。”
    這話說得含糊，但蕭景玄聽出了其中的深意。他抬頭看向永和帝，眼中閃過一絲波動。
    “朕今日叫你來，是想告訴你，”永和帝看著他，目光複雜，“當年淑妃宮中那個叫翠珠的宮女，朕已讓人找到了。”
    蕭景玄心中一震：“父皇？”
    “她在京郊一處庵堂帶發修行。”永和帝緩緩道，“朕已命人暗中保護。你若想問她什麽，可親自去一趟。隻是——”他頓了頓，“此事需隱秘。有些真相，現在還不是大白於天下的時候。”
    蕭景玄壓下心中激蕩，沉聲道：“兒臣明白。謝父皇。”
    永和帝擺擺手：“你是朕的兒子，朕自然希望你能釋懷。隻是景玄，你要記住，這朝堂之上，牽一發而動全身。有些事，急不得。”
    “兒臣謹記。”
    永和帝點點頭，話鋒一轉：“清水河堤的事，你怎麽看？”
    蕭景玄謹慎回答：“齊王兄處理得當，災民已得安置，堤防正在修複。隻是去年修繕之事，確需詳查，以防再有類似情形。”
    “嗯。”永和帝手指輕叩桌麵，“齊王遞上來的折子說，去年那筆修繕款項，有一部分流向了江南幾個商號。工部的人解釋說，是因在當地采購建材所需。你覺得呢？”
    “兒臣對工部事務不甚熟悉，不敢妄斷。”蕭景玄道，“隻是若款項流轉清晰，賬目分明，自然無礙。若其中有不妥之處，也該查個明白，以正視聽。”
    永和帝深深看了他一眼：“朕聽說，你府上那位沈長史，近日在查江南的賬？”
    蕭景玄心頭微凜，麵上卻平靜：“沈長史職責所在，整理王府文書，偶爾會接觸到一些相關案卷。不知父皇從何處聽聞？”
    “這宮中，沒有不透風的牆。”永和帝意味深長地說，“景玄，朕知道你誌不在小。但你也要明白，江南之事，盤根錯節，涉及諸多世家大族，甚至牽扯到……當年的一些舊事。你如今根基尚淺，貿然插手，恐引火燒身。”
    “兒臣明白。”蕭景玄低頭，“兒臣隻是盡本分，協理兵部，江南之事，自有相關衙門處置。”
    “你能這樣想便好。”永和帝似乎鬆了口氣，“對了，過些日子，江南巡撫李宗年要回京述職。此人能力不錯，在江南任職三年，政績斐然。朕打算讓他入京任職，你可與他多接觸接觸。”
    蕭景玄眸光微動。李宗年？此人出身寒門，是永和帝一手提拔的能臣，在江南大力整頓吏治，抑製豪強，與當地世家矛盾頗深。父皇此時調他回京，又讓自己與他接觸，其中意味，值得玩味。
    “兒臣遵旨。”
    永和帝又交代了幾句朝務，便讓蕭景玄退下了。
    走出禦書房，蕭景玄麵色沉靜，心中卻波瀾起伏。父皇今日的話，信息量太大——翠珠的下落、對江南的警告、李宗年的調任……每一件都關乎大局。
    他快步出宮，剛走到宮門口，便見沈青瀾的轎子停在一邊，她本人正站在轎旁，顯然在等他。
    “殿下。”沈青瀾見他出來，迎上前來。
    “先回府。”蕭景玄簡短道。
    兩人上了馬車，待駛離宮門一段距離後，沈青瀾才將今日與安陽郡主相見之事細細道來，包括那番警告。
    蕭景玄聽罷，冷笑一聲：“果然，他們已經察覺了。通過郡主傳話，倒是個聰明的法子——既示了警，又留了餘地。”
    “殿下以為，郡主背後是何人？”
    “能在宮中讓郡主傳話，又對江南之事如此了解……”蕭景玄沉吟，“不是太後，便是太後身邊最信任的人。或許是太後的娘家，清河崔氏的老人。”
