馬車駛向宮城的路上，蕭景玄閉目養神，手指無意識地摩挲著袖中那份沈懷遠寫下的供詞。紙頁微糙的觸感提醒著他，今日這場禦前奏對，將可能改變許多事情。
    翠珠的話猶在耳畔。
    那老宮女跪在庵堂的蒲團上，十年光陰在她臉上刻下深痕，但提起當年淑妃之事時，眼中的恐懼依舊清晰可見。
    “殿下，奴婢……奴婢不敢說。”翠珠渾身顫抖，“那些人說了，若奴婢敢透露半個字，便要了奴婢全家性命。”
    蕭景玄沒有逼迫，隻將一包銀子放在她麵前：“翠珠姑姑，本王知道你有個侄子在城西當夥計。這些錢，足夠他盤個小鋪子，安穩度日。”
    翠珠盯著那包銀子，眼淚終於落下：“娘娘待奴婢恩重如山……奴婢這些年，沒有一夜能安睡。”
    她終於開口，將那段塵封的往事道出。
    永和十五年秋，淑妃宮中一株皇上禦賜的牡丹突然枯萎。這本是尋常事，卻有人告發，說在牡丹根下挖出了詛咒用的布偶，上麵寫著當時還是貴妃的李氏生辰八字。
    “那布偶……根本不是從土裏挖出來的。”翠珠啜泣道，“是李貴妃身邊的劉保公公，趁夜裏沒人，偷偷埋進去的。奴婢那夜起來如廁，親眼看見。”
    “你為何不早說？”蕭景玄當時問。
    “奴婢說了。”翠珠慘然一笑，“奴婢偷偷告訴了當時的掌事嬤嬤。可第二天，嬤嬤就‘失足’落井了。奴婢害怕，再也不敢開口。”
    後來淑妃被賜死，翠珠被打發出宮。這些年她隱姓埋名，在庵堂帶發修行，日夜誦經為淑妃超度。
    “除了劉保，還有誰參與？”蕭景玄追問。
    翠珠猶豫片刻，低聲道：“奴婢後來聽說……當時的太子殿下，曾派人給劉保送過東西。還有，李貴妃的娘家兄長，那時任吏部侍郎的李大人，也曾出入過劉保在宮外的住處。”
    線索至此，再明白不過。當年的太子、如今的李皇後及其娘家，聯手構陷了淑妃。原因無非有二：一是淑妃得寵，威脅李貴妃的地位；二是淑妃所生的七皇子聰慧過人，漸得聖心，威脅太子儲位。
    好一出宮闈陰謀。
    蕭景玄睜開眼，眸中寒光凜冽。馬車已駛入宮門，在禦道上前行。巍峨的宮殿在晨光中顯出莊嚴肅穆的輪廓，但這金碧輝煌之下，不知掩埋了多少冤魂。
    禦書房外，當值的內侍見到蕭景玄，有些意外：“靖王殿下，陛下正在批閱奏折，您這是……”
    “勞煩通稟，本王有要事麵聖。”蕭景玄聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
    內侍不敢怠慢，躬身進去稟報。片刻後出來：“殿下請。”
    蕭景玄整理了一下衣袍，邁步而入。
    禦書房內，永和帝坐在禦案後，麵前堆著高高的奏折。他看起來有些疲憊，眼下的青影在晨光中格外明顯。
    “兒臣參見父皇。”蕭景玄行禮。
    “平身。”永和帝放下朱筆，“這個時辰進宮，有何要事？”
    蕭景玄直起身，目光坦然地看向永和帝：“兒臣有兩件事要稟報。其一，關於清水河堤款項之事；其二……”他頓了頓，“關於母妃當年之事。”
    永和帝的眉頭微微皺起：“淑妃之事？”
    “是。”蕭景玄從袖中取出沈懷遠寫下的供詞，雙手呈上，“請父皇禦覽。”
    永和帝接過，展開細讀。起初神色尚算平靜，但隨著閱讀深入，他的臉色漸漸沉了下來。讀到關於科舉案線索的部分時，他的手指微微收緊，紙頁發出輕微的窸窣聲。
    書房內一片寂靜，隻有更漏滴答作響。
    良久，永和帝放下供詞，抬眼看向蕭景玄：“這個沈懷遠，現在何處？”
    “兒臣已將他安置在安全的地方。”蕭景玄道，“父皇若有疑問，可隨時傳召。”
    永和帝沒有立刻說話，手指輕輕叩擊著禦案，這是他在思考時的習慣動作。蕭景玄靜靜等待著，心中卻無半分忐忑。他知道，父皇需要時間來消化這些信息。
    “景玄，”永和帝終於開口，聲音有些沙啞，“你可知，若這供詞屬實，意味著什麽？”
