翌日清晨，靖王府。
    蕭景玄寅時便起身練劍，這是多年軍旅生涯養成的習慣。庭院中，劍光如雪，衣袂翻飛，一招一式都帶著沙場特有的淩厲。晨光熹微中，他的身影挺拔如鬆，眉宇間卻凝著化不開的沉鬱。
    沈青瀾站在廊下靜靜看了片刻，待他收劍回鞘，才捧著巾帕上前：“殿下。”
    蕭景玄接過帕子拭汗，氣息微喘：“都準備好了？”
    “是。給衛國公夫人的禮物已經備好，是前日殿下從宮中得的那個紫檀嵌玉如意匣，裏麵裝了江南新貢的雲霧茶。”沈青瀾稟報道，“車馬也已安排妥當，巳時出發。”
    蕭景玄點頭，將劍遞給侍從，與她一同往書房走：“昨夜睡得可好？”
    “尚可。”沈青瀾答得簡單，實則一夜輾轉。那些賬冊信件中的內容，淑妃冤案的線索，江南的危局……樁樁件件都在腦中翻騰。但她知道，蕭景玄肩上的擔子更重。
    書房內，早膳已擺好。兩人對坐用膳，氣氛難得的寧靜。
    “青瀾，”蕭景玄忽然開口，“今日去衛國公府，夫人若問起朝中局勢，你如何應對？”
    沈青瀾放下粥勺，略一思忖：“如實相告，但有所取舍。鄭氏之事已成定局，江南商會必受整頓，這些可以明言。至於齊王與李皇後……點到為止即可。衛國公夫人是聰明人，自會明白。”
    “聰明人。”蕭景玄重複這三個字，唇角微勾，“是啊，能在宮中經營數十年，又能在朝局變幻中屹立不倒，衛國公夫人確實是個聰明人。隻是聰明人往往想得太多，也顧慮太多。”
    “殿下是擔心夫人不願明確表態？”
    “清河崔氏，百年世家，行事向來謹慎。”蕭景玄道，“他們可以暗中相助，卻不會輕易站隊。今日之約，與其說是結盟，不如說是互相試探。”
    沈青瀾若有所思：“那殿下準備如何應對？”
    “以誠相待。”蕭景玄看著她，“對聰明人，耍心機反而落了下乘。衛國公夫人既然通過安陽郡主遞了鑰匙，又邀我們過府，便是有意結交。我們隻需讓她看到我們的誠意和能力，足矣。”
    用罷早膳，蕭景玄換了身月白色常服，玉冠束發，少了朝堂上的威儀，多了幾分清貴之氣。沈青瀾則是一身淡青色襦裙，發髻簡單，隻簪一支白玉簪，素淨典雅。
    巳時整，馬車駛出靖王府，往衛國公府而去。
    **
    衛國公府位於城東青雀巷，這一帶多是勳貴府邸，青石鋪路，高牆深院，透著百年世家的厚重底蘊。國公府門楣並不張揚，但門前一對石獅威嚴肅穆，匾額上“敕造衛國公府”五個鎏金大字，是永和帝禦筆親題。
    馬車在府門前停下，早有管事迎候。蕭景玄與沈青瀾下車，被引著穿過影壁、前廳，來到後院的花廳。
    衛國公夫人已等在廳中。她今日穿了一身暗紫色繡金菊的褙子，發髻梳得一絲不苟，隻戴了一支碧玉鳳釵，通身氣度雍容沉靜。見二人進來，她起身相迎，笑容溫和：“靖王殿下，沈長史，老身有失遠迎，還望見諒。”
    “夫人客氣。”蕭景玄拱手還禮，“今日叨擾了。”
    “殿下能來，是國公府的榮幸。”夫人請二人入座，丫鬟奉上茶點。
    寒暄幾句後，夫人看向沈青瀾：“沈長史那日補的拓本，老身看過了，果然精妙。柳公權的字難摹，沈長史卻能得其神韻，實在難得。”
    “夫人過獎。”沈青瀾欠身，“不過是雕蟲小技，不足掛齒。”
    “若是雕蟲小技，這京城中能稱得上‘大技’的，恐怕也沒幾人了。”夫人笑道，話鋒一轉，“說起來，老身昨日得了一幅畫，想請殿下和沈長史一同品鑒。”
    她示意丫鬟取畫。兩個丫鬟小心地展開一幅卷軸，掛在廳中的畫架上。
    是一幅《雪夜訪戴圖》。畫中雪滿山川，孤舟泊岸，一人披氅立於船頭，遠望山中燈火。筆法蒼勁，意境高遠，確是大家手筆。
    “這是……”蕭景玄凝目細看。
    “前朝王孟端的真跡。”夫人緩緩道，“王孟端一生清高，不慕權貴，晚年隱居山中，這幅《雪夜訪戴圖》是他為摯友所作，畫的是晉人王子猷雪夜訪戴安道的故事。”
    她走到畫前，手指輕撫畫上題詩：“‘乘興而來，興盡而返，何必見戴？’殿下可知這典故的深意？”
    蕭景玄眸光微動：“王子猷雪夜乘舟訪友，至門前卻折返，言‘乘興而行，興盡而返’。夫人是想說，做事但求本心，不必拘泥形式？”