    沈青瀾想起衛國公夫人也是清河崔氏出身，心中了然。這些世家大族，在宮中經營多年，眼線遍布，知道他們的動向並不奇怪。
    “殿下，那我們接下來……”
    “按原計劃進行，但要更謹慎。”蕭景玄道，“父皇今日告訴我，翠珠找到了。”
    沈青瀾眼睛一亮：“真的？在何處？”
    “京郊庵堂，帶發修行。父皇允我親自去問。”蕭景玄眼中閃過寒光，“等了這麽多年，終於等到這一天。”
    “殿下何時去？”
    “三日後。”蕭景玄道，“此事需絕對隱秘。你與我同去。”
    “是。”
    蕭景玄又說了李宗年即將回京之事。沈青瀾聽罷，若有所思：“陛下這是在為殿下鋪路。李宗年與江南世家不睦，若他能入京任職，殿下在朝中又多一助力。隻是……陛下一邊警告殿下不要碰江南之事，一邊又將李宗年調回，這是何意？”
    “帝王心術，便是如此。”蕭景玄淡淡道，“父皇既不想江南之事現在鬧大，影響朝局穩定；又不想放任世家坐大，所以需要有人製衡。李宗年便是他選中的那把刀。而讓我與李宗年接觸，既是考驗，也是扶持——看我能否用好這把刀。”
    沈青瀾點頭：“那殿下準備如何應對？”
    “李宗年此人，剛直不阿，是難得的能臣。若能得他相助，自是好事。”蕭景玄道，“待他回京，我親自去拜訪。至於江南之事……明麵上我們不碰，暗中的調查不能停。齊王不是想查河堤款項嗎？我們就幫他查，把線索一點點放給他。”
    他看向沈青瀾：“郡主不是說三日後取拓本嗎？那日我正好要去庵堂，你送拓本入宮時，不妨再與郡主聊聊，探探她口風。但要小心，莫要被她套了話去。”
    “青瀾明白。”
    馬車駛入靖王府。兩人剛下車，顧昀便迎了上來，麵色凝重：“殿下，沈長史，出事了。”
    “何事？”
    “齊王殿下在清查河堤款項時，發現去年那筆五萬兩的銀子，經‘隆昌號’周轉後，最終流入了一個叫‘江南商會’的組織。而這個商會的背後……疑似有沈家的舊部參與。”
    沈青瀾臉色一變：“沈家舊部？”
    “是。”顧昀低聲道，“據查，江南商會的主要管事之一，名叫沈懷遠，是沈氏遠支，當年曾在沈太傅府上當過賬房。沈家出事後，他南下投親，後來入了江南商會。”
    蕭景玄與沈青瀾對視一眼，都看到了對方眼中的寒意。
    這是栽贓。將沈家舊部與河堤款項、江南商會聯係起來，一旦坐實，不僅沈青瀾會受到牽連，連蕭景玄也會被質疑用人不察，甚至可能被懷疑與江南世家有勾連。
    好一招一石二鳥。
    “齊王那邊有何動作？”蕭景玄問。
    “暫時還未公開，但已暗中派人去江南調查沈懷遠。”顧昀道，“殿下，我們要早做準備。”
    蕭景玄沉默片刻，忽然笑了：“來得正好。他既然想查，就讓他查個夠。青瀾。”
    “在。”
    “你立刻整理所有與沈懷遠相關的文書，包括他當年在沈府的任何記錄。同時，讓我們在江南的人，查清楚沈懷遠這些年的真實動向，尤其是他與江南鄭氏、與河堤款項的真正關係。”
    “是。”沈青瀾領命，眼中閃過決然，“殿下放心，青瀾絕不會讓沈家再蒙不白之冤。”
    蕭景玄看著她，目光堅定：“本王也不會。這一次，我們要讓他們知道，什麽叫作繭自縛。”
    夜色漸深，靖王府書房燈火通明。新一輪的較量，已然開始。