    “兒臣知道。”蕭景玄坦然道，“意味著當年的科舉泄題案另有隱情，意味著沈太傅是被人構陷，也意味著……朝中有人隻手遮天，欺君罔上。”
    “也意味著，”永和帝補充道，“朕錯判了忠奸，冤殺了良臣。”
    這話說得沉重。蕭景玄沒有接話，他知道此刻不需要多言。
    永和帝站起身，走到窗邊，背對著蕭景玄：“關於你母妃之事，你又查到了什麽？”
    蕭景玄將從翠珠那裏聽來的話，一五一十稟報。他語氣平靜，不帶任何情緒，隻是陳述事實。但越是如此，越顯得這段往事的殘酷。
    當聽到“劉保”“李貴妃兄長”這些名字時，永和帝的背影明顯僵了一下。
    “翠珠現在何處？”永和帝問，聲音裏聽不出情緒。
    “仍在庵堂。兒臣已派人暗中保護。”蕭景玄道，“父皇可要傳她問話？”
    永和帝沉默良久，緩緩轉身。晨光從窗外照進來，映在他臉上，那張曾經英武的麵容如今已爬滿皺紋，眼中有著難以言說的疲憊。
    “不必了。”他說，“朕……信你。”
    簡單的三個字，卻重如千鈞。蕭景玄心頭一震，抬眼看向永和帝。
    “父皇……”
    “這些年，朕知道你在查。”永和帝走回禦案後坐下，語氣平靜得讓人心頭發緊，“朕沒有阻攔，是因為……朕也想弄清楚真相。隻是朕沒想到，真相竟是如此。”
    他看向蕭景玄，目光複雜：“景玄，你可恨朕？”
    這個問題來得突然。蕭景玄沉默片刻，緩緩道：“兒臣不敢恨父皇。兒臣知道，父皇身為天子，有太多不得已。隻是兒臣想問父皇一句——若當年您知道母妃是冤枉的，會如何處置？”
    永和帝閉上眼，許久才道：“朕不知道。”
    這是實話。帝王之心，永遠在江山社稷與個人情感之間搖擺。當年若知道淑妃冤枉，他會為她平反嗎？也許會，但那勢必引發朝局動蕩，動搖儲君之位。
    “兒臣明白了。”蕭景玄平靜道，“所以兒臣不恨父皇，隻恨那些構陷母妃、殘害忠良之人。”
    永和帝睜開眼，眼中閃過一絲欣慰：“你比你母妃聰明。她性子太烈，寧折不彎。而你，懂得隱忍，懂得等待時機。”
    “兒臣隻是不願讓母妃白死，不願讓忠良蒙冤。”蕭景玄道，“父皇，如今證據確鑿，您打算如何處置？”
    永和帝沒有直接回答，反問道：“你想如何處置？”
    蕭景玄早有準備：“科舉案牽扯太廣，若現在翻案，恐引朝野震動。兒臣以為，可先從清水河堤款項入手。齊王兄不是在查此事嗎？那便讓他查個明白。隻要查下去，自然會牽出背後的鄭氏，以及……與鄭氏勾結的朝中官員。”
    “你想借齊王之手，揭開這個蓋子？”永和帝挑眉。
    “是。”蕭景玄坦然道，“齊王兄既然想借此事打擊兒臣，那便讓他知道，他手中的刀，可能會傷到自己。”
    永和帝沉吟片刻：“你可有把握？”
    “兒臣已讓人將部分線索，通過其他渠道透露給了幾位禦史。”蕭景玄道，“不出三日，彈劾鄭元培及江南商會的奏折，便會送到父皇案前。”
    “你想逼鄭氏狗急跳牆？”
    “兒臣想讓他們自亂陣腳。”蕭景玄目光冷冽，“一旦鄭氏被查，為了自保，他們必會攀咬他人。到那時，當年科舉案的真相，自然會浮出水麵。”
    永和帝久久不語，最後歎了口氣：“景玄，你比你幾個皇兄都更適合這個位置。隻可惜……”
    他沒有說完，但蕭景玄明白他的意思。隻可惜他是七皇子，非嫡非長，若要登上那個位置，必將經曆一番腥風血雨。
    “兒臣並無野心。”蕭景玄道，“兒臣隻求為母妃申冤，為忠良平反，還朝堂一個清明。”
    這話半真半假。永和帝深深看了他一眼，沒有戳破。
    “好，朕準你所奏。”永和帝終於點頭，“清水河堤一案，就按你的想法去辦。至於科舉案和淑妃之事……”他頓了頓，“待時機成熟，朕會給你一個交代。”
    “謝父皇。”蕭景玄躬身行禮。