    “殿下聰慧。”夫人點頭，“但也有一層意思——時機未到，強求無益。王子猷若真在那雪夜叩門，擾了戴安道清夢，反而不美。”
    這是在暗示他們對付李皇後和齊王，不可操之過急。
    蕭景玄深深看了夫人一眼：“夫人教誨，景玄謹記。隻是有時箭在弦上，不得不發。”
    “該發時自然要發。”夫人回到座位，“但發箭之前，需看清風向，找準靶心。胡亂放箭，不僅射不中目標，還可能傷及無辜。”
    她端起茶盞，輕輕撥動浮葉：“江南商會之事，老身略有耳聞。鄭氏這些年確實太過，是該敲打敲打。隻是……江南水太深，牽一發而動全身。殿下若要整頓江南，需得有足夠的人手，還得有合適的機會。”
    “夫人說的是。”蕭景玄道，“所以父皇調李宗年回京，命他主理江南賦稅清查。”
    夫人眼中閃過一絲讚許：“李宗年此人，剛直有餘，圓融不足。在江南三年，得罪了不少人。殿下若要用他，需得替他擋去些明槍暗箭。”
    “景玄明白。”
    談話間，有丫鬟來報，說衛國公回府了。片刻後，一位年約五十、麵容清臒的男子步入花廳，正是衛國公崔衍。
    “見過靖王殿下。”崔衍拱手行禮，聲音洪亮中透著沉穩。
    “國公爺不必多禮。”蕭景玄起身還禮。
    崔衍入座，目光在蕭景玄臉上停留片刻，笑道：“殿下風采，更勝當年。北疆一戰，揚我國威，老臣佩服。”
    “國公爺過譽，是將士用命。”
    崔衍點頭，轉向沈青瀾：“這位便是沈長史吧？聽內子提起多次，今日得見，果然不凡。”
    沈青瀾行禮：“國公爺謬讚。”
    “不是謬讚。”崔衍正色道，“沈太傅當年學問人品，老臣是欽佩的。你能有今日，想必繼承了令尊的才學與風骨。女子為官雖不易，但若有真才實學，便當一展所長。”
    這話說得懇切，沈青瀾心中感動：“謝國公爺。”
    崔衍又與蕭景玄聊了些朝中事務，話雖含蓄，但意思明確——清河崔氏願在江南之事上提供助力，但希望循序漸進，莫要引發動蕩。
    午膳設在花廳旁的暖閣，菜肴精致而不奢華。席間，崔衍似無意般提起：“昨日李宗年遞了帖子，說三日後抵京，想來拜會老臣。”
    蕭景玄心中一動：“李大人與國公爺有舊？”
    “算是故交。”崔衍道，“他年輕時曾在老臣門下讀過幾年書，後來科舉入仕。此人確有才幹，隻是性子太直，不懂變通。這些年能走到今天，全靠皇上賞識。”
    這是在告訴蕭景玄，李宗年與崔家有淵源，可用，但需引導。
    “景玄受教。”蕭景玄舉杯，“日後還請國公爺多多指點。”
    用罷午膳，又品了會兒茶，蕭景玄便起身告辭。夫人親自送到二門，臨別時忽然道：“殿下，那幅《雪夜訪戴圖》，老身想贈予殿下。”
    蕭景玄一愣：“這如何使得？如此珍貴的畫作……”
    “寶劍贈英雄，名畫贈知音。”夫人微笑，“殿下懂得畫中深意，這畫便不算明珠暗投。隻盼殿下時時記著‘乘興而行，興盡而返’的道理，行事張弛有度，方為長久之計。”
    “景玄……謝夫人厚贈。”蕭景玄鄭重行禮。
    馬車駛離衛國公府，那幅畫已用錦盒裝好，放在車廂內。沈青瀾輕聲道：“衛國公夫婦，今日算是表明了態度。”
    “是。”蕭景玄靠在車壁上，閉目養神，“他們支持整頓江南，但希望穩紮穩打，不要引發大亂。至於李皇後和齊王……他們不會直接插手，但若我們真到了那一步，他們會站在我們這邊。”
    這已是極大的支持。清河崔氏這樣的百年世家，能表態至此，殊為不易。
    “殿下接下來有何打算？”沈青瀾問。
    “等。”蕭景玄睜開眼，“等李宗年到京，等江南那邊的反應，等……齊王和李皇後的下一步棋。”
    馬車在青石路上緩緩行駛，車窗外是繁華的京城街市。叫賣聲、車馬聲、人語聲交織成一片太平景象。但蕭景玄知道，這太平之下，暗流從未停息。
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    與此同時，齊王府。
    書房內一片狼藉，瓷器碎片散落一地，顯示著主人方才的暴怒。齊王蕭景宏麵色鐵青，坐在太師椅上喘著粗氣。
    幾個幕僚垂手而立，大氣不敢出。