    “還有一事。”永和帝道，“李宗年三日後抵京。朕打算讓他暫代戶部左侍郎一職，主理江南賦稅清查。你與他好生配合。”
    這是要將刀遞到他手上了。蕭景玄心中一凜：“兒臣遵旨。”
    “去吧。”永和帝揮揮手，顯得疲憊不堪，“朕累了。”
    蕭景玄行禮退出。走出禦書房時，晨光已灑滿宮道。他深吸一口氣，空氣中帶著初夏草木的清新氣息。
    第一步已經走出。接下來，便是看這場棋局如何演變了。
    **
    靖王府內，沈青瀾正在處理日常文書，但心神不寧。她不時看向窗外，計算著時辰。
    蕭景玄進宮已有兩個時辰了，至今未歸。是順利，還是遇到了麻煩？那錦囊……她下意識摸了摸袖中的錦囊，衛國公夫人究竟給了她什麽？
    “沈長史。”顧昀的聲音在門外響起，“殿下回來了。”
    沈青瀾立刻起身，快步走出書房。庭院中，蕭景玄正下馬車，麵色平靜，看不出情緒。
    “殿下。”她迎上前。
    蕭景玄看向她，眼中閃過一絲柔和：“進去說。”
    兩人回到書房，屏退左右。沈青瀾奉上熱茶，蕭景玄接過，卻沒有喝，隻是握在手中暖手。
    “殿下，一切可還順利？”沈青瀾輕聲問。
    蕭景玄將麵聖的過程簡單說了一遍，包括永和帝的態度和最後的決定。沈青瀾聽得仔細，心中波瀾起伏。
    “陛下這是……默許了殿下的計劃？”她問。
    “是。”蕭景玄放下茶杯，“父皇也知道，有些事不能再拖了。江南世家坐大，朝中結黨營私，若再不整治，恐生大患。”
    他頓了頓，又道：“翠珠那邊，我也問清楚了。”
    沈青瀾屏息傾聽。當聽到淑妃被構陷的細節時，她忍不住握緊了拳頭：“他們……竟如此狠毒。”
    “宮闈之中，從來如此。”蕭景玄語氣平靜，但眼底的寒意讓人心驚，“不過現在，該輪到他們付出代價了。”
    “殿下打算何時動手？”
    “不急。”蕭景玄道，“先讓齊王和鄭氏鬥上一陣。我們要做的，是火上澆油。”
    他看向沈青瀾：“你之前草擬的那些信，送出去了嗎？”
    “已按殿下吩咐，昨日便送出去了。”沈青瀾道，“太原王氏、清河崔氏、隴西李氏，還有三位宗室王爺，都已收到。”
    “好。”蕭景玄頷首，“接下來幾日，京城會熱鬧起來。你要做好準備，恐怕會有人來試探，甚至施壓。”
    “青瀾明白。”沈青瀾頓了頓，從袖中取出那個錦囊，“殿下，這是今日安陽郡主轉交的，說是衛國公夫人所贈，讓在關鍵時候打開。”
    蕭景玄接過錦囊，入手很輕。他打開繩結，從裏麵倒出一枚小小的銅鑰匙，還有一張折疊的紙條。
    展開紙條，上麵隻有一行娟秀的小字：“東市槐樹胡同三號，丙字庫房。”
    兩人對視一眼。
    “衛國公夫人這是……”沈青瀾不解。
    蕭景玄握著那把銅鑰匙，眼中閃過一絲深思：“東市槐樹胡同，是京城最大的貨棧區。丙字庫房……那裏存放的，恐怕不是尋常貨物。”
    “殿下的意思是？”
    “衛國公夫人在給我們遞刀。”蕭景玄緩緩道，“一把可以斬斷某些人財路的刀。”
    他站起身：“顧昀。”
    “屬下在。”顧昀應聲而入。
    “帶幾個人，換便服，隨我去東市槐樹胡同。”蕭景玄道，“要隱秘。”
    “是。”
    蕭景玄看向沈青瀾：“你留在府中，若有人來訪，就說本王身體不適，謝絕見客。”
    “殿下要親自去？”沈青瀾擔憂道，“萬一有危險……”
    “無妨。”蕭景玄微微一笑，“衛國公夫人既然給了鑰匙，便不會害我們。況且，有些東西，我必須親眼看看。”
    他換了一身普通的青布長衫，戴上鬥笠，與顧昀等人從後門悄悄離開王府。
    沈青瀾站在書房窗前，望著他們離去的方向，心中忐忑。這場風暴，終於要掀起了。
    而她能做的，便是守好這個後方，等他歸來。
    天色漸晚，暮色四合。京城的街巷次第亮起燈火，看似平靜的夜晚，暗流已在湧動。