    “廢物！都是一群廢物！”齊王猛地一拍桌子，“槐樹胡同那麽重要的地方，竟讓人神不知鬼不覺地摸了進去！鄭三那個蠢貨，讓他去銷毀證據，他倒好，把自己送進了靖王府！”
    “殿下息怒。”一個中年幕僚硬著頭皮勸道，“眼下當務之急是想法子應對。禦史的彈劾已經遞上去了，大理寺也立了案，鄭元培怕是保不住了。”
    “保不住也得保！”齊王吼道，“鄭氏倒了，江南商會那些生意怎麽辦？每年幾十萬兩的進項，難道就這麽沒了？”
    “可是殿下，皇上已經動了真怒，若再強行保鄭氏，恐會引火燒身啊。”
    齊王胸口起伏，久久不語。他何嚐不知這個道理，隻是不甘心。經營多年的財路，就這麽斷了？
    “皇後娘娘那邊……”另一個幕僚小心翼翼地問。
    “姑母讓本王安分些。”齊王陰沉道，“她說，鄭氏可以舍，江南商會的生意也可以暫時放手，保住根基要緊。”
    “娘娘英明。”幕僚們紛紛附和。
    齊王冷笑：“英明？舍了鄭氏，本王的財路就斷了一半！這些年養著那麽多人，打點各方關係，哪一樣不要錢？”
    但他也知道，李皇後說得對。留得青山在，不怕沒柴燒。眼下最要緊的是自保。
    “傳話給江南那邊，”齊王咬牙道，“該斷的斷幹淨，該抹平的抹平。告訴鄭家，讓他們自己擔下所有罪責，若敢牽扯到本王……後果自負！”
    “是。”
    “還有，”齊王眼中閃過狠厲，“查！給本王查清楚，槐樹胡同的事是誰泄露出去的！衛國公府？靖王府？還是……我們中間出了內鬼！”
    幕僚們心中一凜，齊聲應諾。
    齊王走到窗前，望著院中凋零的牡丹，拳頭緊握。蕭景玄……這次算你贏了半局。但遊戲還沒結束，咱們走著瞧。
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    鳳儀宮內，李皇後正在佛堂誦經。
    檀香嫋嫋，木魚聲聲。她跪在蒲團上，手持念珠，雙目微閉，口中念念有詞。但若細看，便能發現她指尖微微顫抖，額角滲出細密的汗珠。
    一個時辰後，她緩緩起身，在宮女的攙扶下回到寢殿。
    “娘娘，藥煎好了。”貼身宮女端上一碗黑褐色的湯藥。
    李皇後接過，一飲而盡，眉頭都不皺一下。放下藥碗，她問：“齊王那邊如何？”
    “殿下已經照娘娘的吩咐去辦了。”宮女低聲道，“鄭家那邊也傳了話，讓他們自己擔下罪責。”
    “嗯。”李皇後點頭，“告訴齊王，這段時間夾起尾巴做人，別再惹事。還有，讓他把江南那些見不得光的生意都停了，賬目清理幹淨。”
    “是。”
    宮女退下後，李皇後走到妝台前，看著鏡中那張依舊美麗卻已顯憔悴的臉。這些年，她在這深宮中步步為營，鬥倒了無數對手，才坐上這皇後之位。本以為可以高枕無憂，卻沒想到，最後威脅她的，竟是一個庶出的皇子。
    蕭景玄……她想起那個十歲喪母的少年，當年跪在禦書房外哭求的情景。那時她隻當他是個可憐蟲，隨手就能捏死。誰知十幾年過去，他竟成長到如此地步。
    “娘娘，”另一個宮女進來稟報，“靖王殿下今日去了衛國公府。”
    李皇後眸光一冷：“待了多久？”
    “約莫兩個時辰。衛國公夫人贈了一幅王孟端的《雪夜訪戴圖》。”
    “《雪夜訪戴圖》……”李皇後喃喃重複，“乘興而行，興盡而返。崔家這是要告訴蕭景玄，做事不必急在一時。好，好啊，連清河崔氏都倒向了他。”
    她深吸一口氣，壓下心中的恐慌。不能亂，越是這樣的時候，越不能亂。
    “傳本宮懿旨，”她緩緩道，“三日後，本宮在禦花園設宴，請各府誥命夫人賞花。記得……給靖王府也下一張帖子。”
    宮女一愣：“娘娘，靖王殿下尚未娶正妃，府中並無誥命……”
    “那就請沈長史。”李皇後唇角勾起一抹冷笑，“本宮倒要看看，這個讓靖王如此看重的女子，究竟是何等人物。”
    宮女心領神會：“奴婢明白。”
    李皇後望向窗外，眼神幽深。蕭景玄，你想為你母妃報仇？想扳倒本宮？那就讓本宮看看，你有沒有這個本事。
    夕陽西下，將鳳儀宮的琉璃瓦染成一片血色。這深宮中的較量，從未停歇，而新一輪的風暴，正在悄然醞釀。